Se l'uomo possa meritare per se stesso la prima grazia

Obiezione 1: Sembra che l'uomo possa meritare per se stesso la prima grazia, perché, come dice Agostino (Ep. clxxxvi), "la fede merita la giustificazione". Ora un uomo è giustificato dalla prima grazia. Dunque un uomo può meritare la prima grazia.

Obiezione 2: Inoltre, Dio dà la grazia solo a chi ne è degno. Ora, nessuno è detto degno di qualche bene, a meno che non lo abbia meritato condignamente. Dunque possiamo meritare la prima grazia condignamente.

Obiezione 3: Inoltre, con gli uomini possiamo meritare un dono già ricevuto. Così se un uomo riceve un cavallo dal suo padrone, lo merita facendone buon uso nel servizio del suo padrone. Ora Dio è molto più generoso dell'uomo. Molto più, dunque, un uomo può, con opere successive, meritare la prima grazia già ricevuta da Dio.

In contrario, La natura della grazia è ripugnante alla ricompensa delle opere, secondo Rm 4,4: "A chi lavora, il salario non viene calcolato come grazia, ma come debito". Ora un uomo merita ciò che gli viene calcolato come debito, come ricompensa delle sue opere. Quindi un uomo non può meritare la prima grazia.

Rispondo che, Il dono della grazia può essere considerato in due modi: primo nella natura di dono gratuito, e così è manifesto che ogni merito è ripugnante alla grazia, poiché come dice l'Apostolo (Rm 11,6), "se è per grazia, non è più per le opere". Secondo, può essere considerato quanto alla natura della cosa data, e così, anche, non può cadere sotto il merito di colui che non ha la grazia, sia perché eccede la proporzione della natura, sia perché prima della grazia un uomo nello stato di peccato ha un ostacolo al meritare la grazia, cioè il peccato. Ma quando qualcuno ha la grazia, la grazia già posseduta non può cadere sotto il merito, poiché la ricompensa è il termine dell'opera, ma la grazia è il principio di tutte le nostre opere buone, come detto sopra (Questione [109]). Ma se qualcuno merita un ulteriore dono gratuito in virtù della grazia precedente, non sarebbe la prima grazia. Quindi è manifesto che nessuno può meritare per se stesso la prima grazia.

Risposta all'obiezione 1: Come dice Agostino (Retract. i, 23), egli si ingannò su questo punto per un certo tempo, credendo che l'inizio della fede fosse da noi, e il suo compimento ci fosse concesso da Dio; e questo egli qui ritratta. E apparentemente è in questo senso che parla della fede come meritoria della giustificazione. Ma se supponiamo, come invero è verità di fede, che l'inizio della fede sia in noi da Dio, il primo atto deve fluire dalla grazia; e così non può essere meritorio della prima grazia. Pertanto l'uomo è giustificato dalla fede, non come se l'uomo, credendo, meritasse la giustificazione, ma perché egli crede mentre viene giustificato; in quanto un movimento di fede è richiesto per la giustificazione dell'empio, come detto sopra (Questione [113], Articolo [4]).

Risposta all'obiezione 2: Dio non dà la grazia se non a chi è degno, non perché fosse precedentemente degno, ma perché con la Sua grazia Egli lo rende degno, Lui che solo "può trarre il puro dall'immondo" (Gb 14,4).

Risposta all'obiezione 3: Ogni opera buona dell'uomo procede dalla prima grazia come dal suo principio; ma non da alcun dono dell'uomo. Di conseguenza, non c'è paragone tra i doni della grazia e i doni degli uomini.