Se la grazia sia principio di merito mediante la carità piuttosto che mediante le altre virtù

Obiezione 1: Sembra che la grazia non sia il principio di merito mediante la carità piuttosto che mediante le altre virtù. Infatti il salario è dovuto al lavoro, secondo Mt 20,8: "Chiama gli operai e da' loro la paga". Ora ogni virtù è principio di qualche operazione, poiché la virtù è un abito operativo, come detto sopra (Questione [55], Articolo [2]). Quindi ogni virtù è ugualmente principio di merito.

Obiezione 2: Inoltre, l'Apostolo dice (1 Cor 3,8): "Ciascuno riceverà la propria ricompensa secondo il proprio lavoro". Ora la carità diminuisce piuttosto che accrescere il lavoro, perché come dice Agostino (De Verbis Dom., Serm. lxx), "l'amore rende facili e quasi nulli tutti i compiti duri e ripugnanti". Quindi la carità non è un principio di merito maggiore di qualsiasi altra virtù.

Obiezione 3: Inoltre, il più grande principio di merito sembrerebbe essere quello i cui atti sono più meritori. Ma gli atti di fede e di pazienza o fortezza sembrerebbero essere i più meritori, come appare nei martiri, che lottarono per la fede pazientemente e coraggiosamente fino alla morte. Quindi le altre virtù sono un principio di merito maggiore della carità.

In contrario, Nostro Signore ha detto (Gv 14,21): "Chi mi ama sarà amato dal Padre mio e anch'io lo amerò e mi manifesterò a lui". Ora la vita eterna consiste nella conoscenza manifesta di Dio, secondo Gv 17,3: "Questa è la vita eterna: che conoscano te, l'unico vero" e vivente "Dio". Quindi il merito della vita eterna spetta principalmente alla carità.

Rispondo che, Come possiamo dedurre da quanto è stato affermato sopra (Articolo [1]), gli atti umani hanno natura di merito da due cause: primo e principalmente dalla divina ordinazione, in quanto gli atti si dicono meritare quel bene a cui l'uomo è divinamente ordinato. Secondo, da parte del libero arbitrio, in quanto l'uomo, più delle altre creature, ha il potere degli atti volontari agendo da se stesso. E in entrambi questi modi il merito spetta principalmente alla carità. Infatti dobbiamo tenere a mente che la vita eterna consiste nel godimento di Dio. Ora il movimento della mente umana verso la fruizione del bene divino è l'atto proprio della carità, per cui tutti gli atti delle altre virtù sono ordinati a questo fine, poiché tutte le altre virtù sono comandate dalla carità. Quindi il merito della vita eterna appartiene in primo luogo alla carità, e in secondo luogo alle altre virtù, in quanto i loro atti sono comandati dalla carità. Così, parimenti, è manifesto che ciò che facciamo per amore lo facciamo più volentieri. Quindi, anche in quanto il merito dipende dalla volontarietà, il merito è attribuito principalmente alla carità.

Risposta all'obiezione 1: La carità, in quanto ha per oggetto l'ultimo fine, muove le altre virtù ad agire. Infatti l'abito a cui appartiene il fine comanda sempre gli abiti a cui appartengono i mezzi, come è stato detto sopra (Questione [9], Articolo [1]).

Risposta all'obiezione 2: Un'opera può essere faticosa e difficile in due modi: primo, per la grandezza dell'opera, e così la grandezza dell'opera appartiene all'aumento del merito; e così la carità non diminuisce la fatica, anzi, ci fa intraprendere le più grandi fatiche, "poiché fa grandi cose, se esiste", come dice Gregorio (Hom. in Evang. xxx). Secondo, per il difetto dell'operatore; poiché ciò che non è fatto con volontà pronta è duro e difficile per tutti noi, e questa fatica diminuisce il merito ed è rimossa dalla carità.

Risposta all'obiezione 3: L'atto di fede non è meritorio se non è "fede che... opera per mezzo della carità" (Gal 5,6). Così, anche, gli atti di pazienza e fortezza non sono meritori se un uomo non li compie per carità, secondo 1 Cor 13,3: "Se dessi il mio corpo per essere bruciato, ma non avessi la carità, non mi gioverebbe a nulla".