Se l'uomo possa meritare l'aumento della grazia o della carità

Obiezione 1: Sembra che un uomo non possa meritare un aumento di grazia o di carità. Infatti quando qualcuno riceve la ricompensa che ha meritato non gli è dovuta nessun'altra ricompensa; così fu detto di alcuni (Mt 6,2): "Hanno ricevuto la loro ricompensa". Quindi, se qualcuno dovesse meritare l'aumento della carità o della grazia, ne seguirebbe che, quando la sua grazia è stata aumentata, non potrebbe aspettarsi alcuna ulteriore ricompensa, il che è sconveniente.

Obiezione 2: Inoltre, nulla agisce oltre la sua specie. Ma il principio del merito è la grazia o la carità, come è stato mostrato sopra (Articoli [2], 4). Pertanto nessuno può meritare una grazia o carità maggiore di quella che ha.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che cade sotto il merito un uomo lo merita con ogni atto che fluisce dalla grazia o dalla carità, come con ogni tale atto un uomo merita la vita eterna. Se, dunque, l'aumento della grazia o della carità cade sotto il merito, sembrerebbe che con ogni atto vivificato dalla carità un uomo meriterebbe un aumento di carità. Ma ciò che un uomo merita, lo riceve infallibilmente da Dio, a meno che non sia impedito da un peccato successivo; poiché sta scritto (2 Tim 1,12): "So in chi ho creduto e sono certo che egli è capace di custodire il deposito che mi è stato affidato". Quindi ne seguirebbe che la grazia o la carità è aumentata da ogni atto meritorio; e questo sembrerebbe impossibile poiché a volte gli atti meritori non sono molto ferventi, e non basterebbero per l'aumento della carità. Pertanto l'aumento della carità non cade sotto il merito.

In contrario, Agostino dice (super Ep. Joan.; cf. Ep. clxxxvi) che "la carità merita l'aumento, ed essendo aumentata merita di essere perfezionata". Quindi l'aumento della grazia o della carità cade sotto il merito.

Rispondo che, Come affermato sopra (Articoli [6],7), tutto ciò a cui giunge la mozione della grazia, cade sotto il merito condigno. Ora la mozione di un motore si estende non solo al termine ultimo del movimento, ma all'intero progresso del movimento. Ma il termine del movimento della grazia è la vita eterna; e il progresso in questo movimento avviene mediante l'aumento della carità o della grazia secondo Pr 4,18: "Ma il sentiero dei giusti è come la luce dell'aurora, che va crescendo e aumentando fino al giorno perfetto", che è il giorno della gloria. E così l'aumento della grazia cade sotto il merito condigno.

Risposta all'obiezione 1: La ricompensa è il termine del merito. Ma c'è un duplice termine del movimento, cioè l'ultimo, e l'intermedio, che è sia principio che termine; e questo termine è la ricompensa dell'aumento. Ora la ricompensa del favore umano è come il fine ultimo per coloro che pongono il loro fine in esso; quindi costoro non ricevono altra ricompensa.

Risposta all'obiezione 2: L'aumento della grazia non è superiore alla virtualità della grazia preesistente, sebbene sia superiore alla sua quantità, proprio come un albero non è superiore alla virtualità del seme, sebbene superiore alla sua quantità.

Risposta all'obiezione 3: Con ogni atto meritorio un uomo merita l'aumento della grazia, ugualmente al compimento della grazia che è la vita eterna. Ma proprio come la vita eterna non è data subito, ma a suo tempo, così neppure la grazia è aumentata subito, ma a suo tempo, cioè quando un uomo è sufficientemente disposto per l'aumento della grazia.