Se l'uomo possa meritare qualcosa da Dio

Obiezione 1: Sembra che l'uomo non possa meritare nulla da Dio. Infatti nessuno, a quanto pare, merita rendendo ad un altro ciò che gli è dovuto. Ma con tutto il bene che facciamo, non possiamo rendere a Dio un contraccambio sufficiente, poiché ciò che gli è dovuto è sempre di più, come dice anche il Filosofo (Ethic. viii, 14). Perciò sta scritto (Lc 17,10): "Quando avrete fatto tutto quello che vi è stato ordinato, dite: Siamo servi inutili. Abbiamo fatto quanto dovevamo fare". Dunque l'uomo non può meritare nulla da Dio.

Obiezione 2: Inoltre, sembra che l'uomo non meriti nulla da Dio con ciò che giova solo a se stesso e non giova affatto a Dio. Ora, agendo bene, l'uomo giova a se stesso o a un altro uomo, ma non a Dio, poiché sta scritto (Gb 35,7): "Se agisci con giustizia, che cosa gli darai, o che cosa riceverà dalla tua mano?". Quindi l'uomo non può meritare nulla da Dio.

Obiezione 3: Inoltre, chiunque merita qualcosa da un altro lo rende suo debitore; poiché il salario dell'uomo è un debito a lui dovuto. Ora Dio non è debitore di nessuno; perciò sta scritto (Rm 11,35): "Chi gli ha dato qualcosa per primo, sì che ne abbia a ricevere il contraccambio?". Quindi nessuno può meritare qualcosa da Dio.

In contrario, Sta scritto (Ger 31,16): "C'è una ricompensa per la tua opera". Ora, ricompensa significa qualcosa conferito in ragione del merito. Sembra dunque che l'uomo possa meritare da Dio.

Rispondo che, Merito e ricompensa si riferiscono alla stessa cosa, poiché per ricompensa si intende qualcosa dato a qualcuno in cambio di un'opera o di una fatica, come prezzo di essa. Quindi, come è atto di giustizia dare il giusto prezzo per qualsiasi cosa ricevuta da un altro, così è anche atto di giustizia dare un contraccambio per un'opera o una fatica. Ora la giustizia è una sorta di uguaglianza, come è chiaro dal Filosofo (Ethic. v, 3), e quindi la giustizia esiste propriamente tra coloro che sono semplicemente uguali; ma dove non c'è uguaglianza assoluta tra loro, non c'è nemmeno giustizia assoluta, ma vi può essere una certa maniera di giustizia, come quando parliamo del diritto di un padre o di un padrone (Ethic. v, 6), come dice il Filosofo. E quindi dove c'è giustizia semplicemente, c'è il carattere di merito e ricompensa semplicemente. Ma dove non c'è diritto semplice, ma solo relativo, non c'è carattere di merito semplicemente, ma solo relativamente, in quanto vi si trova il carattere di giustizia, poiché il figlio merita qualcosa dal padre e lo schiavo dal suo signore.

Ora è chiaro che tra Dio e l'uomo c'è la massima disuguaglianza: poiché sono infinitamente distanti, e tutto il bene dell'uomo viene da Dio. Quindi non ci può essere giustizia di assoluta uguaglianza tra l'uomo e Dio, ma solo di una certa proporzione, in quanto entrambi operano secondo il proprio modo. Ora il modo e la misura della virtù umana sono nell'uomo da Dio. Quindi il merito dell'uomo presso Dio esiste solo sul presupposto della divina ordinazione, cosicché l'uomo ottenga da Dio, come ricompensa della sua operazione, ciò per cui Dio gli ha dato il potere di operare, proprio come le cose naturali con i loro propri movimenti e operazioni ottengono ciò a cui sono state ordinate da Dio; differentemente, invero, poiché la creatura razionale si muove ad agire con il suo libero arbitrio, quindi la sua azione ha il carattere di merito, il che non avviene nelle altre creature.

Risposta all'obiezione 1: L'uomo merita, in quanto fa ciò che deve, con il suo libero arbitrio; altrimenti l'atto di giustizia con cui qualcuno estingue un debito non sarebbe meritorio.

Risposta all'obiezione 2: Dio cerca dai nostri beni non profitto, ma gloria, cioè la manifestazione della Sua bontà; così come la cerca anche nelle Sue opere. Ora nulla si accresce a Lui, ma solo a noi stessi, con il nostro culto verso di Lui. Quindi meritiamo da Dio, non perché con le nostre opere si accresca qualcosa a Lui, ma in quanto operiamo per la Sua gloria.

Risposta all'obiezione 3: Poiché la nostra azione ha il carattere di merito solo sul presupposto della divina ordinazione, non ne consegue che Dio diventi semplicemente nostro debitore, ma debitore di Se stesso, in quanto è giusto che la Sua volontà sia eseguita.