Se qualcuno senza la grazia possa meritare la vita eterna

Obiezione 1: Sembra che senza la grazia qualcuno possa meritare la vita eterna. Infatti l'uomo merita da Dio ciò a cui è divinamente ordinato, come detto sopra (Articolo [1]). Ora l'uomo per sua natura è ordinato alla beatitudine come suo fine; quindi, anche, desidera naturalmente essere beato. Quindi l'uomo con le sue doti naturali e senza la grazia può meritare la beatitudine che è la vita eterna.

Obiezione 2: Inoltre, meno un'opera è dovuta, più è meritoria. Ora, meno dovuta è quell'opera che è fatta da chi ha ricevuto meno benefici. Quindi, poiché colui che ha solo doti naturali ha ricevuto meno doni da Dio rispetto a colui che ha doni gratuiti oltre alla natura, sembrerebbe che le sue opere siano più meritorie presso Dio. E così se chi ha la grazia può meritare la vita eterna in qualche misura, molto più può farlo chi non ha la grazia.

Obiezione 3: Inoltre, la misericordia e la liberalità di Dio superano infinitamente la misericordia e la liberalità umana. Ora un uomo può meritare da un altro, anche se non ha avuto finora la sua grazia. Molto più, dunque, sembrerebbe che un uomo senza grazia possa meritare la vita eterna.

In contrario, L'Apostolo dice (Rm 6,23): "La grazia di Dio è la vita eterna".

Rispondo che, L'uomo senza la grazia può essere considerato in due stati, come è stato detto sopra (Questione [109], Articolo [2]): il primo, uno stato di natura integra, nel quale Adamo si trovava prima del suo peccato; il secondo, uno stato di natura corrotta, nel quale ci troviamo prima di essere restaurati dalla grazia. Pertanto, se parliamo dell'uomo nel primo stato, c'è una sola ragione per cui l'uomo non può meritare la vita eterna senza la grazia, con le sue doti puramente naturali, cioè perché il merito dell'uomo dipende dalla preordinazione divina. Ora nessun atto di qualsiasi cosa è divinamente ordinato a qualcosa che ecceda la proporzione delle potenze che sono i principi del suo atto; poiché è una legge della provvidenza divina che nulla agisca oltre le sue potenze. Ora la vita eterna è un bene che eccede la proporzione della natura creata; poiché eccede la sua conoscenza e il suo desiderio, secondo 1 Cor 2,9: "Occhio non vide, né orecchio udì, né mai entrò in cuore di uomo". E da qui deriva che nessuna natura creata è un principio sufficiente di un atto meritorio della vita eterna, a meno che non vi sia aggiunto un dono soprannaturale, che chiamiamo grazia. Ma se parliamo dell'uomo come esistente nel peccato, a questa si aggiunge una seconda ragione, cioè l'impedimento del peccato. Infatti, poiché il peccato è un'offesa contro Dio, che ci esclude dalla vita eterna, come è chiaro da quanto è stato detto sopra (Questione [71], Articolo [6]; Questione [113], Articolo [2]), nessuno che si trovi in stato di peccato mortale può meritare la vita eterna se prima non viene riconciliato con Dio, attraverso il perdono del suo peccato, che è operato dalla grazia. Infatti il peccatore non merita la vita, ma la morte, secondo Rm 6,23: "Il salario del peccato è la morte".

Risposta all'obiezione 1: Dio ha ordinato la natura umana a conseguire il fine della vita eterna, non con le sue proprie forze, ma con l'aiuto della grazia; e in questo modo il suo atto può essere meritorio della vita eterna.

Risposta all'obiezione 2: Senza la grazia un uomo non può avere un'opera uguale a un'opera che procede dalla grazia, poiché quanto più perfetto è il principio, tanto più perfetta è l'azione. Ma l'obiezione sarebbe valida se supponessimo le operazioni uguali in entrambi i casi.

Risposta all'obiezione 3: Riguardo alla prima ragione addotta, il caso è diverso in Dio e nell'uomo. Infatti un uomo riceve tutto il suo potere di ben operare da Dio, e non dall'uomo. Quindi un uomo non può meritare nulla da Dio se non per Suo dono, cosa che l'Apostolo esprime appropriatamente dicendo (Rm 11,35): "Chi gli ha dato qualcosa per primo, sì che ne abbia a ricevere il contraccambio?". Ma l'uomo può meritare dall'uomo, prima di aver ricevuto qualcosa da lui, con ciò che ha ricevuto da Dio.
Ma per quanto riguarda la seconda prova tratta dall'impedimento del peccato, il caso è simile per l'uomo e per Dio, poiché un uomo non può meritare da un altro che ha offeso, a meno che non gli dia soddisfazione e sia riconciliato.