Se l'uomo possa meritare la riparazione dopo la caduta

Obiezione 1: Sembra che chiunque possa meritare per se stesso la riparazione dopo una caduta. Infatti ciò che un uomo può giustamente chiedere a Dio, può giustamente meritarlo. Ora nulla può essere chiesto a Dio più giustamente che essere restaurati dopo una caduta, come dice Agostino [*Cf. Ennar. i super Ps. lxx.], secondo il Sal 70,9: "Quando le mie forze declineranno, non abbandonarmi". Quindi un uomo può meritare di essere restaurato dopo una caduta.

Obiezione 2: Inoltre, le opere di un uomo giovano a se stesso più che a un altro. Ora un uomo può, in qualche misura, meritare per un altro la sua riparazione dopo una caduta, così come la sua prima grazia. Molto più, dunque, può meritare per se stesso la riparazione dopo una caduta.

Obiezione 3: Inoltre, quando un uomo è una volta in grazia merita la vita eterna con le opere buone che compie, come è stato mostrato sopra (Articolo [2]; Questione [109], Articolo [5]). Ora nessuno può conseguire la vita eterna a meno che non sia restaurato dalla grazia. Quindi sembrerebbe che egli meriti per se stesso la riparazione.

In contrario, Sta scritto (Ez 18,24): "Se il giusto si allontana dalla sua giustizia e commette l'iniquità... nessuna delle giustizie che ha fatto sarà ricordata". Pertanto i suoi meriti precedenti non lo aiuteranno affatto a risorgere. Quindi nessuno può meritare per se stesso la riparazione dopo una caduta.

Rispondo che, Nessuno può meritare per se stesso la riparazione dopo una futura caduta, né condignamente né congruamente. Non può meritare per se stesso condignamente, poiché la ragione di questo merito dipende dalla mozione della grazia divina, e questa mozione è interrotta dal peccato successivo; quindi tutti i benefici che egli ottiene in seguito da Dio, con i quali viene restaurato, non cadono sotto il merito — non estendendosi ad essi la mozione della grazia precedente. Inoltre, il merito congruo, con cui uno merita la prima grazia per un altro, è impedito dall'avere il suo effetto a causa dell'impedimento del peccato in colui per il quale è meritato. Molto più, dunque, l'efficacia di tale merito è impedita dall'ostacolo che è in colui che merita, e in colui per il quale è meritato; poiché entrambi sono nella stessa persona. E perciò un uomo non può in alcun modo meritare per se stesso la riparazione dopo una caduta.

Risposta all'obiezione 1: Il desiderio con cui cerchiamo la riparazione dopo una caduta è chiamato giusto, e parimenti la preghiera con cui questa riparazione è implorata è chiamata giusta, perché tende alla giustizia; e non perché dipenda dalla giustizia per via di merito, ma solo dalla misericordia.

Risposta all'obiezione 2: Chiunque può congruamente meritare per un altro la sua prima grazia, perché non c'è impedimento (almeno, da parte di chi merita), quale si trova quando qualcuno recede dalla giustizia dopo il merito della grazia.

Risposta all'obiezione 3: Alcuni hanno detto che nessuno merita "assolutamente" la vita eterna se non con l'atto della grazia finale, ma solo "condizionatamente", cioè se persevera. Ma è irragionevole dire questo, perché a volte l'atto dell'ultima grazia non è più, ma meno meritorio degli atti precedenti, a causa della prostrazione della malattia. Quindi si deve dire che ogni atto di carità merita la vita eterna assolutamente; ma per il peccato successivo, sorge un impedimento al merito precedente, cosicché non ottiene il suo effetto; proprio come le cause naturali falliscono i loro effetti a causa di un impedimento sopravvenuto.