Se l'uomo in grazia possa meritare la vita eterna condignamente

Obiezione 1: Sembra che un uomo in grazia non possa meritare la vita eterna condignamente, poiché l'Apostolo dice (Rm 8,18): "Le sofferenze del momento presente non sono degne [condignae] di essere paragonate alla gloria futura che dovrà essere rivelata in noi". Ma tra tutte le opere meritorie, le sofferenze dei santi sembrerebbero le più meritorie. Dunque nessuna opera degli uomini è meritoria della vita eterna condignamente.

Obiezione 2: Inoltre, su Rm 6,23, "La grazia di Dio è la vita eterna", una glossa dice: "Avrebbe potuto dire con verità: 'Il salario della giustizia è la vita eterna'; ma preferì dire 'La grazia di Dio è la vita eterna', affinché sapessimo che Dio ci conduce alla vita eterna per la Sua misericordia e non per i nostri meriti". Ora quando qualcuno merita qualcosa condignamente non lo riceve per misericordia, ma per merito. Quindi sembra che un uomo con la grazia non possa meritare la vita eterna condignamente.

Obiezione 3: Inoltre, il merito che eguaglia la ricompensa sembrerebbe essere condigno. Ora nessun atto della vita presente può eguagliare la vita eterna, che supera la nostra conoscenza e il nostro desiderio, e inoltre supera la carità o l'amore del viatore, così come eccede la natura. Pertanto con la grazia un uomo non può meritare la vita eterna condignamente.

In contrario, Ciò che è concesso secondo un giusto giudizio sembrerebbe una ricompensa condigna. Ma la vita eterna è concessa da Dio secondo il giudizio di giustizia, secondo 2 Tim 4,8: "Ora mi resta solo la corona di giustizia che il Signore, giusto giudice, mi consegnerà in quel giorno". Dunque l'uomo merita la vita eterna condignamente.

Rispondo che, L'opera meritoria dell'uomo può essere considerata in due modi: primo, in quanto procede dal libero arbitrio; secondo, in quanto procede dalla grazia dello Spirito Santo. Se è considerata quanto alla sostanza dell'opera, e in quanto scaturisce dal libero arbitrio, non vi può essere condignità a causa della grandissima disuguaglianza. Ma vi è congruità, a motivo di un'uguaglianza di proporzione: poiché sembrerebbe congruo che, se un uomo fa ciò che può, Dio lo ricompensi secondo l'eccellenza del Suo potere.

Se, tuttavia, parliamo di un'opera meritoria in quanto procede dalla grazia dello Spirito Santo che ci muove alla vita eterna, essa è meritoria della vita eterna condignamente. Poiché così il valore del suo merito dipende dal potere dello Spirito Santo che ci muove alla vita eterna secondo Gv 4,14: "Diventerà in lui una sorgente d'acqua che zampilla per la vita eterna". E il valore dell'opera dipende dalla dignità della grazia, per cui un uomo, essendo reso partecipe della Natura Divina, è adottato come figlio di Dio, al quale l'eredità è dovuta per diritto di adozione, secondo Rm 8,17: "Se figli, anche eredi".

Risposta all'obiezione 1: L'Apostolo parla della sostanza di queste sofferenze.

Risposta all'obiezione 2: Questo detto deve essere inteso riguardo alla causa prima del nostro raggiungimento della vita eterna, cioè la misericordia di Dio. Ma il nostro merito è una causa susseguente.

Risposta all'obiezione 3: La grazia dello Spirito Santo che abbiamo al presente, sebbene ineguale alla gloria in atto, è uguale ad essa virtualmente come il seme di un albero, in cui tutto l'albero è virtualmente. Così parimenti per la grazia dello Spirito Santo che dimora nell'uomo; ed Egli è causa sufficiente della vita eterna; perciò, in 2 Cor 1,22, Egli è chiamato "caparra" della nostra eredità.