Ob der Mensch sich selbst die erste Gnade verdienen kann?

Einwand 1: Es scheint, dass ein Mensch sich selbst die erste Gnade verdienen kann, weil, wie Augustinus sagt (Ep. clxxxvi), „der Glaube die Rechtfertigung verdient“. Nun wird ein Mensch durch die erste Gnade gerechtfertigt. Daher kann ein Mensch die erste Gnade verdienen.

Einwand 2: Ferner gibt Gott die Gnade nur den Würdigen. Nun wird niemand als eines Gutes würdig bezeichnet, wenn er es nicht von Rechts wegen (de condigno) verdient hat. Daher können wir die erste Gnade von Rechts wegen verdienen.

Einwand 3: Ferner können wir bei Menschen eine bereits empfangene Gabe verdienen. So verdient ein Mann, wenn er ein Pferd von seinem Herrn erhält, dieses durch einen guten Gebrauch desselben im Dienst seines Herrn. Nun ist Gott viel freigebiger als der Mensch. Viel mehr kann daher ein Mensch durch nachfolgende Werke die erste Gnade verdienen, die er bereits von Gott empfangen hat.

Dagegen spricht, dass die Natur der Gnade dem Lohn für Werke widerspricht, gemäß Röm 4,4: „Dem aber, der Werke tut, wird der Lohn nicht angerechnet nach Gnade, sondern nach Schuldigkeit.“ Nun verdient ein Mensch das, was ihm nach Schuldigkeit angerechnet wird, als Lohn seiner Werke. Daher kann ein Mensch die erste Gnade nicht verdienen.

Ich antworte darauf, dass die Gabe der Gnade auf zwei Arten betrachtet werden kann: erstens in der Natur einer unentgeltlichen Gabe, und so ist es offensichtlich, dass jedes Verdienst der Gnade widerspricht, da, wie der Apostel sagt (Röm 11,6), „wenn aus Gnade, dann nicht mehr aus Werken“. Zweitens kann sie hinsichtlich der Natur der gegebenen Sache betrachtet werden, und so kann sie auch nicht unter das Verdienst dessen fallen, der keine Gnade hat, sowohl weil sie das Maß der Natur übersteigt, als auch weil der Mensch im Zustand der Sünde vor der Gnade ein Hindernis hat, die Gnade zu verdienen, nämlich die Sünde. Wenn aber jemand die Gnade hat, kann die bereits besessene Gnade nicht unter das Verdienst fallen, da der Lohn das Ziel des Werkes ist, die Gnade aber das Prinzip all unserer guten Werke ist, wie oben gesagt wurde (Frage [109]). Wenn aber jemand eine weitere unentgeltliche Gabe kraft der vorhergehenden Gnade verdient, wäre es nicht die erste Gnade. Daher ist es offensichtlich, dass niemand sich selbst die erste Gnade verdienen kann.

Antwort auf Einwand 1: Wie Augustinus sagt (Retract. i, 23), täuschte er sich in diesem Punkt eine Zeit lang, indem er glaubte, der Anfang des Glaubens sei von uns und seine Vollendung werde uns von Gott gewährt; und dies widerruft er hier. Und scheinbar spricht er in diesem Sinne davon, dass der Glaube die Rechtfertigung verdient. Wenn wir aber annehmen, wie es in der Tat eine Glaubenswahrheit ist, dass der Anfang des Glaubens in uns von Gott ist, muss der erste Akt aus der Gnade fließen; und so kann er nicht verdienstvoll für die erste Gnade sein. Daher wird der Mensch durch den Glauben gerechtfertigt, nicht als ob der Mensch durch Glauben die Rechtfertigung verdiente, sondern dass er glaubt, während er gerechtfertigt wird; insofern eine Bewegung des Glaubens für die Rechtfertigung des Gottlosen erforderlich ist, wie oben gesagt wurde (Frage [113], Artikel [4]).

Antwort auf Einwand 2: Gott gibt die Gnade niemandem als den Würdigen, nicht dass sie vorher würdig waren, sondern dass er sie durch seine Gnade würdig macht, Er, der allein „rein machen kann, was aus unreinem Samen empfangen ist“ (Ijob 14,4).

Antwort auf Einwand 3: Jedes gute Werk des Menschen geht aus der ersten Gnade als seinem Prinzip hervor; aber nicht aus irgendeiner Gabe des Menschen. Folglich gibt es keinen Vergleich zwischen Gnadengaben und Gaben von Menschen.