Se l'uomo senza la grazia possa evitare il peccato

Obiezione 1: Sembra che senza la grazia l'uomo possa evitare il peccato. Perché "nessuno pecca in ciò che non può evitare", come dice Agostino (De Duab. Anim. x, xi; De Libero Arbit. iii, 18). Quindi se un uomo in peccato mortale non può evitare il peccato, sembrerebbe che peccando non pecchi, il che è impossibile.

Obiezione 2: Inoltre, gli uomini sono corretti affinché non pecchino. Se dunque un uomo in peccato mortale non può evitare il peccato, la correzione sembrerebbe essere data inutilmente; il che è assurdo.

Obiezione 3: Inoltre, sta scritto (Eccli 15,18): "Davanti all'uomo stanno la vita e la morte, il bene e il male; ciò che egli sceglierà gli sarà dato". Ma peccando nessuno cessa di essere un uomo. Quindi è ancora in suo potere scegliere il bene o il male; e così l'uomo può evitare il peccato senza la grazia.

In contrario, Agostino dice (De Perfect Just. xxi): "Chiunque nega che dobbiamo dire la preghiera 'Non ci indurre in tentazione' (e lo negano coloro che sostengono che l'aiuto della grazia di Dio non è necessario all'uomo per la salvezza, ma che il dono della legge è sufficiente per la volontà umana) deve senza dubbio essere rimosso da ogni udienza, ed essere anatematizzato dalle lingue di tutti".

Rispondo che, Possiamo parlare dell'uomo in due modi: primo, nello stato di natura integra; secondo, nello stato di natura corrotta. Ora nello stato di natura integra, l'uomo, senza la grazia abituale, poteva evitare di peccare sia mortalmente che venialmente; poiché peccare non è altro che allontanarsi da ciò che è secondo la nostra natura - e nello stato di natura integra l'uomo poteva evitare questo. Tuttavia non avrebbe potuto farlo senza l'aiuto di Dio per sostenerlo nel bene, poiché se questo fosse stato ritirato, anche la sua natura sarebbe ricaduta nel nulla.

Ma nello stato di natura corrotta l'uomo ha bisogno della grazia per guarire la sua natura affinché possa astenersi interamente dal peccato. E nella vita presente questa guarigione è operata nella mente - l'appetito carnale non essendo ancora restaurato. Quindi l'Apostolo (Rm 7,25) dice nella persona di uno che è restaurato: "Io stesso, con la mente, servo la legge di Dio, ma con la carne, la legge del peccato". E in questo stato l'uomo può astenersi da ogni peccato mortale, che ha la sua sede nella ragione, come detto sopra (Questione [74], Articolo [5]); ma l'uomo non può astenersi da ogni peccato veniale a causa della corruzione del suo appetito inferiore della sensualità. Infatti l'uomo può, certamente, reprimere ciascuno dei suoi movimenti (e quindi sono peccaminosi e volontari), ma non tutti, perché mentre ne sta resistendo uno, un altro può sorgere, e anche perché la ragione non è sempre vigile per evitare questi movimenti, come è stato detto sopra (Questione [74], Articolo [3], ad 2).

Così pure, prima che la ragione dell'uomo, in cui c'è il peccato mortale, sia restaurata dalla grazia giustificante, egli può evitare ogni singolo peccato mortale, e per un certo tempo, poiché non è necessario che stia sempre peccando in atto. Ma non può essere che rimanga per lungo tempo senza peccato mortale. Quindi Gregorio dice (Super Ezech. Hom. xi) che "un peccato non tolto subito dal pentimento, col suo peso ci trascina ad altri peccati": e questo perché, come l'appetito inferiore deve essere soggetto alla ragione, così la ragione deve essere soggetta a Dio, e deve porre in Lui il fine della sua volontà. Ora è dal fine che tutti gli atti umani devono essere regolati, proprio come è dal giudizio della ragione che i movimenti dell'appetito inferiore devono essere regolati. E così, proprio come i movimenti disordinati dell'appetito sensitivo non possono fare a meno di verificarsi poiché l'appetito inferiore non è soggetto alla ragione, così parimenti, poiché la ragione dell'uomo non è interamente soggetta a Dio, la conseguenza è che molti disordini si verificano nella ragione. Infatti quando il cuore dell'uomo non è così fissato in Dio da non voler essere separato da Lui per trovare un qualsiasi bene o evitare un qualsiasi male, accadono molte cose per ottenere o evitare le quali un uomo si allontana da Dio e infrange i Suoi comandamenti, e così pecca mortalmente: specialmente poiché, quando è sorpreso, un uomo agisce secondo il suo fine preconcetto e i suoi abiti preesistenti, come dice il Filosofo (Ethic. iii); sebbene con la premeditazione della sua ragione un uomo possa fare qualcosa fuori dall'ordine del suo fine preconcetto e dall'inclinazione del suo abito. Ma poiché un uomo non può avere sempre questa premeditazione, non può fare a meno che accada che agisca in accordo con la sua volontà distolta da Dio, a meno che, per grazia, non sia rapidamente riportato al dovuto ordine.

Risposta all'obiezione 1: L'uomo può evitare ogni singolo atto di peccato, ma non tutti, se non per grazia, come detto sopra. Tuttavia, poiché è per sua propria mancanza che non si prepara ad avere la grazia, il fatto che non possa evitare il peccato senza la grazia non lo scusa dal peccato.

Risposta all'obiezione 2: La correzione è utile "affinché dal dolore della correzione possa scaturire il desiderio di essere rigenerati; se infatti colui che è corretto è un figlio della promessa, in modo tale che mentre il rumore della correzione risuona esteriormente e punisce, Dio mediante ispirazioni nascoste sta causando interiormente il volere", come dice Agostino (De Corr. et Gratia vi). La correzione è dunque necessaria, dal fatto che la volontà dell'uomo è richiesta per astenersi dal peccato; tuttavia non è sufficiente senza l'aiuto di Dio. Quindi sta scritto (Eccles 7,14): "Considera le opere di Dio, che nessuno può correggere colui che Egli ha disprezzato".

Risposta all'obiezione 3: Come dice Agostino (Hypognosticon iii [*Tra le opere spurie di S. Agostino]), questo detto deve essere inteso dell'uomo nello stato di natura integra, quando ancora non era schiavo del peccato. Quindi era capace di peccare e di non peccare. Ora, anche, qualunque cosa un uomo voglia, gli è data; ma il suo volere il bene, lo ha per l'assistenza di Dio.