Se l'uomo possa meritare la vita eterna senza la grazia

Obiezione 1: Sembra che l'uomo possa meritare la vita eterna senza la grazia. Infatti Nostro Signore dice (Mt 19,17): "Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti"; da cui sembrerebbe che entrare nella vita eterna dipenda dalla volontà dell'uomo. Ma ciò che dipende dalla nostra volontà, possiamo farlo da noi stessi. Quindi sembra che l'uomo possa meritare la vita eterna da se stesso.

Obiezione 2: Inoltre, la vita eterna è il salario o ricompensa elargita da Dio agli uomini, secondo Mt 5,12: "La vostra ricompensa è grande nei cieli". Ma il salario o ricompensa è misurato da Dio a ciascuno secondo le sue opere, secondo il Salmo 61,12: "Tu renderai a ciascuno secondo le sue opere". Quindi, poiché l'uomo è padrone delle sue opere, sembra che sia in suo potere raggiungere la vita eterna.

Obiezione 3: Inoltre, la vita eterna è il fine ultimo della vita umana. Ora ogni cosa naturale con le sue doti naturali può raggiungere il suo fine. Molto più, dunque, l'uomo può raggiungere la vita eterna con le sue doti naturali, senza la grazia.

In contrario, L'Apostolo dice (Rm 6,23): "La grazia di Dio è la vita eterna". E come dice una glossa, questo è detto "affinché comprendiamo che Dio, per Sua misericordia, ci conduce alla vita eterna".

Rispondo che, Gli atti che conducono a un fine devono essere proporzionati al fine. Ma nessun atto eccede la proporzione del suo principio attivo; e quindi vediamo nelle cose naturali che nulla può con la sua operazione produrre un effetto che ecceda la sua forza attiva, ma solo tale che sia proporzionato alla sua potenza. Ora la vita eterna è un fine che eccede la proporzione della natura umana, come è chiaro da quanto abbiamo detto sopra (Questione [5], Articolo [5]). Quindi l'uomo, con le sue doti naturali, non può produrre opere meritorie proporzionate alla vita eterna; e per questo è necessaria una forza superiore, cioè la forza della grazia. E così senza la grazia l'uomo non può meritare la vita eterna; tuttavia può compiere opere che conducono a un bene che è naturale per l'uomo, come "faticare nei campi, bere, mangiare o avere amici", e simili, come dice Agostino nella sua terza Risposta ai Pelagiani [*Hypognosticon iii, tra le opere spurie di S. Agostino].

Risposta all'obiezione 1: L'uomo, con la sua volontà, compie opere meritorie della vita eterna; ma come dice Agostino, nello stesso libro, per questo è necessario che la volontà dell'uomo sia preparata con la grazia da Dio.

Risposta all'obiezione 2: Come dice la glossa su Rm 6,23, "La grazia di Dio è la vita eterna": "È certo che la vita eterna è misurata alle buone opere; ma le opere a cui è misurata, appartengono alla grazia di Dio". Ed è stato detto (Articolo [4]), che per adempiere i comandamenti della Legge, nel modo dovuto, affinché il loro adempimento possa essere meritorio, è richiesta la grazia.

Risposta all'obiezione 3: Questa obiezione ha a che fare con il fine naturale dell'uomo. Ora la natura umana, poiché è più nobile, può essere elevata con l'aiuto della grazia a un fine più alto, che le nature inferiori non possono in alcun modo raggiungere; proprio come un uomo che può recuperare la salute con l'aiuto delle medicine è meglio disposto alla salute di uno che non può in alcun modo recuperarla, come osserva il Filosofo (De Coelo ii, 12).