Se la penitenza possa essere continua

Obiezione 1: Sembra che la penitenza non possa essere continua. Infatti sta scritto (Ger 31,16): "Cessi la tua voce dal pianto, e i tuoi occhi dalle lacrime". Ma questo sarebbe impossibile se la penitenza fosse continua, poiché essa consiste nel pianto e nelle lacrime. Dunque la penitenza non può essere continua.

Obiezione 2: Inoltre, l'uomo deve rallegrarsi di ogni opera buona, secondo il Sal 99,1: "Servite il Signore con letizia". Ora fare penitenza è un'opera buona. Dunque l'uomo dovrebbe rallegrarsene. Ma l'uomo non può rallegrarsi e addolorarsi allo stesso tempo, come dichiara il Filosofo (Ethic. ix, 4). Dunque un penitente non può addolorarsi continuamente per i suoi peccati passati, il che è essenziale alla penitenza. Dunque la penitenza non può essere continua.

Obiezione 3: Inoltre, l'Apostolo dice (2 Cor 2,7): "Consolatelo", cioè il penitente, "affinché un tale non sia sopraffatto da troppa tristezza". Ma la consolazione disperde il dolore, che è essenziale alla penitenza. Dunque la penitenza non deve essere continua.

In contrario, Agostino dice nel suo libro sulla Penitenza [*De vera et falsa Poenitentia, la cui paternità è sconosciuta]: "Nel fare penitenza il dolore dovrebbe essere continuo".

Rispondo che, Si dice che uno si pente in due modi, attualmente e abitualmente. È impossibile per un uomo pentirsi continuamente attualmente, poiché gli atti, siano essi interni o esterni, di un penitente devono necessariamente essere interrotti dal sonno e da altre cose di cui il corpo ha bisogno. In secondo luogo, si dice che un uomo si pente abitualmente, e così dovrebbe pentirsi continuamente, sia non facendo mai nulla di contrario alla penitenza, in modo da distruggere la disposizione abituale del penitente, sia essendo risoluto che i suoi peccati passati debbano sempre dispiacergli.

Risposta all'obiezione 1: Il pianto e le lacrime appartengono all'atto della penitenza esterna, e questo atto non ha bisogno né di essere continuo, né di durare fino al termine della vita, come detto sopra (Articolo [8]): perciò è significativamente aggiunto: "Perché c'è una ricompensa per la tua opera". Ora la ricompensa dell'opera del penitente è la piena remissione del peccato sia quanto alla colpa che quanto alla pena; e dopo aver ricevuto questa ricompensa non c'è bisogno che l'uomo proceda ad atti di penitenza esterna. Questo, tuttavia, non impedisce che la penitenza sia continua, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 2: Del dolore e della gioia possiamo parlare in due modi: primo, come passioni dell'appetito sensitivo; e così non possono in alcun modo stare insieme, poiché sono del tutto contrari l'uno all'altro, o da parte dell'oggetto (come quando hanno lo stesso oggetto), o almeno da parte del movimento, poiché la gioia è con espansione [*Cf. FS, Questione [33], Articolo [1]] del cuore, mentre il dolore è con contrazione; ed è in questo senso che il Filosofo parla nell'Ethic. ix. In secondo luogo, possiamo parlare di gioia e dolore come atti semplici della volontà, alla quale qualcosa piace o dispiace. Di conseguenza, non possono essere contrari l'uno all'altro, se non da parte dell'oggetto, come quando riguardano lo stesso oggetto sotto lo stesso aspetto, nel qual modo gioia e dolore non possono essere simultanei, perché la stessa cosa sotto lo stesso aspetto non può piacere e dispiacere. Se, d'altra parte, gioia e dolore, intesi così, non sono dello stesso oggetto sotto lo stesso aspetto, ma o di oggetti diversi, o dello stesso oggetto sotto aspetti diversi, in tal caso gioia e dolore non sono contrari l'uno all'altro, cosicché nulla impedisce a un uomo di essere gioioso e addolorato allo stesso tempo - per esempio, se vediamo un uomo buono soffrire, ci rallegriamo della sua bontà e allo stesso tempo ci addoloriamo per la sua sofferenza. In questo modo un uomo può dispiacersi di aver peccato, ed essere compiaciuto del suo dispiacere insieme alla sua speranza di perdono, cosicché il suo stesso dolore è motivo di gioia. Quindi Agostino dice [*De vera et falsa Poenitentia, la cui paternità è sconosciuta]: "Il penitente dovrebbe sempre addolorarsi e rallegrarsi del suo dolore".

Se, tuttavia, il dolore fosse del tutto incompatibile con la gioia, questo impedirebbe la continuazione, non della penitenza abituale, ma solo della penitenza attuale.

Risposta all'obiezione 3: Secondo il Filosofo (Ethic. ii, 3,6,7,9) appartiene alla virtù stabilire il giusto mezzo nelle passioni. Ora il dolore che, nell'appetito sensitivo del penitente, sorge dal dispiacere della sua volontà, è una passione; perciò dovrebbe essere moderato secondo virtù, e se è eccessivo è peccaminoso, perché porta alla disperazione, come insegna l'Apostolo (2 Cor 2,7), dicendo: "Affinché un tale non sia sopraffatto da troppa tristezza". Di conseguenza la consolazione, di cui parla l'Apostolo, modera il dolore ma non lo distrugge del tutto.