Se questo sacramento sia stato convenientemente istituito nella Nuova Legge

Obiezione 1: Sembra che questo sacramento sia stato istituito in modo non conveniente nella Nuova Legge. Perché quelle cose che appartengono alla legge naturale non hanno bisogno di essere istituite. Ora appartiene alla legge naturale che uno debba pentirsi del male che ha fatto: infatti è impossibile amare il bene senza addolorarsi per il suo contrario. Dunque la Penitenza è stata istituita in modo non conveniente nella Nuova Legge.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che esisteva nella Vecchia Legge non doveva essere istituito nella Nuova. Ora c'era la Penitenza nella Vecchia Legge, per cui il Signore si lamenta (Ger 8,6) dicendo: "Non c'è nessuno che faccia penitenza per il suo peccato, dicendo: Che cosa ho fatto?". Dunque la Penitenza non avrebbe dovuto essere istituita nella Nuova Legge.

Obiezione 3: Inoltre, la Penitenza viene dopo il Battesimo, poiché è una seconda tavola, come detto sopra (Articolo [6]). Ora sembra che Nostro Signore abbia istituito la Penitenza prima del Battesimo, perché leggiamo che all'inizio della Sua predicazione disse (Mt 4,17): "Fate penitenza, perché il regno dei cieli è vicino". Dunque questo sacramento non è stato convenientemente istituito nella Nuova Legge.

Obiezione 4: Inoltre, i sacramenti della Nuova Legge furono istituiti da Cristo, per la cui potenza operano, come detto sopra (Questione [62], Articolo [5]; Questione [64], Articolo [1]). Ma Cristo non sembra aver istituito questo sacramento, poiché non ne fece uso, come degli altri sacramenti che istituì. Dunque questo sacramento è stato istituito in modo non conveniente nella Nuova Legge.

In contrario, Nostro Signore disse (Lc 24,46.47): "Era necessario che il Cristo soffrisse e risorgesse dai morti il terzo giorno: e che nel suo nome fossero predicati a tutte le genti la penitenza e la remissione dei peccati".

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1], ad 1, ad 2), in questo sacramento gli atti del penitente sono come materia, mentre la parte presa dal sacerdote, che opera come ministro di Cristo, è l'elemento formale e completivo del sacramento. Ora negli altri sacramenti la materia preesiste, essendo fornita dalla natura, come l'acqua, o dall'arte, come il pane: ma che tale e talaltra materia sia impiegata per un sacramento richiede di essere deciso dall'istituzione; mentre il sacramento deriva la sua forma e potenza interamente dall'istituzione di Cristo, dalla cui Passione procede la potenza dei sacramenti.

Di conseguenza la materia di questo sacramento preesiste, essendo fornita dalla natura; poiché è per un principio naturale della ragione che l'uomo è mosso a pentirsi del male che ha fatto: tuttavia è dovuto all'istituzione divina che l'uomo faccia penitenza in questo o quel modo. Perciò all'inizio della Sua predicazione, Nostro Signore ammonì gli uomini, non solo a pentirsi, ma anche a "fare penitenza", indicando così il modo particolare di azioni richieste per questo sacramento. Quanto alla parte che deve essere presa dai ministri, questa fu fissata da Nostro Signore quando disse a Pietro (Mt 16,19): "A te darò le chiavi del regno dei cieli", ecc.; ma fu dopo la Sua risurrezione che Egli fece conoscere l'efficacia di questo sacramento e la fonte della sua potenza, quando disse (Lc 24,47) che "la penitenza e la remissione dei peccati dovevano essere predicate nel Suo nome a tutte le genti", dopo aver parlato della Sua Passione e risurrezione. Perché è dalla potenza del nome di Gesù Cristo sofferente e risorto che questo sacramento è efficace per la remissione dei peccati.

È dunque evidente che questo sacramento è stato convenientemente istituito nella Nuova Legge.

Risposta all'obiezione 1: È una legge naturale che uno debba pentirsi del male che ha fatto, addolorandosi per averlo fatto, e cercando un rimedio per il proprio dolore in qualche modo, e anche che uno debba mostrare alcuni segni di dolore, proprio come fecero i Niniviti, come leggiamo in Gn 3. E tuttavia anche nel loro caso c'era anche qualcosa della fede che avevano ricevuto attraverso la predicazione di Giona, in quanto fecero queste cose nella speranza che avrebbero ricevuto il perdono da Dio, secondo quanto leggiamo (Gn 3,9): "Chi può dire se Dio si volgerà e perdonerà, e distoglierà la sua ira ardente, e noi non periremo?". Ma proprio come altre materie che sono della legge naturale furono fissate nei dettagli dall'istituzione della legge divina, come abbiamo affermato nella FS, Questione [91], Articolo [4]; FS, Questione [95], Articolo [2]; FS, Questione [99], così fu per la Penitenza.

Risposta all'obiezione 2: Le cose che sono della legge naturale furono determinate in vari modi nella Vecchia e nella Nuova Legge, in accordo con l'imperfezione della Vecchia e la perfezione della Nuova. Perciò la Penitenza fu fissata in un certo modo nella Vecchia Legge - riguardo al dolore, che dovesse essere nel cuore piuttosto che nei segni esterni, secondo Gioele 2,13: "Laceratevi il cuore e non le vesti"; e riguardo al cercare un rimedio per il dolore, che dovessero in qualche modo confessare i loro peccati, almeno in generale, ai ministri di Dio. Perciò il Signore disse (Lev 5,17.18): "Se qualcuno pecca per ignoranza... offrirà del gregge un ariete senza difetto al sacerdote, secondo la misura e la stima del peccato, e il sacerdote pregherà per lui, perché lo ha fatto per ignoranza, e gli sarà perdonato"; poiché per il fatto stesso di fare un'offerta per il suo peccato, un uomo, in un certo modo, confessava il suo peccato al sacerdote. E di conseguenza sta scritto (Prov 28,13): "Chi nasconde i suoi peccati, non prospererà: ma chi li confessa e li abbandona, otterrà misericordia". Non ancora, tuttavia, era stato istituito il potere delle chiavi, che deriva dalla Passione di Cristo, e di conseguenza non era ancora stato ordinato che un uomo dovesse addolorarsi per il suo peccato, con il proposito di sottomettersi mediante la confessione e la soddisfazione alle chiavi della Chiesa, nella speranza di ricevere il perdono attraverso la potenza della Passione di Cristo.

Risposta all'obiezione 3: Se notiamo attentamente ciò che Nostro Signore disse sulla necessità del Battesimo (Gv 3,3, segg.), vedremo che questo fu detto prima delle Sue parole sulla necessità della Penitenza (Mt 4,17); perché Egli parlò a Nicodemo del Battesimo prima della prigionia di Giovanni, del quale si narra in seguito (Gv 3,23.24) che battezzava, mentre le Sue parole sulla Penitenza furono dette dopo che Giovanni fu gettato in prigione.

Se, tuttavia, Egli avesse ammonito gli uomini a fare penitenza prima di ammonirli a essere battezzati, questo sarebbe perché anche prima del Battesimo è richiesto un qualche tipo di penitenza, secondo le parole di Pietro (At 2,38): "Fate penitenza, e ciascuno di voi sia battezzato".

Risposta all'obiezione 4: Cristo non usò il Battesimo che Egli istituì, ma fu battezzato con il battesimo di Giovanni, come detto sopra (Questione [39], Articoli [1],2). Né lo usò attivamente amministrandolo Egli stesso, perché Egli "non battezzava" di regola, "ma i Suoi discepoli" lo facevano, come narrato in Gv 4,2, sebbene sia da credere che Egli battezzò i Suoi discepoli, come asserisce Agostino (Ep. cclxv, ad Seleuc.). Ma riguardo alla Sua istituzione di questo sacramento non era in alcun modo conveniente che Egli lo usasse, né pentendosi Egli stesso, nel Quale non c'era peccato, né amministrando il sacramento ad altri, poiché, per mostrare la Sua misericordia e potenza, Egli era solito conferire l'effetto di questo sacramento senza il sacramento stesso, come detto sopra (Articolo [5], ad 3). D'altra parte, Egli ricevette e diede ad altri il sacramento dell'Eucaristia, sia per raccomandare l'eccellenza di quel sacramento, sia perché quel sacramento è un memoriale della Sua Passione, in cui Cristo è sia sacerdote che vittima.