Se il sacramento della Penitenza possa essere ripetuto

Obiezione 1: Sembra che il sacramento della Penitenza non debba essere ripetuto. Infatti l'Apostolo dice (Eb 6,4, segg.): "È impossibile per coloro che sono stati una volta illuminati, hanno gustato anche il dono celeste, e sono stati fatti partecipi dello Spirito Santo... e sono caduti, essere rinnovati di nuovo alla penitenza". Ora chiunque ha fatto penitenza, è stato illuminato, e ha ricevuto il dono dello Spirito Santo. Dunque chiunque pecca dopo aver fatto penitenza, non può fare penitenza di nuovo.

Obiezione 2: Inoltre, Ambrogio dice (De Poenit. ii): "Si trovano alcuni che pensano di dover fare spesso penitenza, i quali si prendono libertà con Cristo: infatti se fossero veramente penitenti, non penserebbero di fare penitenza di nuovo, poiché c'è una sola Penitenza come c'è un solo Battesimo". Ora il Battesimo non viene ripetuto. Neppure, dunque, la Penitenza deve essere ripetuta.

Obiezione 3: Inoltre, i miracoli con cui Nostro Signore guarì le malattie corporali, significano la guarigione delle malattie spirituali, con cui gli uomini sono liberati dai peccati. Ora non leggiamo che Nostro Signore abbia ridato la vista a nessun cieco due volte, o che abbia purificato alcun lebbroso due volte, o risuscitato due volte alcun morto alla vita. Dunque sembra che Egli non conceda due volte il perdono ad alcun peccatore.

Obiezione 4: Inoltre, Gregorio dice (Hom. xxxiv in Evang.): "La penitenza consiste nel deplorare i peccati passati, e nel non commettere di nuovo quelli che abbiamo deplorato": e Isidoro dice (De Summo Bono ii): "È un beffardo e non un penitente colui che fa ancora ciò di cui si è pentito". Se, dunque, un uomo è veramente penitente, non peccherà di nuovo. Dunque la Penitenza non può essere ripetuta.

Obiezione 5: Inoltre, proprio come il Battesimo deriva la sua efficacia dalla Passione di Cristo, così fa la Penitenza. Ora il Battesimo non viene ripetuto, a motivo dell'unità della Passione e morte di Cristo. Dunque allo stesso modo la Penitenza non viene ripetuta.

Obiezione 6: Inoltre, Ambrogio dice sul Sal 118,58, "Ho supplicato il Tuo volto", ecc., che "la facilità di ottenere il perdono è un incentivo al peccato". Se, dunque, Dio concede frequentemente il perdono attraverso la Penitenza, sembra che Egli offra all'uomo un incentivo al peccato, e così sembra compiacersi del peccato, il che è contrario alla Sua bontà. Dunque la Penitenza non può essere ripetuta.

In contrario, L'uomo è indotto a essere misericordioso dall'esempio della misericordia divina, secondo Lc 6,36: "Siate... misericordiosi, come anche il Padre vostro è misericordioso". Ora Nostro Signore comandò ai Suoi discepoli di essere misericordiosi perdonando frequentemente i loro fratelli che avevano peccato contro di loro; perciò, come narrato in Mt 18,21, quando Pietro chiese: "Quante volte il mio fratello peccherà contro di me, e io gli perdonerò? fino a sette volte?", Gesù rispose: "Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette". Dunque anche Dio ripetutamente, attraverso la Penitenza, concede il perdono ai peccatori, specialmente poiché ci insegna a pregare (Mt 6,12): "Rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori".

Rispondo che, Riguardo alla Penitenza, alcuni hanno errato, dicendo che un uomo non può ottenere il perdono dei suoi peccati attraverso la Penitenza una seconda volta. Alcuni di questi, cioè i Novaziani, arrivarono a dire che colui che pecca dopo la prima Penitenza che si fa nel Battesimo, non può essere restaurato di nuovo attraverso la Penitenza. C'erano anche altri eretici che, come riferisce Agostino nel De Poenitentia [*De vera et falsa Poenitentia, la cui paternità è sconosciuta], dicevano che, dopo il Battesimo, la Penitenza è utile, non molte volte, ma solo una volta.

Questi errori sembrano essere sorti da una duplice fonte: primo, dal non conoscere la natura della vera Penitenza. Infatti, poiché la vera Penitenza richiede la carità, senza la quale i peccati non sono tolti, essi pensavano che la carità una volta posseduta non potesse essere perduta, e che, di conseguenza, la Penitenza, se vera, non potesse mai essere rimossa dal peccato, cosicché fosse necessario ripeterla. Ma questo è stato confutato nella SS, Questione [24], Articolo [11], dove è stato mostrato che a causa del libero arbitrio la carità, una volta posseduta, può essere perduta, e che, di conseguenza, dopo la vera Penitenza, un uomo può peccare mortalmente. Secondo, essi errarono nella loro stima della gravità del peccato. Infatti ritenevano che un peccato commesso da un uomo dopo aver ricevuto il perdono, fosse così grave da non poter essere perdonato. In questo errarono non solo riguardo al peccato che, anche dopo che un peccato è stato perdonato, può essere o più o meno grave del primo, che è stato perdonato, ma molto più errarono contro l'infinità della misericordia divina, che supera qualsiasi numero e grandezza di peccati, secondo il Sal 50,1.2: "Abbi pietà di me, o Dio, secondo la tua grande misericordia: e secondo la moltitudine delle tue compassioni, cancella la mia iniquità". Perciò le parole di Caino furono riprovevoli, quando disse (Gn 4,13): "La mia iniquità è più grande di quanto io possa meritare perdono". E così la misericordia di Dio, attraverso la Penitenza, concede il perdono ai peccatori senza alcuna fine, perciò sta scritto (2 Paral 37 [*Preghiera di Manasse, tra gli Apocrifi. San Tommaso cita evidentemente a memoria, e omette le parole tra parentesi.]): "La tua promessa misericordiosa è incommensurabile e imperscrutabile... (e Tu ti penti) del male portato sull'uomo". È dunque evidente che la Penitenza può essere ripetuta molte volte.

Risposta all'obiezione 1: Alcuni Giudei pensavano che un uomo potesse essere lavato più volte nel lavacro del Battesimo, perché tra loro la Legge prescriveva certi luoghi di lavaggio dove erano soliti purificarsi ripetutamente dalle loro impurità. Per confutare ciò l'Apostolo scrisse agli Ebrei che "è impossibile per coloro che sono stati una volta illuminati", cioè attraverso il Battesimo, "essere rinnovati di nuovo alla penitenza", cioè attraverso il Battesimo, che è "il lavacro di rigenerazione e rinnovamento dello Spirito Santo", come affermato in Tito 3,5: e dichiara che la ragione è che col Battesimo l'uomo muore con Cristo, perciò aggiunge (Eb 6,6): "Crocifiggendo di nuovo per se stessi il Figlio di Dio".

Risposta all'obiezione 2: Ambrogio parla della Penitenza solenne, che non viene ripetuta nella Chiesa, come diremo più avanti (XP, Questione [28], Articolo [2]).

Risposta all'obiezione 3: Come dice Agostino [*De vera et falsa Poenitentia, la cui paternità è sconosciuta], "Nostro Signore diede la vista a molti ciechi in vari momenti, e la forza a molti infermi, mostrando con ciò, in questi diversi uomini, che gli stessi peccati sono ripetutamente perdonati, guarendo una volta un uomo dalla lebbra e in seguito dalla cecità. Per questa ragione guarì tanti colpiti dalla febbre, tanti deboli nel corpo, tanti zoppi, ciechi e inariditi, affinché il peccatore non disperasse; per questa ragione non è descritto come guaritore di qualcuno se non una volta, affinché ognuno temesse di legarsi al peccato; per questa ragione Egli dichiara di essere il medico accolto non dai sani, ma dai malati. Che sorta di medico è colui che non sa come guarire una malattia ricorrente? Infatti se un uomo si ammala cento volte spetta al medico guarirlo cento volte: e se fallisse dove altri riescono, sarebbe un povero medico in confronto a loro".

Risposta all'obiezione 4: La Penitenza è deplorare i peccati passati, e, "mentre li si deplora", non commettere di nuovo, né con l'atto né con l'intenzione, quelli che dobbiamo deplorare. Perché un uomo è un beffardo e non un penitente, colui che, "mentre fa penitenza", fa ciò di cui si pente di aver fatto, o intende fare di nuovo ciò che ha fatto prima, o anche commette attualmente lo stesso o un altro tipo di peccato. Ma se un uomo pecca in seguito o con l'atto o con l'intenzione, questo non distrugge il fatto che la sua precedente penitenza fosse reale, perché la realtà di un atto precedente non è mai distrutta da un atto contrario successivo: infatti proprio come corse veramente colui che in seguito si siede, così si pentì veramente colui che successivamente pecca.

Risposta all'obiezione 5: Il Battesimo deriva il suo potere dalla Passione di Cristo, come una rigenerazione spirituale, con una morte spirituale, di una vita precedente. Ora "è stabilito per l'uomo morire una sola volta" (Eb 9,27), e nascere una sola volta, perciò l'uomo deve essere battezzato una sola volta. D'altra parte, la Penitenza deriva il suo potere dalla Passione di Cristo, come una medicina spirituale, che può essere ripetuta frequentemente.

Risposta all'obiezione 6: Secondo Agostino (De vera et falsa Poenitentia, la cui paternità è sconosciuta), "è evidente che i peccati dispiacciono grandemente a Dio, poiché Egli è sempre pronto a distruggerli, affinché ciò che Egli ha creato non perisca, e ciò che Egli ha amato non vada perduto", cioè per disperazione.