Se questo sacramento sia necessario per la salvezza

Obiezione 1: Sembra che questo sacramento non sia necessario per la salvezza. Perché sul Sal 125,5, "Quelli che seminano nelle lacrime", ecc., la glossa dice: "Non essere triste, se hai una buona volontà, della quale la pace è la ricompensa". Ma la tristezza è essenziale alla Penitenza, secondo 2 Cor 7,10: "La tristezza secondo Dio produce un pentimento irrevocabile per la salvezza". Dunque una buona volontà senza Penitenza basta per la salvezza.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Prov 10,12): "La carità copre tutti i peccati", e più avanti (Prov 15,27): "Con la misericordia e la fede i peccati sono purificati". Ma questo sacramento non serve ad altro che alla purificazione dei peccati. Dunque se uno ha carità, fede e misericordia, può ottenere la salvezza, senza il sacramento della Penitenza.

Obiezione 3: Inoltre, i sacramenti della Chiesa traggono la loro origine dall'istituzione di Cristo. Ma secondo Gv 8 Cristo assolse l'adultera senza Penitenza. Dunque sembra che la Penitenza non sia necessaria per la salvezza.

In contrario, Nostro Signore disse (Lc 13,3): "Se non farete penitenza, perirete tutti allo stesso modo".

Rispondo che, Una cosa è necessaria per la salvezza in due modi: primo, in modo assoluto; secondo, sotto una supposizione. Una cosa è assolutamente necessaria per la salvezza, se nessuno può ottenere la salvezza senza di essa, come, per esempio, la grazia di Cristo, e il sacramento del Battesimo, mediante il quale un uomo rinasce in Cristo. Il sacramento della Penitenza è necessario sotto una supposizione, poiché è necessario, non per tutti, ma per coloro che sono nel peccato. Infatti sta scritto (2 Paral 37 [*La preghiera di Manasse, tra gli Apocrifi]), "Tu, Signore, Dio dei giusti, non hai stabilito la penitenza per i giusti, per Abramo, Isacco e Giacobbe, né per coloro che non hanno peccato contro di Te". Ma "il peccato, quando è consumato, genera la morte" (Giac 1,15). Di conseguenza è necessario per la salvezza del peccatore che il peccato sia tolto da lui; il che non può essere fatto senza il sacramento della Penitenza, in cui la potenza della Passione di Cristo opera attraverso l'assoluzione del sacerdote e gli atti del penitente, che coopera con la grazia alla distruzione del suo peccato. Poiché come dice Agostino (Tract. lxxii in Joan. [*Implicitamente nel passo citato, ma esplicitamente Serm. xv de verb Apost.]), "Colui che ti ha creato senza di te, non ti giustificherà senza di te". Dunque è evidente che dopo il peccato il sacramento della Penitenza è necessario per la salvezza, proprio come la medicina corporale dopo che l'uomo ha contratto una malattia pericolosa.

Risposta all'obiezione 1: Questa glossa dovrebbe apparentemente essere intesa come riferita all'uomo che ha una buona volontà non intaccata dal peccato, poiché un tale uomo non ha motivo di tristezza: ma non appena la buona volontà è perduta attraverso il peccato, non può essere restaurata senza quella tristezza con cui un uomo si addolora per il suo peccato passato, e che appartiene alla Penitenza.

Risposta all'obiezione 2: Non appena un uomo cade nel peccato, la carità, la fede e la misericordia non lo liberano dal peccato, senza la Penitenza. Perché la carità esige che un uomo si addolori per l'offesa commessa contro il suo amico, e che sia ansioso di dare soddisfazione al suo amico; la fede richiede che egli cerchi di essere giustificato dai suoi peccati attraverso la potenza della Passione di Cristo che opera nei sacramenti della Chiesa; e la pietà ben ordinata necessita che l'uomo soccorra se stesso pentendosi della pietosa condizione in cui il peccato lo ha portato, secondo Prov 14,34: "Il peccato rende miseri i popoli"; perciò sta scritto (Eccli 30,24): "Abbi pietà della tua anima, piacendo a Dio".

Risposta all'obiezione 3: Fu dovuto al Suo potere di "eccellenza", che Egli solo aveva, come detto sopra (Questione [64], Articolo [3]), che Cristo conferì all'adultera l'effetto del sacramento della Penitenza, cioè il perdono dei peccati, senza il sacramento della Penitenza, sebbene non senza il pentimento interno, che Egli operò in lei per grazia.