Se la forma di questo sacramento sia: "Io ti assolvo"

Obiezione 1: Sembra che la forma di questo sacramento non sia: "Io ti assolvo". Perché le forme dei sacramenti sono ricevute dall'istituzione di Cristo e dalla consuetudine della Chiesa. Ma non leggiamo che Cristo abbia istituito questa forma. Né è di uso comune; infatti in certe assoluzioni che vengono date pubblicamente in chiesa (ad esempio a Prima e Compieta e il Giovedì Santo), l'assoluzione non viene data in forma indicativa dicendo: "Io ti assolvo", ma in forma deprecativa, dicendo: "Dio onnipotente abbia misericordia di voi", o: "Dio onnipotente vi conceda l'assoluzione e il perdono". Dunque la forma di questo sacramento non è: "Io ti assolvo".

Obiezione 2: Inoltre, Papa Leone dice (Ep. cviii) che il perdono di Dio non può essere ottenuto senza le suppliche sacerdotali: e parla lì del perdono di Dio concesso al penitente. Dunque la forma di questo sacramento dovrebbe essere deprecativa.

Obiezione 3: Inoltre, assolvere dal peccato è lo stesso che rimettere il peccato. Ma Dio solo rimette il peccato, poiché Egli solo purifica l'uomo interiormente dal peccato, come dice Agostino (Contra Donatist. v, 21). Dunque sembra che Dio solo assolva dal peccato. Perciò il sacerdote non dovrebbe dire: "Io ti assolvo", come neppure dice: "Io rimetto i tuoi peccati".

Obiezione 4: Inoltre, proprio come Nostro Signore diede ai Suoi discepoli il potere di assolvere dai peccati, così diede loro anche il potere "di guarire le infermità", "di scacciare i demoni" e "di curare le malattie" (Mt 10,1; Lc 9,1). Ora gli apostoli, nel guarire i malati, non usavano le parole: "Io ti guarisco", ma: "Il Signore Gesù Cristo ti guarisca [Vulg.: 'ti guarisce']", come disse Pietro al paralitico (At 9,34). Dunque, poiché i sacerdoti hanno il potere che Cristo diede ai Suoi apostoli, sembra che non dovrebbero usare la forma: "Io ti assolvo", ma: "Cristo ti assolva".

Obiezione 5: Inoltre, alcuni spiegano questa forma affermando che quando dicono: "Io ti assolvo", intendono "Io dichiaro che tu sei assolto". Ma neppure questo può essere fatto da un sacerdote a meno che non gli sia rivelato da Dio, per cui, come leggiamo in Mt 16,19 prima che fosse detto a Pietro: "Tutto ciò che legherai sulla terra", ecc., gli fu detto (Mt 16,17): "Beato te, Simone figlio di Giona: perché né la carne né il sangue te lo hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli". Dunque sembra presuntuoso per un sacerdote, che non ha ricevuto alcuna rivelazione in materia, dire: "Io ti assolvo", anche se questo viene spiegato nel senso di: "Io ti dichiaro assolto".

In contrario, Come Nostro Signore disse ai Suoi discepoli (Mt 28,19): "Andate... ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole", ecc., così disse a Pietro (Mt 16,19): "Tutto ciò che scioglierai sulla terra", ecc. Ora il sacerdote, basandosi sull'autorità di quelle parole di Cristo, dice: "Io ti battezzo". Dunque, sulla stessa autorità, dovrebbe dire in questo sacramento: "Io ti assolvo".

Rispondo che, La perfezione di una cosa è ascritta alla sua forma. Ora è stato affermato sopra (Articolo [1], ad 2) che questo sacramento è perfezionato da ciò che viene fatto dal sacerdote. Perciò la parte presa dal penitente, sia che consista in parole o in atti, deve necessariamente essere la materia di questo sacramento, mentre la parte presa dal sacerdote prende il posto della forma.

Ora, poiché i sacramenti della Nuova Legge compiono ciò che significano, come detto sopra (Questione [62], Articolo [1], ad 1), conviene che la forma sacramentale significhi l'effetto sacramentale in un modo che sia in accordo con la materia. Quindi la forma del Battesimo è: "Io ti battezzo", e la forma della Confermazione è: "Io ti segno con il segno della croce, e ti confermo con il crisma della salvezza", perché questi sacramenti sono perfezionati nell'uso della loro materia: mentre nel sacramento dell'Eucaristia, che consiste nella consacrazione stessa della materia, la realtà della consacrazione è espressa nelle parole: "Questo è il mio Corpo".

Ora questo sacramento, cioè il sacramento della Penitenza, non consiste nella consacrazione di una materia, né nell'uso di una materia santificata, ma piuttosto nella rimozione di una certa materia, cioè il peccato, in quanto i peccati sono detti essere la materia della Penitenza, come spiegato sopra (Articolo [2]). Questa rimozione è espressa dal sacerdote dicendo: "Io ti assolvo": perché i peccati sono catene, secondo Prov 5,22: "Le sue stesse iniquità catturano l'empio, ed egli è stretto con le funi dei suoi peccati". Perciò è evidente che questa è la forma più adatta di questo sacramento: "Io ti assolvo".

Risposta all'obiezione 1: Questa forma è presa dalle parole stesse di Cristo che Egli rivolse a Pietro (Mt 16,19): "Tutto ciò che scioglierai sulla terra", ecc., e tale è la forma impiegata dalla Chiesa nell'assoluzione sacramentale. Ma tali assoluzioni che vengono date in pubblico non sono sacramentali, bensì sono preghiere per la remissione dei peccati veniali. Perciò nel dare l'assoluzione sacramentale non basterebbe dire: "Dio onnipotente abbia misericordia di te", o: "Dio ti conceda l'assoluzione e il perdono", perché con tali parole il sacerdote non significa il conferimento dell'assoluzione, ma prega affinché essa sia data. Tuttavia la suddetta preghiera viene detta prima che sia data l'assoluzione sacramentale, affinché l'effetto sacramentale non sia ostacolato da parte del penitente, i cui atti sono come materia in questo sacramento, ma non nel Battesimo o nella Confermazione.

Risposta all'obiezione 2: Le parole di Leone devono essere intese riguardo alla preghiera che precede l'assoluzione, e non escludono il fatto che il sacerdote pronunci l'assoluzione.

Risposta all'obiezione 3: Dio solo assolve dal peccato e perdona i peccati con autorità; tuttavia i sacerdoti fanno entrambe le cose ministerialmente, perché le parole del sacerdote in questo sacramento operano come strumenti della potenza divina, come negli altri sacramenti: perché è la potenza divina che opera interiormente in tutti i segni sacramentali, siano essi cose o parole, come mostrato sopra (Questione [62], Articolo [4]; Questione [64], Articoli [1],2). Perciò Nostro Signore espresse entrambe le cose: infatti disse a Pietro (Mt 16,19): "Tutto ciò che scioglierai sulla terra", ecc., e ai Suoi discepoli (Gv 20,23): "A chi rimetterete i peccati, saranno rimessi". Tuttavia il sacerdote dice: "Io ti assolvo", piuttosto che: "Io ti rimetto i tuoi peccati", perché è più in accordo con le parole di Nostro Signore, esprimendo il potere delle chiavi mediante il quale i sacerdoti assolvono. Nondimeno, poiché il sacerdote assolve ministerialmente, si aggiunge opportunamente qualcosa in riferimento alla suprema autorità di Dio, dicendo il sacerdote: "Io ti assolvo nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo", o per il potere della Passione di Cristo, o per l'autorità di Dio. Tuttavia, poiché questo non è definito dalle parole di Cristo, come lo è per il Battesimo, questa aggiunta è lasciata alla discrezione del sacerdote.

Risposta all'obiezione 4: Il potere fu dato agli apostoli, non affinché essi stessi potessero guarire i malati, ma affinché i malati potessero essere guariti alla preghiera degli apostoli: mentre fu dato loro il potere di operare strumentalmente o ministerialmente nei sacramenti; perciò potevano esprimere la propria azione nelle forme sacramentali piuttosto che nella guarigione delle infermità. Tuttavia in quest'ultimo caso non usavano sempre la forma deprecativa, ma talvolta impiegavano l'indicativo o l'imperativo: così leggiamo (At 3,6) che Pietro disse allo storpio: "Ciò che ho, te lo do: nel nome di Gesù Cristo il Nazareno, alzati e cammina".

Risposta all'obiezione 5: È vero in un certo senso che le parole "Io ti assolvo" significano "Io dichiaro che tu sei assolto", ma questa spiegazione è incompleta. Perché i sacramenti della Nuova Legge non solo significano, ma effettuano ciò che significano. Perciò, proprio come il sacerdote nel battezzare qualcuno, dichiara con atti e parole che la persona è lavata interiormente, e questo non solo significativamente ma anche effettivamente, così anche quando dice: "Io ti assolvo", dichiara che l'uomo è assolto non solo significativamente ma anche effettivamente. E tuttavia non parla come di qualcosa di incerto, perché proprio come gli altri sacramenti della Nuova Legge hanno, di per sé, un effetto sicuro attraverso la potenza della Passione di Cristo, effetto che, tuttavia, può essere impedito da parte del ricevente, così è con questo sacramento. Quindi Agostino dice (De Adult. Conjug. ii): "Non c'è nulla di disonorevole o oneroso nella riconciliazione di marito e moglie, quando l'adulterio commesso è stato lavato via, poiché non c'è dubbio che la remissione dei peccati è concessa attraverso le chiavi del regno dei cieli". Di conseguenza non c'è bisogno che una rivelazione speciale sia fatta al sacerdote, ma basta la rivelazione generale della fede, attraverso la quale i peccati sono perdonati. Quindi si dice che la rivelazione della fede sia stata fatta a Pietro.

Sarebbe una spiegazione più completa dire che le parole "Io ti assolvo" significano: "Io ti concedo il sacramento dell'assoluzione".