Se un sacerdote malvagio possa consacrare l'Eucaristia.

Obiezione 1: Sembra che un sacerdote malvagio non possa consacrare l'Eucaristia. Infatti Girolamo, commentando Sofonia iii, 4, dice: "I sacerdoti che compiono l'Eucaristia, e che distribuiscono il sangue di nostro Signore al popolo, agiscono malvagiamente contro la legge di Cristo, ritenendo che l'Eucaristia sia consacrata da una preghiera piuttosto che da una buona vita; e che sia richiesta solo la preghiera solenne, e non i meriti del sacerdote: dei quali è detto: 'Il sacerdote, in qualunque contaminazione si trovi, non si accosti per offrire oblazioni al Signore'" (Lev 21,21, Settanta). Ma il sacerdote peccatore, essendo contaminato, non ha né la vita né i meriti convenienti a questo sacramento. Pertanto un sacerdote peccatore non può consacrare l'Eucaristia.

Obiezione 2: Inoltre, Damasceno dice (De Fide Orth. iv) che "il pane e il vino sono mutati soprannaturalmente nel corpo e nel sangue di nostro Signore, per la venuta dello Spirito Santo". Ma Papa Gelasio I dice (Ep. ad Elphid., cf. Decret. i, q. 1): "Come verrà lo Spirito Santo, quando invocato, per la consacrazione del Divino Mistero, se il sacerdote che lo invoca è provato pieno di azioni colpevoli?". Di conseguenza, l'Eucaristia non può essere consacrata da un sacerdote malvagio.

Obiezione 3: Inoltre, questo sacramento è consacrato dalla benedizione del sacerdote. Ma la benedizione di un sacerdote peccatore non è efficace per consacrare questo sacramento, poiché è scritto (Malachia 2,2): "Maledirò le vostre benedizioni". Ancora, Dionigi dice nella sua Epistola (viii) al monaco Demofilo: "Colui che non è illuminato è completamente decaduto dall'ordine sacerdotale; e mi meraviglio che un tale uomo osi impiegare le sue mani in azioni sacerdotali, e nella persona di Cristo pronunciare, sui simboli divini, le sue immonde infamie, poiché non le chiamerò preghiere".

In contrario, Agostino (Pascasio) dice (De Corp. Dom. xii): "All'interno della Chiesa Cattolica, nel mistero del corpo e del sangue del Signore, nulla di più grande è fatto da un buon sacerdote, nulla di meno da un sacerdote malvagio, perché non è per i meriti del consacrante che il sacramento si compie, ma per la parola del Creatore e per la potenza dello Spirito Santo".

Rispondo che, Come è stato detto sopra (Articoli [1],3), il sacerdote consacra questo sacramento non per il proprio potere, ma come ministro di Cristo, nella Cui persona egli consacra questo sacramento. Ma per il fatto di essere malvagio egli non cessa di essere ministro di Cristo; perché nostro Signore ha ministri o servi buoni e malvagi. Quindi (Mt 24,45) nostro Signore dice: "Chi è dunque il servo fedele e saggio?" e poi aggiunge: "Ma se quel servo malvagio dicesse in cuor suo", ecc. E l'Apostolo (1 Cor 4,1) dice: "Ognuno ci consideri come ministri di Cristo"; e poi aggiunge: "Non sono consapevole di alcuna colpa; tuttavia non per questo sono giustificato". Egli era dunque certo di essere ministro di Cristo; eppure non era certo di essere un uomo giusto. Di conseguenza, un uomo può essere ministro di Cristo anche se non è uno dei giusti. E questo appartiene all'eccellenza di Cristo, il Quale, come vero Dio, è servito da cose sia buone che cattive, poiché esse sono ordinate dalla Sua provvidenza per la Sua gloria. Quindi è evidente che i sacerdoti, anche se non sono pii, ma peccatori, possono consacrare l'Eucaristia.

Risposta all'obiezione 1: In quelle parole Girolamo condanna l'errore dei sacerdoti che credevano di poter consacrare l'Eucaristia degnamente, per il solo fatto di essere sacerdoti, anche se erano peccatori; e Girolamo condanna questo dal fatto che alle persone contaminate è proibito accostarsi all'altare; ma ciò non impedisce che il sacrificio, che essi offrono, sia un vero sacrificio, se si accostano.

Risposta all'obiezione 2: Prima delle parole citate, Papa Gelasio si esprime come segue: "Quel rito santissimo, che contiene la disciplina cattolica, reclama per sé tale riverenza che nessuno osi accostarvisi se non con coscienza pulita". Da ciò è evidente che il suo significato è che il sacerdote che è peccatore non dovrebbe accostarsi a questo sacramento. Quindi quando riprende, "Come verrà lo Spirito Santo quando invocato", deve essere inteso che Egli viene, non attraverso i meriti del sacerdote, ma attraverso il potere di Cristo, le Cui parole il sacerdote pronuncia.

Risposta all'obiezione 3: Come la stessa azione può essere cattiva, in quanto è fatta con una cattiva intenzione del servo; e buona per la buona intenzione del padrone; così la benedizione di un sacerdote peccatore, in quanto agisce indegnamente, merita una maledizione, ed è reputata un'infamia e una bestemmia, e non una preghiera; mentre, in quanto è pronunciata nella persona di Cristo, è santa ed efficace. Quindi è detto significativamente: "Maledirò le vostre benedizioni".