Se sia lecito a un sacerdote astenersi del tutto dal consacrare l'Eucaristia.

Obiezione 1: Sembra essere lecito per un sacerdote astenersi del tutto dal consacrare l'Eucaristia. Perché, come è ufficio del sacerdote consacrare l'Eucaristia, così è parimenti battezzare e amministrare gli altri sacramenti. Ma il sacerdote non è tenuto ad agire come ministro degli altri sacramenti, a meno che non abbia intrapreso la cura delle anime. Pertanto, sembra che parimenti non sia tenuto a consacrare l'Eucaristia a meno che non sia incaricato della cura delle anime.

Obiezione 2: Inoltre, nessuno è tenuto a fare ciò che è illecito per lui fare; altrimenti sarebbe perplesso. Ma non è lecito per il sacerdote che è in stato di peccato, o scomunicato, consacrare l'Eucaristia, come è stato detto sopra (Articolo [7]). Pertanto sembra che tali uomini non siano tenuti a celebrare, e così nemmeno gli altri; altrimenti trarrebbero vantaggio dalla loro colpa.

Obiezione 3: Inoltre, la dignità sacerdotale non si perde per debolezza successiva: perché Papa Gelasio I dice (cf. Decretale, Dist. 55): "Come i precetti canonici non permettono a coloro che sono deboli nel corpo di accostarsi al sacerdozio, così se qualcuno diviene inabile una volta in quello stato, non può perdere ciò che ha ricevuto al tempo in cui stava bene". Ma talvolta accade che coloro che sono già ordinati come sacerdoti incorrano in difetti per i quali sono impediti dal celebrare, come la lebbra o l'epilessia, o simili. Di conseguenza, non sembra che i sacerdoti siano tenuti a celebrare.

In contrario, Ambrogio dice in una delle sue Orazioni (xxxiii): "È cosa grave se non ci accostiamo al Tuo altare con cuore pulito e mani pure; ma è ancora più grave se, pur evitando i peccati, manchiamo anche di offrire il nostro sacrificio".

Rispondo che, Alcuni hanno detto che un sacerdote può lecitamente astenersi del tutto dal consacrare, a meno che non sia tenuto a farlo, e a dare i sacramenti al popolo, in ragione del fatto che gli è stata affidata la cura delle anime.

Ma questo è detto in modo del tutto irragionevole, perché ognuno è tenuto a usare la grazia affidatagli, quando l'opportunità serve, secondo 2 Cor 6,1: "Vi esortiamo a non accogliere invano la grazia di Dio". Ma l'opportunità di offrire il sacrificio è considerata non semplicemente in relazione ai fedeli di Cristo ai quali i sacramenti devono essere amministrati, ma principalmente riguardo a Dio al Quale il sacrificio di questo sacramento è offerto consacrando. Quindi, non è lecito al sacerdote, anche se non ha la cura delle anime, astenersi del tutto dal celebrare; ed egli sembra essere tenuto a celebrare almeno nelle feste principali, e specialmente in quei giorni in cui i fedeli solitamente comunicano. E da qui viene che (2 Mac 4,14) è detto contro alcuni sacerdoti che "non erano più premurosi del servizio all'altare... disprezzando il tempio e trascurando i sacrifici".

Risposta all'obiezione 1: Gli altri sacramenti si compiono nell'essere usati dai fedeli, e perciò è tenuto ad amministrarli solo colui che ha intrapreso la cura delle anime. Ma questo sacramento si compie nella consacrazione dell'Eucaristia, mediante la quale un sacrificio è offerto a Dio, al quale il sacerdote è tenuto per l'ordine che ha ricevuto.

Risposta all'obiezione 2: Il sacerdote peccatore, se privato dalla sentenza della Chiesa dall'esercitare il suo ordine, semplicemente o per un tempo, è reso incapace di offrire il sacrificio; di conseguenza, l'obbligo decade. Ma se non è privato del potere di celebrare, l'obbligo non è rimosso; né egli è perplesso, perché può pentirsi del suo peccato e poi celebrare.

Risposta all'obiezione 3: La debolezza o la malattia contratta da un sacerdote dopo la sua ordinazione non lo priva dei suoi ordini; ma gli impedisce di esercitarli, quanto alla consacrazione dell'Eucaristia: talvolta rendendo impossibile esercitarli, come, per esempio, se perde la vista, o le dita, o l'uso della parola; e talvolta a causa del pericolo, come nel caso di uno che soffre di epilessia, o invero di qualsiasi malattia della mente; e talvolta, a causa della ripugnanza, come è evidente nel caso di un lebbroso, che non dovrebbe celebrare in pubblico: può, tuttavia, dire la messa privatamente, a meno che la lebbra non sia andata così lontano da averlo reso incapace a causa del consumarsi delle sue membra.