Ob die Reinigung der Welt durch Feuer geschehen wird.

Einwand 1: Es scheint, dass diese Reinigung nicht durch Feuer geschehen wird. Denn da das Feuer ein Teil der Welt ist, muss es wie die anderen Teile gereinigt werden. Nun sollte aber dasselbe Ding nicht zugleich Reiniger und Gereinigtes sein. Daher scheint es, dass die Reinigung nicht durch Feuer geschehen wird.

Einwand 2: Ferner hat Wasser ebenso wie Feuer eine reinigende Kraft. Da nun nicht alle Dinge durch Feuer gereinigt werden können und einige durch Wasser gereinigt werden müssen – welche Unterscheidung zudem im Alten Gesetz beachtet wird –, scheint es, dass das Feuer jedenfalls nicht alle Dinge reinigen wird.

Einwand 3: Ferner scheint diese Reinigung darin zu bestehen, dass die Teile der Welt geläutert werden, indem sie voneinander geschieden werden. Nun wurde die Scheidung der Teile der Welt voneinander am Anfang der Welt allein durch Gottes Macht bewirkt, denn das Werk der Unterscheidung wurde durch diese Macht ausgeführt: weshalb Anaxagoras behauptete, die Scheidung sei durch den Akt des Intellekts bewirkt worden, der alle Dinge bewegt (vgl. Aristoteles, Phys. viii, 9). Daher scheint es, dass am Ende der Welt die Reinigung unmittelbar durch Gott und nicht durch Feuer geschehen wird.

Dagegen spricht: Es steht geschrieben (Ps 49,3): „Feuer wird vor ihm hergehen, und ein gewaltiger Sturm wird um ihn sein“; und danach in Bezug auf das Gericht (Ps 49,4): „Er wird den Himmel von oben rufen und die Erde, um sein Volk zu richten.“ Daher scheint es, dass die endgültige Reinigung der Welt mittels Feuer geschehen wird.

Ferner steht geschrieben (2 Petr 3,12): „Die Himmel werden im Feuer zergehen, und die Elemente werden vor Hitze zerschmelzen.“ Daher wird diese Reinigung durch Feuer bewirkt werden.

Ich antworte darauf: Wie oben gesagt (Artikel [1]), wird diese Reinigung der Welt von ihr den Makel entfernen, der durch die Sünde zugezogen wurde, sowie die Unreinheit, die aus der Vermischung resultiert, und sie wird eine Disposition zur Vollkommenheit der Herrlichkeit sein; und folglich wird es in dieser dreifachen Hinsicht am passendsten sein, dass sie durch Feuer bewirkt wird. Erstens, weil das Feuer das edelste der Elemente ist und seine natürlichen Eigenschaften den Eigenschaften der Herrlichkeit ähnlicher sind, was besonders in Bezug auf das Licht deutlich ist. Zweitens, weil Feuer aufgrund der Wirksamkeit seiner aktiven Kraft nicht so empfänglich für die Beimischung einer fremden Materie ist wie die anderen Elemente. Drittens, weil die Sphäre des Feuers weit von unserem Wohnort entfernt ist; auch sind wir mit dem Gebrauch des Feuers nicht so vertraut wie mit dem von Erde, Wasser und Luft, so dass es nicht so sehr der Minderung unterliegt. Überdies ist es am wirksamsten im Reinigen und im Trennen durch einen Prozess der Verdünnung.

Antwort auf Einwand 1: Feuer wird von uns nicht in seiner eigenen Materie verwendet (da es so weit von uns entfernt ist), sondern nur in einer fremden Materie: und in dieser Hinsicht wird es möglich sein, dass die Welt durch Feuer gereinigt wird, wie es in seinem reinen Zustand existiert. Aber insofern es eine Beimischung irgendeiner fremden Materie hat, wird es möglich sein, dass es gereinigt wird; und so wird es unter verschiedenen Aspekten Reiniger und Gereinigtes sein, und dies ist nicht unvernünftig.

Antwort auf Einwand 2: Die erste Reinigung der Welt durch die Sintflut betraf nur den Makel der Sünde. Nun war die Sünde, die damals am meisten vorherrschte, die Sünde der Begierde, und folglich war es passend, dass die Reinigung mittels ihres Gegenteils geschah, nämlich Wasser. Aber die zweite Reinigung betrifft sowohl den Makel der Sünde als auch die Unreinheit der Vermischung, und in Bezug auf beides ist es passender, dass sie durch Feuer als durch Wasser bewirkt wird. Denn die Kraft des Wassers tendiert eher dazu zu verbinden als zu trennen; weshalb die natürliche Unreinheit der Elemente nicht so durch Wasser entfernt werden könnte wie durch Feuer. Überdies wird am Ende der Welt die vorherrschende Sünde die der Lauheit sein, als ob die Welt bereits alt würde, weil dann gemäß Mt 24,12 „die Liebe vieler erkalten wird“, und folglich wird die Reinigung dann passenderweise durch Feuer bewirkt werden. Auch gibt es nichts, das nicht auf irgendeine Weise durch Feuer gereinigt werden kann: einige Dinge können jedoch nicht durch Feuer gereinigt werden, ohne selbst zerstört zu werden, wie Kleider und hölzerne Gefäße, und diese befahl das Gesetz mit Wasser zu reinigen; doch all diese Dinge werden schließlich durch Feuer zerstört werden.

Antwort auf Einwand 3: Durch das Werk der Unterscheidung empfingen die Dinge verschiedene Formen, wodurch sie voneinander verschieden sind: und folglich konnte dies nur durch Ihn geschehen, der der Urheber der Natur ist. Aber durch die endgültige Reinigung werden die Dinge zu der Reinheit zurückgebracht, in der sie geschaffen wurden, weshalb die geschaffene Natur ihrem Schöpfer zu diesem Zweck dienen kann; und aus diesem Grund wird ein Geschöpf als Diener eingesetzt, damit es dadurch geadelt werde.