Se l'Estrema Unzione sia un sacramento

Obiezione 1: Sembra che l'Estrema Unzione non sia un sacramento. Infatti, come si usa l'olio sugli infermi, così si usa sui catecumeni. Ma l'unzione dei catecumeni con l'olio non è un sacramento. Dunque neppure l'Estrema Unzione degli infermi con l'olio è un sacramento.

Obiezione 2: Inoltre, i sacramenti dell'Antica Legge erano figure dei sacramenti della Nuova Legge. Ma nell'Antica Legge non vi fu alcuna figura dell'Estrema Unzione. Dunque non è un sacramento della Nuova Legge.

Obiezione 3: Inoltre, secondo Dionigi (Eccl. Hier. iii, v), ogni sacramento mira o a purificare, o a illuminare, o a perfezionare. Ora l'Estrema Unzione non mira né a purificare, né a illuminare, poiché questo è attribuito al solo Battesimo; né a perfezionare, poiché secondo Dionigi (Eccl. Hier. ii), questo appartiene alla Confermazione e all'Eucaristia. Dunque l'Estrema Unzione non è un sacramento.

In contrario, I sacramenti della Chiesa provvedono sufficientemente ai difetti dell'uomo rispetto a ogni stato di vita. Ora, nessun altro sacramento se non l'Estrema Unzione fa questo per coloro che stanno lasciando questa vita. Dunque è un sacramento.

Inoltre, i sacramenti non sono né più né meno che rimedi spirituali. Ora l'Estrema Unzione è un rimedio spirituale, poiché giova alla remissione dei peccati, secondo Giacomo 5,15. Dunque è un sacramento.

Rispondo che, Tra le operazioni visibili della Chiesa, alcune sono sacramenti, come il Battesimo, altre sono sacramentali, come l'Esorcismo. La differenza tra questi è che un sacramento è un'azione della Chiesa che raggiunge l'effetto principale inteso nell'amministrazione dei sacramenti, mentre un sacramentale è un'azione che, sebbene non raggiunga quell'effetto, è tuttavia diretta verso quell'azione principale. Ora l'effetto inteso nell'amministrazione dei sacramenti è la guarigione dalla malattia del peccato: perciò sta scritto (Is 27,9): "Questo è tutto il frutto, che il peccato... sia tolto via". Poiché dunque l'Estrema Unzione raggiunge questo effetto, come è chiaro dalle parole di Giacomo, e non è ordinata ad alcun altro sacramento come accessorio ad esso, è evidente che l'Estrema Unzione non è un sacramentale ma un sacramento.

Risposta all'obiezione 1: L'olio con cui vengono unti i catecumeni non conferisce loro la remissione dei peccati mediante la sua unzione, poiché ciò appartiene al Battesimo. Tuttavia, li dispone a ricevere il Battesimo, come detto sopra (TP, Questione [71], Articolo [3]). Quindi quell'unzione non è un sacramento come lo è l'Estrema Unzione.

Risposta all'obiezione 2: Questo sacramento prepara l'uomo immediatamente alla gloria, poiché viene dato a coloro che stanno lasciando questa vita. E poiché, sotto l'Antica Legge, non era ancora tempo di entrare nella gloria, perché "la Legge non ha portato nessuno [Vulg.: 'nulla'] alla perfezione" (Eb 7,19), così questo sacramento non doveva essere prefigurato in essa da qualche sacramento corrispondente, come da una figura dello stesso genere. Tuttavia fu in qualche modo prefigurato remotamente da tutte le guarigioni raccontate nell'Antico Testamento.

Risposta all'obiezione 3: Dionigi non fa menzione dell'Estrema Unzione, come neppure della Penitenza, né del Matrimonio, perché non aveva intenzione di decidere alcuna questione sui sacramenti, se non in quanto servono a illustrare l'ordinata disposizione della gerarchia ecclesiastica, per quanto riguarda i ministri, le loro azioni e i riceventi. Tuttavia, poiché l'Estrema Unzione conferisce la grazia e la remissione dei peccati, non c'è dubbio che possieda un potere illuminante e purificante, proprio come il Battesimo, sebbene non così copioso.