Se la penitenza solenne debba essere imposta alle donne e ai chierici, e se qualsiasi sacerdote possa imporla

Obiezione 1: Sembra che la penitenza solenne non debba essere imposta alle donne. Perché, quando questa penitenza è imposta a un uomo, egli deve tagliarsi i capelli. Ma questo non si addice a una donna, secondo 1 Cor. 11,15. Dunque ella non deve fare penitenza solenne.

Obiezione 2: Sembra anche che debba essere imposta ai chierici. Infatti è ingiunta a motivo di un crimine grave. Ora lo stesso peccato è più grave in un chierico che in un laico. Dunque dovrebbe essere imposta a un chierico più che a un laico.

Obiezione 3: Sembra anche che possa essere imposta da qualsiasi sacerdote. Perché assolvere nel tribunale della Penitenza appartiene a colui che ha le chiavi. Ora un sacerdote ordinario ha le chiavi. Dunque egli può amministrare questa penitenza.

Rispondo che, Ogni penitenza solenne è pubblica, ma non viceversa. Infatti la penitenza solenne si compie nel modo seguente: "Il primo giorno di Quaresima, questi penitenti vestiti di sacco, a piedi nudi, con il volto a terra e i capelli tagliati, accompagnati dai loro sacerdoti, si presentano al vescovo della città alla porta della chiesa. Dopo averli introdotti nella chiesa, il vescovo con tutto il suo clero recita i sette salmi penitenziali, e poi impone loro la mano, li asperge con acqua benedetta, mette le ceneri sul loro capo, copre le loro spalle con un cilicio, e annuncia loro con dolore che come Adamo fu espulso dal paradiso, così essi sono espulsi dalla chiesa. Ordina poi ai ministri di metterli fuori dalla chiesa, e il clero segue recitando il responsorio: 'Col sudore della tua fronte', ecc. Ogni anno, nel giorno della Cena del Signore, vengono riportati in chiesa dai loro sacerdoti, e lì staranno fino al giorno dell'ottava di Pasqua, senza tuttavia essere ammessi alla Comunione o al bacio di pace. Questo si farà ogni anno finché sarà loro vietato l'ingresso in chiesa. La riconciliazione finale è riservata al vescovo, che solo può imporre la penitenza solenne" [*Cap. lxiv, dist. 50].

Questa penitenza può essere imposta a uomini e donne; ma non ai chierici, per timore di scandalo. Né tale penitenza deve essere imposta se non per un crimine che ha turbato l'intera città.

D'altra parte, la penitenza pubblica ma non solenne è quella che si fa al cospetto della Chiesa, ma senza la suddetta solennità, come un pellegrinaggio attraverso il mondo con un bastone. Una penitenza di questo genere può essere ripetuta, e può essere imposta da un semplice sacerdote, anche a un chierico. Talvolta però una penitenza solenne è intesa a significare una pubblica: cosicché le autorità parlano di penitenza solenne in sensi diversi.

Risposta all'obiezione 1: I capelli della donna sono un segno della sua soggezione, quelli dell'uomo no. Quindi non è appropriato per una donna deporre i capelli quando fa penitenza, come lo è per un uomo.

Risposta all'obiezione 2: Sebbene nello stesso genere di peccato un chierico offenda più gravemente di un laico, tuttavia non gli viene imposta una penitenza solenne, affinché i suoi ordini non siano oggetto di disprezzo. Così si dà deferenza non alla persona ma ai suoi ordini.

Risposta all'obiezione 3: I peccati gravi necessitano di grande cura nella loro guarigione. Quindi l'imposizione di una penitenza solenne, che viene applicata solo per i peccati più gravi, è riservata al vescovo.