Se si debba fare l'elemosina piuttosto a coloro che ci sono più vicini

Obiezione 1: Sembra che non si debba fare l'elemosina piuttosto a coloro che ci sono più vicini. Infatti sta scritto (Eccli 12,4.6): "Da' al misericordioso e non sostenere il peccatore... Fa' il bene all'umile e non dare all'empio". Ora accade talvolta che coloro che ci sono strettamente uniti siano peccatori ed empi. Dunque non dovremmo fare l'elemosina a loro preferibilmente ad altri.

Obiezione 2: Inoltre, l'elemosina dovrebbe essere fatta affinché possiamo ricevere una ricompensa eterna in cambio, secondo Mt 6,18: "E il Padre tuo che vede nel segreto, ti ricompenserà". Ora la ricompensa eterna è guadagnata principalmente dalle elemosine che sono date ai santi, secondo Lc 16,9: "Fatevi degli amici con la mammona di iniquità, affinché quando verrete meno, essi vi ricevano nelle dimore eterne", passo che Agostino espone (De Verb. Dom. xxxv, 1): "Chi avrà dimore eterne se non i santi di Dio? E chi sono coloro che saranno ricevuti da loro nelle loro dimore, se non coloro che li soccorrono nei loro bisogni?". Dunque l'elemosina dovrebbe essere data alle persone più sante piuttosto che a coloro che ci sono più vicini.

Obiezione 3: Inoltre, l'uomo è più strettamente unito a se stesso. Ma un uomo non può farsi l'elemosina. Dunque sembra che non siamo tenuti a fare l'elemosina a coloro che ci sono più strettamente uniti.

In contrario, L'Apostolo dice (1 Tim 5,8): "Se uno non ha cura dei suoi, e specialmente di quelli della sua casa, ha rinnegato la fede, ed è peggiore di un infedele".

Rispondo che, Come dice Agostino (De Doctr. Christ. i, 28), "ci tocca in sorte, per così dire, di dover provvedere al benessere di coloro che ci sono più strettamente uniti". Tuttavia in questa materia dobbiamo impiegare discrezione, secondo i vari gradi di connessione, santità e utilità. Infatti dovremmo fare l'elemosina a uno che è molto più santo e in maggior bisogno, e a uno che è più utile al bene comune, piuttosto che a uno che ci è più strettamente unito, specialmente se quest'ultimo non è molto strettamente unito, e non ha alcun titolo speciale alla nostra cura in quel momento, e che non è in bisogno molto urgente.

Risposta all'obiezione 1: Non dovremmo aiutare un peccatore in quanto tale, cioè incoraggiandolo a peccare, ma in quanto uomo, cioè sostenendo la sua natura.

Risposta all'obiezione 2: Le elemosine meritano per due motivi di ricevere una ricompensa eterna. Primo perché sono radicate nella carità, e sotto questo aspetto un'elemosina è meritoria in quanto osserva l'ordine della carità, che richiede che, a parità di altre condizioni, dovremmo, di preferenza, aiutare coloro che sono più strettamente connessi con noi. Per cui Ambrogio dice (De Officiis i, 30): "È con lodevole liberalità che non dimentichi i tuoi parenti, se sai che sono nel bisogno, poiché è meglio che tu stesso aiuti la tua famiglia, che si vergognerebbe di chiedere aiuto ad altri". Secondo, le elemosine meritano di essere ricompensate eternamente, attraverso il merito del ricevente, che prega per il donatore, ed è in questo senso che Agostino sta parlando.

Risposta all'obiezione 3: Poiché le elemosine sono opere di misericordia, proprio come un uomo non ha, propriamente parlando, pietà di se stesso, ma solo per una sorta di comparazione, come detto sopra (Questione [30], Articoli [1], 2), così anche, propriamente parlando, nessun uomo fa a se stesso l'elemosina, a meno che non agisca nella persona di un altro; così quando un uomo è incaricato di distribuire elemosine, può prendere qualcosa per se stesso, se è nel bisogno, allo stesso titolo di quando dà agli altri.