Se le diverse specie di elemosina siano enumerate convenientemente

Obiezione 1: Sembra che le diverse specie di elemosina siano enumerate in modo non conveniente. Infatti contiamo sette elemosine corporali, cioè: dar da mangiare agli affamati, dar da bere agli assetati, vestire gli ignudi, alloggiare i pellegrini, visitare gli infermi, riscattare i prigionieri, seppellire i morti; tutte espresse nel seguente verso: "Visito, poto, cibo, redimo, tego, colligo, condo" (Visito, disseto, pasco, riscatto, vesto, ospito, seppellisco).
Inoltre contiamo sette elemosine spirituali, cioè: istruire gli ignoranti, consigliare i dubbiosi, consolare gli afflitti, correggere i peccatori, perdonare le offese, sopportare le persone moleste, e pregare per tutti, che sono tutte contenute nel seguente verso: "Consule, castiga, solare, remitte, fer, ora" (Consiglia, correggi, consola, perdona, sopporta, prega), intendendo che il consiglio includa sia l'avvertimento che l'istruzione.
E sembra che queste varie elemosine siano enumerate in modo non conveniente. Infatti lo scopo dell'elemosina è soccorrere il prossimo. Ma un morto non trae alcun profitto dall'essere sepolto, altrimenti Nostro Signore non avrebbe detto il vero quando affermò (Mt 10,28): "Non abbiate paura di quelli che uccidono il corpo, e dopo ciò non possono fare più nulla" [*La citazione è da Lc 12,4]. Questo spiega perché Nostro Signore, nell'enumerare le opere di misericordia, non fece menzione della sepoltura dei morti (Mt 25,35.36). Dunque sembra che queste elemosine siano enumerate in modo non conveniente.

Obiezione 2: Inoltre, come detto sopra (Articolo [1]), lo scopo dell'elemosina è alleviare il bisogno del prossimo. Ora ci sono molti altri bisogni della vita umana oltre a quelli menzionati sopra, per esempio, un cieco ha bisogno di una guida, uno zoppo ha bisogno di qualcuno a cui appoggiarsi, un povero ha bisogno di ricchezze. Dunque queste elemosine sono enumerate in modo non conveniente.

Obiezione 3: Inoltre, l'elemosina è un'opera di misericordia. Ma il rimprovero del malfattore sa, apparentemente, di severità piuttosto che di misericordia. Dunque non dovrebbe essere annoverato tra le elemosine spirituali.

Obiezione 4: Inoltre, l'elemosina è intesa a supplire a un difetto. Ma nessun uomo è senza il difetto dell'ignoranza in qualche materia o in un'altra. Dunque, apparentemente, ognuno dovrebbe istruire chiunque ignori ciò che egli stesso conosce.

In contrario, Gregorio dice (Nom. in Evang. ix): "Chi ha intelligenza stia attento a non trattenere la sua conoscenza; chi ha abbondanza di ricchezze, vigili per non rallentare la sua misericordiosa generosità; chi esercita un'arte sia sollecito a condividere la sua abilità e il suo profitto con il prossimo; chi ha l'opportunità di parlare con i ricchi, tema di essere condannato per aver trattenuto il suo talento, se quando ne ha l'occasione non perora presso di loro la causa dei poveri". Dunque le suddette elemosine sono enumerate convenientemente rispetto a quelle cose di cui gli uomini hanno abbondanza o insufficienza.

Rispondo che, La suddetta distinzione delle elemosine è presa convenientemente dai vari bisogni del nostro prossimo: alcuni dei quali riguardano l'anima, e sono alleviati dalle elemosine spirituali, mentre altri riguardano il corpo, e sono alleviati dalle elemosine corporali. Infatti il bisogno corporale si verifica o durante questa vita o dopo. Se si verifica durante questa vita, è o un bisogno comune rispetto alle cose necessarie a tutti, o è un bisogno speciale che si verifica a causa di qualche accidente sopravvenuto. Nel primo caso, il bisogno è interno o esterno. Il bisogno interno è duplice: uno che è alleviato dal cibo solido, cioè la fame, rispetto alla quale dobbiamo "dar da mangiare agli affamati"; mentre l'altro è alleviato dal cibo liquido, cioè la sete, e rispetto a questo dobbiamo "dar da bere agli assetati". Il bisogno comune riguardo all'aiuto esterno è duplice; uno rispetto al vestiario, e per questo dobbiamo "vestire gli ignudi": mentre l'altro è rispetto a un'abitazione, e per questo dobbiamo "alloggiare i pellegrini". Ancora, se il bisogno è speciale, è o il risultato di una causa interna, come la malattia, e allora dobbiamo "visitare gli infermi", o risulta da una causa esterna, e allora dobbiamo "riscattare i prigionieri". Dopo questa vita diamo "sepoltura ai morti".

Allo stesso modo i bisogni spirituali sono alleviati da atti spirituali in due modi, primo chiedendo aiuto a Dio, e in questo rispetto abbiamo la "preghiera", con cui un uomo prega per gli altri; secondo, dando assistenza umana, e questo in tre modi. Primo, per alleviare una deficienza da parte dell'intelletto, e se questa deficienza è nell'intelletto speculativo, il rimedio è applicato con l'"istruire", e se nell'intelletto pratico, il rimedio è applicato con il "consigliare". Secondo, ci può essere una deficienza da parte della potenza appetitiva, specialmente per via della tristezza, che è rimediata dal "consolare". Terzo, la deficienza può essere dovuta a un atto disordinato; e questo può essere oggetto di una triplice considerazione. Primo, rispetto al peccatore, in quanto il peccato procede dalla sua volontà disordinata, e così il rimedio prende la forma della "correzione". Secondo, rispetto alla persona contro cui si è peccato; e se il peccato è commesso contro noi stessi, applichiamo il rimedio "perdonando l'offesa", mentre, se è commesso contro Dio o il nostro prossimo, non è in nostro potere perdonare, come osserva Girolamo (Super Matth. xviii, 15). Terzo, rispetto al risultato dell'atto disordinato, a causa del quale il peccatore è un fastidio per coloro che vivono con lui, anche oltre la sua intenzione; nel qual caso il rimedio è applicato col "sopportare", specialmente riguardo a coloro che peccano per debolezza, secondo Rm 15,1: "Noi che siamo i più forti, dobbiamo sopportare le infermità dei deboli", e non solo per quanto riguarda il loro essere infermi e conseguentemente molesti a causa delle loro azioni sregolate, ma anche sopportando qualsiasi altro loro peso con loro, secondo Gal 6,2: "Portate i pesi gli uni degli altri".

Risposta all'obiezione 1: La sepoltura non giova a un morto come se il suo corpo fosse capace di percezione dopo la morte. In questo senso Nostro Signore disse che coloro che uccidono il corpo "non possono fare più nulla"; e per questo motivo Egli non menzionò la sepoltura dei morti con le altre opere di misericordia, ma solo quelle che sono più chiaramente necessarie. Tuttavia riguarda il defunto ciò che viene fatto col suo corpo: sia affinché possa vivere nella memoria degli uomini, il cui rispetto egli perde se rimane senza sepoltura, sia per quanto riguarda l'affetto dell'uomo per il proprio corpo mentre era ancora in vita, un affetto che le persone pietose dovrebbero imitare dopo la sua morte. È così che alcuni sono lodati per aver seppellito i morti, come Tobia, e coloro che seppellirono Nostro Signore; come dice Agostino (De Cura pro Mort. iii).

Risposta all'obiezione 2: Tutti gli altri bisogni sono ridotti a questi, poiché la cecità e la zoppia sono tipi di malattia, cosicché guidare il cieco e sostenere lo zoppo equivale a visitare l'infermo. Allo stesso modo assistere un uomo contro qualsiasi angustia dovuta a una causa estrinseca equivale al riscatto dei prigionieri. E la ricchezza con cui alleviamo i poveri è cercata semplicemente allo scopo di alleviare i suddetti bisogni: quindi non c'era motivo di menzionare specialmente questo particolare bisogno.

Risposta all'obiezione 3: Il rimprovero del peccatore, quanto all'esercizio dell'atto di rimproverare, sembra implicare la severità della giustizia, ma, quanto all'intenzione di chi rimprovera, che desidera liberare un uomo dal male del peccato, è un atto di misericordia e di amorevolezza, secondo Prov 27,6: "Le ferite di un amico sono migliori dei baci ingannevoli di un nemico".

Risposta all'obiezione 4: La non conoscenza non è sempre un difetto, ma solo quando riguarda ciò che si dovrebbe sapere, ed è parte dell'elemosina supplire a questo difetto mediante l'istruzione. Nel fare questo tuttavia dobbiamo osservare le dovute circostanze di persone, luogo e tempo, proprio come negli altri atti virtuosi.