Se le elemosine corporali siano più importanti di quelle spirituali

Obiezione 1: Sembra che le elemosine corporali siano più importanti di quelle spirituali. Infatti è più lodevole fare l'elemosina a chi è in maggior bisogno, poiché un'elemosina è da lodare perché soccorre chi è nel bisogno. Ora il corpo che è soccorso dall'elemosina corporale è per natura più bisognoso dello spirito che è soccorso dall'elemosina spirituale. Dunque le elemosine corporali sono più importanti.

Obiezione 2: Inoltre, un'elemosina è meno lodevole e meritoria se la gentilezza è compensata, per cui Nostro Signore dice (Lc 14,12): "Quando offri un pranzo o una cena, non invitare... i vicini ricchi, perché non ti invitino a loro volta". Ora c'è sempre una compensazione nelle elemosine spirituali, poiché chi prega per un altro ne trae profitto, secondo il Salmo 34,13: "La mia preghiera ritornava nel mio seno": e chi insegna a un altro, progredisce nella conoscenza, il che non si può dire delle elemosine corporali. Dunque le elemosine corporali sono più importanti di quelle spirituali.

Obiezione 3: Inoltre, un'elemosina è da raccomandare se il bisognoso ne è confortato: per cui sta scritto (Gb 31,20): "Se i suoi fianchi non mi hanno benedetto", e l'Apostolo dice a Filemone (versetto 7): "Le viscere dei santi sono state ristorate per opera tua, fratello". Ora un'elemosina corporale è talvolta più gradita a un uomo bisognoso di un'elemosina spirituale. Dunque le elemosine corporali sono più importanti di quelle spirituali.

In contrario, Agostino dice (De Serm. Dom. in Monte i, 20) sulle parole "Da' a chi ti chiede" (Mt 5,42): "Dovresti dare in modo da non nuocere né a te stesso né a un altro, e quando rifiuti ciò che un altro ti chiede non devi perdere di vista le esigenze della giustizia, e mandarlo via a mani vuote; a volte infatti darai ciò che è meglio di ciò che viene chiesto, se rimproveri colui che chiede ingiustamente". Ora il rimprovero è un'elemosina spirituale. Dunque le elemosine spirituali sono preferibili a quelle corporali.

Rispondo che, Ci sono due modi di confrontare queste elemosine. Primo, semplicemente; e sotto questo aspetto, le elemosine spirituali tengono il primo posto, per tre ragioni. Primo, perché l'offerta è più eccellente, essendo un dono spirituale, che supera un dono corporale, secondo Prov 4,2: "Vi darò un buon dono, non abbandonate la mia Legge". Secondo, a motivo dell'oggetto soccorso, perché lo spirito è più eccellente del corpo, per cui, proprio come un uomo nel curare se stesso deve guardare alla sua anima più che al suo corpo, così deve fare nel curare il suo prossimo, che deve amare come se stesso. Terzo, per quanto riguarda gli atti stessi con cui il nostro prossimo è soccorso, perché gli atti spirituali sono più eccellenti degli atti corporali, che sono, in un certo modo, servili.

Secondo, possiamo confrontarle riguardo a qualche caso particolare, quando qualche elemosina corporale eccelle su qualche elemosina spirituale: per esempio, un uomo affamato deve essere nutrito piuttosto che istruito, e come osserva il Filosofo (Topic. iii, 2), per un uomo bisognoso "il denaro è meglio della filosofia", sebbene quest'ultima sia migliore semplicemente.

Risposta all'obiezione 1: È meglio dare a chi è in maggior bisogno, a parità di altre condizioni, ma se colui che è meno bisognoso è migliore, e ha bisogno di cose migliori, è meglio dare a lui: ed è così nel caso in questione.

Risposta all'obiezione 2: La compensazione non toglie merito e lode se non è intesa, proprio come la gloria umana, se non intesa, non toglie nulla alla virtù. Così Sallustio dice di Catone (Catilin.), che "meno cercava la fama, più diventava famoso": e così è per le elemosine spirituali.
Tuttavia l'intenzione di guadagnare beni spirituali non toglie merito, come l'intenzione di guadagnare beni corporali.

Risposta all'obiezione 3: Il merito di chi fa l'elemosina dipende da ciò in cui la volontà del ricevente riposa ragionevolmente, e non da ciò in cui riposa quando è disordinata.