Se fare l'elemosina sia di precetto

Obiezione 1: Sembra che fare l'elemosina non sia di precetto. Infatti i consigli sono distinti dai precetti. Ora l'elemosina è materia di consiglio, secondo Dan 4,24: "Accetta il mio consiglio, o re; [Vulg.: 'a te, e'] riscatta i tuoi peccati con le elemosine". Dunque l'elemosina non è materia di precetto.

Obiezione 2: Inoltre, è lecito a chiunque usare e conservare ciò che è suo. Eppure conservandolo non farà l'elemosina. Dunque è lecito non fare l'elemosina: e di conseguenza l'elemosina non è materia di precetto.

Obiezione 3: Inoltre, tutto ciò che è materia di precetto vincola il trasgressore in qualche momento sotto pena di peccato mortale, perché i precetti positivi sono vincolanti per un tempo determinato. Dunque, se l'elemosina fosse materia di precetto, sarebbe possibile indicare un tempo determinato in cui un uomo commetterebbe un peccato mortale se non facesse l'elemosina. Ma non appare come ciò possa essere, perché si può sempre ritenere probabile che la persona bisognosa possa essere soccorsa in qualche altro modo, e che ciò che spenderemmo in elemosina potrebbe essere necessario a noi stessi o ora o in qualche tempo futuro. Dunque sembra che l'elemosina non sia materia di precetto.

Obiezione 4: Inoltre, ogni comandamento è riducibile ai precetti del Decalogo. Ma questi precetti non contengono alcun riferimento all'elemosina. Dunque l'elemosina non è materia di precetto.

In contrario, Nessun uomo è punito eternamente per aver omesso di fare ciò che non è materia di precetto. Ma alcuni sono puniti eternamente per aver omesso di fare l'elemosina, come è chiaro da Mt 25,41-43. Dunque l'elemosina è materia di precetto.

Rispondo che, Poiché l'amore del prossimo è materia di precetto, tutto ciò che è condizione necessaria all'amore del prossimo è anch'esso materia di precetto. Ora l'amore del prossimo richiede che non solo vogliamo il bene del nostro prossimo, ma anche che gli facciamo del bene, secondo 1 Gv 3,18: "Non amiamo a parole né con la lingua, ma con i fatti e nella verità". E per volere il bene e fare il bene a una persona, dobbiamo soccorrere i suoi bisogni: questo si fa con l'elemosina. Dunque l'elemosina è materia di precetto.

Tuttavia, poiché i precetti riguardano gli atti di virtù, ne consegue che ogni elemosina deve essere materia di precetto in quanto è necessaria alla virtù, cioè in quanto è richiesta dalla retta ragione. Ora la retta ragione richiede che prendiamo in considerazione qualcosa da parte del donatore, e qualcosa da parte del ricevente. Da parte del donatore, si deve notare che egli dovrebbe dare del suo superfluo, secondo Lc 11,41: "Date in elemosina quel che rimane". Questo superfluo deve essere inteso in riferimento non solo a se stesso, in modo da denotare ciò che non è necessario all'individuo, ma anche in riferimento a coloro di cui ha la responsabilità (nel qual caso abbiamo l'espressione "necessario alla persona" [*Le necessità ufficiali di una persona in posizione], prendendo la parola "persona" come espressiva di dignità). Perché ognuno deve prima di tutto provvedere a se stesso e poi a coloro sui quali ha la responsabilità, e successivamente con ciò che rimane alleviare i bisogni degli altri. Così la natura prima, con la sua potenza nutritiva, prende ciò che richiede per il mantenimento del proprio corpo, e poi cede il residuo per la formazione di un altro mediante la potenza generativa.

Da parte del ricevente è richiesto che sia nel bisogno, altrimenti non ci sarebbe motivo di fargli l'elemosina: tuttavia, poiché non è possibile per un individuo alleviare i bisogni di tutti, non siamo tenuti ad alleviare tutti coloro che sono nel bisogno, ma solo coloro che non potrebbero essere soccorsi se non li soccorressimo noi. Infatti in tali casi si applicano le parole di Ambrogio: "Nutri colui che muore di fame: se non l'hai nutrito, l'hai ucciso" [*Cf. Canon Pasce, dist. lxxxvi, da cui le parole, come citate, sono prese]. Di conseguenza siamo tenuti a dare elemosina del nostro superfluo, come anche a dare elemosina a uno il cui bisogno è estremo: altrimenti l'elemosina, come ogni altro bene maggiore, è materia di consiglio.

Risposta all'obiezione 1: Daniele parlava a un re che non era soggetto alla Legge di Dio, per cui quelle cose che erano prescritte dalla Legge che egli non professava, dovevano essergli consigliate. O potrebbe aver parlato in riferimento a un caso in cui l'elemosina non era materia di precetto.

Risposta all'obiezione 2: I beni temporali che Dio ci concede sono nostri quanto alla proprietà, ma quanto all'uso di essi, non appartengono solo a noi ma anche a quegli altri che siamo in grado di soccorrere con ciò che abbiamo oltre i nostri bisogni. Quindi Basilio dice [*Hom. super Luc. xii, 18]: "Se li riconosci," cioè i tuoi beni temporali, "come provenienti da Dio, è Egli ingiusto perché li ripartisce in modo diseguale? Perché tu sei ricco mentre un altro è povero, se non affinché tu possa avere il merito di una buona amministrazione, e lui la ricompensa della pazienza? È il pane dell'affamato che tu trattieni, il mantello dell'ignudo che hai riposto, la scarpa dello scalzo che hai lasciato marcire, il denaro del bisognoso che hai sepolto sottoterra: e così tu danneggi tanti quanti potresti aiutare". Ambrogio si esprime allo stesso modo.

Risposta all'obiezione 3: C'è un tempo in cui pecchiamo mortalmente se omettiamo di fare l'elemosina; da parte del ricevente quando vediamo che il suo bisogno è evidente e urgente, e che non è probabile che sia soccorso altrimenti; da parte del donatore, quando ha beni superflui, di cui non ha bisogno per il momento, per quanto può giudicare con probabilità. Né deve considerare ogni caso che possa possibilmente verificarsi in futuro, perché questo sarebbe pensare al domani, cosa che Nostro Signore ci ha proibito di fare (Mt 6,34), ma deve giudicare ciò che è superfluo e ciò che è necessario, secondo come le cose accadono probabilmente e generalmente.

Risposta all'obiezione 4: Ogni soccorso dato al nostro prossimo è ridotto al precetto di onorare i genitori. Infatti così lo interpreta l'Apostolo (1 Tim 4,8) dove dice: "La pietà è utile a tutto, avendo la promessa della vita presente e di quella futura", e dice questo perché il precetto di onorare i genitori contiene la promessa, "perché tu possa vivere a lungo sulla terra" (Es 20,12): e la pietà comprende ogni genere di elemosina.