Se si debba fare l'elemosina con ciò che è necessario

Obiezione 1: Sembra che non si debba fare l'elemosina con ciò che è necessario. Infatti l'ordine della carità deve essere osservato non solo per quanto riguarda l'effetto delle nostre beneficenze ma anche per quanto riguarda i nostri affetti interiori. Ora è un peccato contravvenire all'ordine della carità, perché questo ordine è materia di precetto. Poiché, dunque, l'ordine della carità richiede che un uomo ami se stesso più del suo prossimo, sembra che peccherebbe se si privasse di ciò di cui ha bisogno, per soccorrere il suo prossimo.

Obiezione 2: Inoltre, chi dà via ciò di cui ha bisogno egli stesso, sperpera la propria sostanza, e questo è essere prodigo, secondo il Filosofo (Ethic. iv, 1). Ma nessuna azione peccaminosa deve essere compiuta. Dunque non dovremmo fare l'elemosina con ciò di cui abbiamo bisogno.

Obiezione 3: Inoltre, l'Apostolo dice (1 Tim 5,8): "Se uno non ha cura dei suoi, e specialmente di quelli della sua casa, ha rinnegato la fede, ed è peggiore di un infedele". Ora se un uomo dà di ciò di cui ha bisogno per se stesso o per i suoi cari, sembra sottrarre alla cura che dovrebbe avere per se stesso o per i suoi cari. Dunque sembra che chiunque faccia l'elemosina con ciò di cui ha bisogno, pecchi gravemente.

In contrario, Nostro Signore disse (Mt 19,21): "Se vuoi essere perfetto, va', vendi quello che hai e dallo ai poveri". Ora colui che dà tutto ciò che ha ai poveri, dà non solo ciò di cui non ha bisogno, ma anche ciò di cui ha bisogno. Dunque un uomo può fare l'elemosina con ciò di cui ha bisogno.

Rispondo che, Una cosa è necessaria in due modi: primo, perché senza di essa qualcosa è impossibile, ed è del tutto sbagliato fare l'elemosina con ciò che ci è necessario in questo senso; per esempio, se un uomo si trovasse in presenza di un caso di urgenza, e avesse appena il sufficiente per sostenere se stesso e i suoi figli, o altri sotto la sua responsabilità, getterebbe via la sua vita e quella degli altri se dovesse dare in elemosina ciò che gli era allora necessario. Tuttavia dico questo senza pregiudizio per un caso che potrebbe accadere, supponendo che privandosi del necessario un uomo possa aiutare un grande personaggio, e un sostegno della Chiesa o dello Stato, poiché sarebbe un atto lodevole mettere in pericolo la propria vita e quella di coloro che sono sotto la nostra responsabilità per la liberazione di una tale persona, poiché il bene comune è da preferire al proprio.

Secondo, una cosa si dice necessaria, se un uomo non può senza di essa vivere in modo consono al suo stato sociale, per quanto riguarda sia se stesso che coloro di cui ha la responsabilità. Il "necessario" considerato così non è una quantità invariabile, poiché si potrebbe aggiungere molto di più alla proprietà di un uomo, e tuttavia non andare oltre ciò di cui ha bisogno in questo modo, o si potrebbe togliere molto da lui, ed egli avrebbe ancora sufficiente per il decoro della vita in armonia con la propria posizione. Di conseguenza è bene fare l'elemosina di questo tipo di "necessario"; ed è materia non di precetto ma di consiglio. Tuttavia sarebbe disordinato privarsi del proprio, per dare agli altri in misura tale che il residuo fosse insufficiente per vivere in armonia con il proprio stato e le occorrenze ordinarie della vita: poiché nessun uomo dovrebbe vivere in modo sconveniente. Ci sono, tuttavia, tre eccezioni alla regola suddetta. La prima è quando un uomo cambia il suo stato di vita, per esempio, entrando in religione, poiché allora dà via tutti i suoi beni per amore di Cristo, e compie l'atto di perfezione trasferendosi in un altro stato. Secondo, quando ciò di cui si priva, sebbene sia richiesto per il decoro della vita, può tuttavia essere facilmente recuperato, cosicché non soffre estremo inconveniente. Terzo, quando è in presenza di estrema indigenza in un individuo, o grande bisogno da parte del bene comune. Infatti in tali casi sembrerebbe lodevole rinunciare alle esigenze del proprio stato, per provvedere a un bisogno maggiore.

Le obiezioni possono essere facilmente risolte da quanto è stato detto.