Se l'elemosina sia un atto di carità

Obiezione 1: Sembra che l'elemosina non sia un atto di carità. Infatti, senza la carità non si possono compiere atti di carità. Ora, è possibile fare l'elemosina senza avere la carità, secondo quanto dice 1 Cor 13,3: "Se anche distribuissi tutte le mie sostanze per nutrire i poveri... ma non avessi la carità, nulla mi giova". Dunque l'elemosina non è un atto di carità.

Obiezione 2: Inoltre, le elemosine sono annoverate tra le opere di soddisfazione, secondo Dan 4,24: "Riscatta i tuoi peccati con le elemosine". Ora, la soddisfazione è un atto di giustizia. Dunque l'elemosina è un atto di giustizia e non di carità.

Obiezione 3: Inoltre, l'offerta di sacrifici a Dio è un atto di religione. Ma l'elemosina è l'offerta di un sacrificio a Dio, secondo Eb 13,16: "Non dimenticatevi della beneficenza e di far parte dei vostri beni agli altri, perché di tali sacrifici il Signore si compiace". Dunque l'elemosina non è un atto di carità, ma di religione.

Obiezione 4: Inoltre, il Filosofo dice (Ethic. iv, 1) che donare per un buon fine è un atto di liberalità. Ora, questo è particolarmente vero per l'elemosina. Dunque l'elemosina non è un atto di carità.

In contrario, Sta scritto in 1 Gv 3,17: "Se uno ha ricchezze di questo mondo e vedendo il suo fratello in necessità gli chiude le proprie viscere, come dimora in lui l'amore di Dio?"

Rispondo che, Gli atti esterni appartengono a quella virtù che riguarda il motivo per cui si compiono tali atti. Ora, il motivo per cui si fa l'elemosina è soccorrere chi è nel bisogno. Perciò alcuni hanno definito l'elemosina come "un'opera con cui si dà qualcosa al bisognoso per compassione e per amore di Dio", motivo che appartiene alla misericordia, come detto sopra (Questione [30], Articoli [1], 2). Quindi è chiaro che l'elemosina è, propriamente parlando, un atto di misericordia. Ciò appare dal suo stesso nome, poiché in greco {eleemosyne} deriva dall'avere misericordia {eleein}, così come il latino "miseratio". E poiché la misericordia è un effetto della carità, come mostrato sopra (Questione [30], Articolo [2], Articolo [3], Obiezione [3]), ne consegue che l'elemosina è un atto di carità per mezzo della misericordia.

Risposta all'obiezione 1: Un atto di virtù può essere inteso in due modi: primo, materialmente, e così un atto di giustizia è fare ciò che è giusto; e tale atto di virtù può esistere senza la virtù, poiché molti, senza avere l'abito della giustizia, fanno ciò che è giusto, guidati dal lume naturale della ragione, o per paura, o nella speranza di guadagno. Secondo, parliamo di una cosa come atto di giustizia formalmente, e così un atto di giustizia è fare ciò che è giusto nello stesso modo in cui lo fa un uomo giusto, cioè con prontezza e diletto, e tale atto di virtù non può esistere senza la virtù.
Di conseguenza, l'elemosina può essere fatta materialmente senza la carità, ma fare l'elemosina formalmente, cioè per amore di Dio, con diletto e prontezza, e in tutto come si deve, non è possibile senza la carità.

Risposta all'obiezione 2: Nulla impedisce che l'atto proprio elicito di una virtù sia comandato da un'altra virtù che lo comanda e lo dirige al fine di quest'altra virtù. È in questo modo che l'elemosina è annoverata tra le opere di soddisfazione, in quanto la pietà per colui che è in difficoltà è diretta alla soddisfazione per il proprio peccato; e in quanto è diretta a placare Dio, ha il carattere di sacrificio, e così è comandata dalla religione.
Da qui è evidente la Risposta alla Terza Obiezione.

Risposta all'obiezione 4: L'elemosina appartiene alla liberalità, in quanto la liberalità rimuove un ostacolo a quell'atto, che potrebbe sorgere dall'eccessivo amore per le ricchezze, il cui risultato è che uno si attacca ad esse più di quanto dovrebbe.