Se l'elemosina debba essere fatta in abbondanza

Obiezione 1: Sembra che l'elemosina non debba essere fatta in abbondanza. Infatti dovremmo fare l'elemosina principalmente a coloro che sono più strettamente connessi con noi. Ma non dovremmo dare a loro in modo tale che sia probabile che diventino più ricchi con ciò, come dice Ambrogio (De Officiis i, 30). Dunque neppure dovremmo dare abbondantemente ad altri.

Obiezione 2: Inoltre, Ambrogio dice (De Officiis i, 30): "Non dovremmo prodigare la nostra ricchezza agli altri tutta in una volta, dovremmo elargirla per gradi". Ma dare in abbondanza è dare prodigalmente. Dunque l'elemosina non dovrebbe essere data in abbondanza.

Obiezione 3: Inoltre, l'Apostolo dice (2 Cor 8,13): "Non si tratta di mettere gli altri nell'agiatezza", cioè che vivano su di voi senza lavorare essi stessi, "e voi nelle ristrettezze", cioè impoveriti. Ma questo sarebbe il risultato se l'elemosina fosse data in abbondanza. Dunque non dovremmo dare l'elemosina abbondantemente.

In contrario, Sta scritto (Tobia 4,9): "Se hai molto, da' abbondantemente".

Rispondo che, L'elemosina può essere considerata abbondante in relazione o al donatore, o al ricevente: in relazione al donatore, quando ciò che un uomo dà è grande rispetto ai suoi mezzi. Dare così è lodevole, per cui Nostro Signore (Lc 21,3.4) lodò la vedova perché "della sua indigenza, ha gettato tutto quello che aveva per vivere". Tuttavia devono essere osservate quelle condizioni che sono state stabilite quando abbiamo parlato del fare l'elemosina con i propri beni necessari (Articolo [9]).

Da parte del ricevente, un'elemosina può essere abbondante in due modi; primo, alleviando il suo bisogno sufficientemente, e in questo senso è lodevole fare l'elemosina: secondo, alleviando il suo bisogno più che sufficientemente; questo non è lodevole, e sarebbe meglio dare a parecchi che sono nel bisogno, per cui l'Apostolo dice (1 Cor 13,3): "Se anche distribuissi... per nutrire i poveri", su quali parole una glossa commenta: "Così siamo avvertiti di essere attenti nel fare l'elemosina, e di dare, non a uno solo, ma a molti, affinché possiamo giovare a molti".

Risposta all'obiezione 1: Questo argomento considera l'abbondanza di elemosina come eccedente i bisogni del ricevente.

Risposta all'obiezione 2: Il passo citato considera l'abbondanza di elemosina da parte del donatore; ma il senso è che Dio non vuole che un uomo prodighi tutta la sua ricchezza in una volta, eccetto quando cambia il suo stato di vita, per cui continua dicendo: "A meno che imitiamo Eliseo che uccise i suoi buoi e nutrì i poveri con ciò che aveva, affinché nessuna cura domestica potesse trattenerlo" (3 Re 19,21).

Risposta all'obiezione 3: Nel passo citato le parole, "non che gli altri siano nell'agiatezza o ristorati", si riferiscono a quell'abbondanza di elemosina che supera il bisogno del ricevente, al quale si dovrebbe fare l'elemosina non perché possa avere una vita facile, ma perché possa avere sollievo. Tuttavia dobbiamo portare discrezione sulla materia, a causa delle varie condizioni degli uomini, alcuni dei quali sono nutriti più delicatamente, e hanno bisogno di cibo e vestiario più fini. Quindi Ambrogio dice (De Officiis i, 30): "Quando fai un'elemosina a un uomo, dovresti prendere in considerazione la sua età e la sua debolezza; e talvolta la vergogna che proclama la sua buona nascita; e ancora che forse è caduto dalle ricchezze all'indigenza senza sua colpa".

Riguardo alle parole che seguono, "e voi nelle ristrettezze", si riferiscono all'abbondanza da parte del donatore. Tuttavia, come dice una glossa sullo stesso passo, "dice questo, non perché sarebbe meglio dare in abbondanza, ma perché teme per i deboli, e li ammonisce di dare in modo tale da non mancare a se stessi".