Se si possa fare l'elemosina con beni mal tolti

Obiezione 1: Sembra che si possa fare l'elemosina con beni mal tolti. Infatti sta scritto (Lc 16,9): "Fatevi degli amici con la mammona di iniquità". Ora mammona significa ricchezze. Dunque è lecito farsi degli amici spirituali facendo l'elemosina con ricchezze mal tolte.

Obiezione 2: Inoltre, ogni guadagno turpe sembra essere mal tolto. Ma i profitti della prostituzione sono guadagno turpe; per cui era proibito (Dt 23,18) offrire da essi sacrifici o oblazioni a Dio: "Non offrirai la mercede di una prostituta... nella casa del... tuo Dio". Allo stesso modo i guadagni dai giochi d'azzardo sono mal tolti, poiché, come dice il Filosofo (Ethic. iv, 1), "prendiamo tali guadagni dai nostri amici ai quali dovremmo piuttosto dare". E soprattutto sono mal tolti i profitti della simonia, poiché con ciò si fa torto allo Spirito Santo. Tuttavia da tali guadagni è lecito fare l'elemosina. Dunque si può fare l'elemosina con beni mal tolti.

Obiezione 3: Inoltre, i mali maggiori devono essere evitati più dei mali minori. Ora è meno peccaminoso trattenere la proprietà altrui che commettere omicidio, di cui un uomo è colpevole se manca di soccorrere uno che è in estremo bisogno, come appare dalle parole di Ambrogio che dice (Cf. Canon Pasce dist. lxxxvi, da cui le parole, come citate, sono prese): "Nutri colui che muore di fame, se non l'hai nutrito, l'hai ucciso". Dunque, in certi casi, è lecito fare l'elemosina con beni mal tolti.

In contrario, Agostino dice (De Verb. Dom. xxxv, 2): "Fate l'elemosina dalle vostre giuste fatiche. Poiché non corromperete Cristo vostro giudice, affinché non vi ascolti insieme ai poveri che derubate... Non fate l'elemosina da interessi e usura: parlo ai fedeli ai quali dispensiamo il Corpo di Cristo".

Rispondo che, Una cosa può essere mal tolta in tre modi. In primo luogo una cosa è mal tolta se è dovuta alla persona da cui è stata presa, e non può essere conservata dalla persona che ne ha ottenuto il possesso; come nel caso di rapina, furto e usura, e di tali cose un uomo non può fare l'elemosina poiché è tenuto a restituirle.

Secondo, una cosa è mal tolta, quando colui che l'ha non può conservarla, e tuttavia non può restituirla alla persona da cui l'ha ricevuta, perché l'ha ricevuta ingiustamente, mentre l'altro l'ha data ingiustamente. Questo accade nella simonia, in cui sia il donatore che il ricevente contravvengono alla giustizia della Legge Divina, cosicché la restituzione deve essere fatta non al donatore, ma facendo l'elemosina. Lo stesso si applica a tutti i casi simili di dare e ricevere illegale.

Terzo, una cosa è mal tolta, non perché il prenderla fosse illegale, ma perché è il risultato di qualcosa di illegale, come nel caso dei profitti di una donna dalla prostituzione. Questo è guadagno turpe propriamente detto, perché la pratica della prostituzione è turpe e contro la Legge di Dio, tuttavia la donna non agisce ingiustamente o illegalmente nel prendere il denaro. Di conseguenza è lecito conservare e dare in elemosina ciò che è così acquisito con un'azione illegale.

Risposta all'obiezione 1: Come dice Agostino (De Verb. Dom. 2), "Alcuni hanno frainteso questo detto di Nostro Signore, così da prendere la proprietà altrui e darne ai poveri, pensando di adempiere il comandamento facendo così. Questa interpretazione deve essere corretta. Tuttavia tutte le ricchezze sono chiamate ricchezze di iniquità, come affermato in De Quaest. Ev. ii, 34, perché "le ricchezze non sono ingiuste se non per coloro che sono essi stessi ingiusti, e ripongono tutta la loro fiducia in esse". O, secondo Ambrogio nel suo commento a Lc 16,9, "Fatevi degli amici", ecc., "Egli chiama la mammona ingiusta, perché attira i nostri affetti con le varie lusinghe della ricchezza". O, perché "tra i molti antenati di cui erediti la proprietà, ce n'è uno che ha preso la proprietà altrui ingiustamente, sebbene tu non ne sappia nulla", come dice Basilio in un'omelia (Hom. super Luc. A, 5). O, tutte le ricchezze sono chiamate ricchezze "di iniquità", cioè, di "disuguaglianza", perché non sono distribuite equamente tra tutti, essendo uno nel bisogno, e un altro nell'abbondanza.

Risposta all'obiezione 2: Abbiamo già spiegato come l'elemosina possa essere fatta dai profitti della prostituzione. Tuttavia sacrifici e oblazioni non venivano fatti da essi all'altare, sia a causa dello scandalo, sia per riverenza verso le cose sacre. È anche lecito fare l'elemosina dai profitti della simonia, perché non sono dovuti a colui che ha pagato, anzi egli merita di perderli. Ma quanto ai profitti dai giochi d'azzardo, sembrerebbe esserci qualcosa di illegale in quanto contrario alla Legge Divina, quando un uomo vince da uno che non può alienare la sua proprietà, come minori, lunatici e così via, o quando un uomo, col desiderio di fare soldi su un altro uomo, lo invoglia a giocare, e vince da lui barando. In questi casi è tenuto alla restituzione, e di conseguenza non può dare via i suoi guadagni in elemosina. Poi ancora sembrerebbe esserci qualcosa di illegale in quanto contro la legge civile positiva, che proibisce del tutto tali profitti. Poiché, tuttavia, una legge civile non vincola tutti, ma solo coloro che sono soggetti a quella legge, e inoltre può essere abrogata per desuetudine, ne consegue che tutti coloro che sono vincolati da queste leggi sono tenuti a fare restituzione di tali guadagni, a meno che per caso prevalga l'usanza contraria, o a meno che un uomo vinca da uno che lo ha invogliato a giocare, nel qual caso non è tenuto alla restituzione, perché il perdente non merita di essere rimborsato: e tuttavia non può lecitamente conservare ciò che ha vinto, finché quella legge positiva è in vigore, per cui in questo caso dovrebbe darlo via in elemosina.

Risposta all'obiezione 3: Tutte le cose sono proprietà comune in un caso di estrema necessità. Quindi uno che si trova in tali terribili ristrettezze può prendere i beni altrui per soccorrere se stesso, se non riesce a trovare nessuno che sia disposto a dargli qualcosa. Per la stessa ragione un uomo può trattenere ciò che appartiene a un altro, e farne elemosina; o anche prendere qualcosa se non c'è altro modo di soccorrere colui che è nel bisogno. Se tuttavia questo è possibile senza pericolo, deve chiedere il consenso del proprietario, e poi soccorrere il povero che è in estrema necessità.