Se gli articoli di fede siano cresciuti col passare del tempo

Obiezione 1: Sembra che gli articoli di fede non siano cresciuti col passare del tempo. Perché, come dice l'Apostolo (Eb 11,1), "la fede è sostanza di cose che si sperano". Ora le stesse cose sono da sperare in ogni tempo. Dunque, in ogni tempo, le stesse cose sono da credere.

Obiezione 2: Inoltre, lo sviluppo ha avuto luogo, nelle scienze escogitate dall'uomo, a causa della mancanza di conoscenza in coloro che le scoprirono, come osserva il Filosofo (Metaph. ii). Ora la dottrina della fede non è stata escogitata dall'uomo, ma ci è stata consegnata da Dio, come affermato in Ef 2,8: "È dono di Dio". Poiché dunque non vi può essere mancanza di conoscenza in Dio, sembra che la conoscenza delle materie di fede fosse perfetta fin dall'inizio e non sia cresciuta col passare del tempo.

Obiezione 3: Inoltre, l'operazione della grazia procede in modo ordinato non meno dell'operazione della natura. Ora la natura inizia sempre con le cose perfette, come afferma Boezio (De Consol. iii). Dunque sembra che anche l'operazione della grazia sia iniziata con cose perfette, cosicché coloro che furono i primi a trasmettere la fede, la conoscevano perfettissimamente.

Obiezione 4: Inoltre, proprio come la fede di Cristo ci è stata trasmessa attraverso gli apostoli, così, nell'Antico Testamento, la conoscenza della fede fu trasmessa dai primi padri a coloro che vennero dopo, secondo Dt 32,7: "Interroga tuo padre, ed egli te lo dichiarerà". Ora gli apostoli furono istruiti pienissimamente sui misteri, poiché "li ricevettero più pienamente degli altri, così come li ricevettero prima", come dice una glossa su Rm 8,23: "Noi stessi che abbiamo le primizie dello Spirito". Dunque sembra che la conoscenza delle materie di fede non sia cresciuta col passare del tempo.

In contrario, Gregorio dice (Hom. xvi in Ezech.) che "la conoscenza dei santi padri crebbe col passare del tempo... e quanto più erano vicini alla venuta del Salvatore, tanto più pienamente ricevettero i misteri della salvezza".

Rispondo che, Gli articoli di fede stanno alla dottrina della fede nella stessa relazione dei principi di per sé noti a un insegnamento basato sulla ragione naturale. Tra questi principi c'è un certo ordine, cosicché alcuni sono contenuti implicitamente in altri; così tutti i principi sono ridotti, come al loro primo principio, a questo: "La stessa cosa non può essere affermata e negata allo stesso tempo", come afferma il Filosofo (Metaph. iv, text. 9). Allo stesso modo tutti gli articoli sono contenuti implicitamente in certe materie primarie di fede, come l'esistenza di Dio, e la Sua provvidenza sulla salvezza dell'uomo, secondo Eb 11: "Chi si accosta a Dio, deve credere che Egli esiste, e che è rimuneratore per coloro che Lo cercano". Infatti l'esistenza di Dio include tutto ciò che crediamo esistere in Dio eternamente, e in queste cose consiste la nostra felicità; mentre la credenza nella Sua provvidenza include tutte quelle cose che Dio dispensa nel tempo, per la salvezza dell'uomo, e che sono la via a quella felicità: e in questo modo, ancora, alcuni di quegli articoli che seguono da questi sono contenuti in altri: così la fede nella Redenzione del genere umano include la credenza nell'Incarnazione di Cristo, nella Sua Passione e così via.

Di conseguenza dobbiamo concludere che, per quanto riguarda la sostanza degli articoli di fede, essi non hanno ricevuto alcun accrescimento col passare del tempo: poiché qualunque cosa abbiano creduto coloro che vissero dopo, era contenuta, sebbene implicitamente, nella fede di quei Padri che li precedettero. Ma vi fu un accrescimento nel numero degli articoli creduti esplicitamente, poiché a coloro che vissero in tempi successivi alcuni furono noti esplicitamente che non erano noti esplicitamente a coloro che vissero prima di loro. Quindi il Signore disse a Mosè (Es 6,2.3): "Io sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, il Dio di Giacobbe... e il mio nome Adonai non manifestai loro": anche Davide disse (Sal 118,100): "Ho avuto più intelligenza degli antichi": e l'Apostolo dice (Ef 3,5) che il mistero di Cristo, "in altre generazioni non fu conosciuto, come ora è rivelato ai Suoi santi apostoli e profeti".

Risposta all'obiezione 1: Tra gli uomini le stesse cose furono sempre da sperare da Cristo. Ma poiché essi non acquisivano questa speranza se non attraverso Cristo, quanto più erano rimossi da Cristo nel tempo, tanto più erano lontani dall'ottenere ciò che speravano. Quindi l'Apostolo dice (Eb 11,13): "Tutti costoro morirono nella fede, non avendo ricevuto le promesse, ma vedendole da lontano". Ora quanto più una cosa è lontana tanto meno distintamente è vista; perciò coloro che erano vicini all'avvento di Cristo ebbero una conoscenza più distinta dei beni da sperare.

Risposta all'obiezione 2: Il progresso nella conoscenza avviene in due modi. Primo, da parte del maestro, sia esso uno o molti, che fa progressi nella conoscenza col passare del tempo: e questo è il tipo di progresso che ha luogo nelle scienze escogitate dall'uomo. Secondo, da parte del discente; così il maestro, che ha perfetta conoscenza dell'arte, non la trasmette tutta in una volta al suo discepolo fin dall'inizio, perché egli non sarebbe in grado di accoglierla tutta, ma condiscende alla capacità del discepolo e lo istruisce poco a poco. È in questo modo che gli uomini fecero progressi nella conoscenza della fede col passare del tempo. Quindi l'Apostolo (Gal 3,24) paragona lo stato dell'Antico Testamento all'infanzia.

Risposta all'obiezione 3: Due cause sono richieste affinché la generazione attuale possa aver luogo, un agente, cioè, e la materia. Nell'ordine della causa attiva, il più perfetto è naturalmente primo; e in questo modo la natura inizia con le cose perfette, poiché l'imperfetto non è portato a perfezione, se non da qualcosa di perfetto già esistente. D'altra parte, nell'ordine della causa materiale, l'imperfetto viene prima, e in questo modo la natura procede dall'imperfetto al perfetto. Ora nella manifestazione della fede, Dio è la causa attiva, avendo perfetta conoscenza dall'eternità; mentre l'uomo è assimilato alla materia nel ricevere l'influsso dell'azione di Dio. Quindi, tra gli uomini, la conoscenza della fede dovette procedere dall'imperfezione alla perfezione; e, sebbene alcuni uomini siano stati a modo di cause attive, essendo dottori della fede, tuttavia la manifestazione dello Spirito è data a tali uomini per il bene comune, secondo 1 Cor 12,7; cosicché la conoscenza della fede fu impartita ai Padri che erano istruttori nella fede, per quanto era necessario al tempo per l'istruzione del popolo, o apertamente o in figure.

Risposta all'obiezione 4: L'ultima consumazione della grazia fu effettuata da Cristo, perciò il tempo della Sua venuta è chiamato il "tempo della pienezza" (Gal 4,4). Quindi coloro che furono più vicini a Cristo, sia prima, come Giovanni Battista, o dopo, come gli apostoli, ebbero una conoscenza più piena dei misteri della fede; poiché anche riguardo allo stato dell'uomo troviamo che la perfezione della virilità viene nella giovinezza, e che lo stato di un uomo è tanto più perfetto, sia prima che dopo, quanto più è vicino al tempo della sua giovinezza.