Se la gravità dei peccati dipenda dall'eccellenza delle virtù alle quali si oppongono?

Obiezione 1: Sembra che la gravità dei peccati non vari secondo l'eccellenza delle virtù alle quali si oppongono, cosicché, cioè, quanto più grave è il peccato tanto più sia opposto alla virtù più grande. Infatti, secondo Prov. 15, 5, "Nell'abbondante giustizia vi è grandissima forza". Ora, come dice Nostro Signore (Mt 5, 20 segg.), l'abbondante giustizia frena l'ira, che è un peccato meno grave dell'omicidio, che una giustizia meno abbondante frena. Dunque il peccato meno grave è opposto alla virtù più grande.

Obiezione 2: Inoltre, si afferma nell'Ethic. ii, 3 che "la virtù riguarda il difficile e il bene": da cui sembra seguire che la virtù più grande riguardi ciò che è più difficile. Ma è un peccato meno grave fallire in ciò che è più difficile, che in ciò che è meno difficile. Dunque il peccato meno grave è opposto alla virtù più grande.

Obiezione 3: Inoltre, la carità è una virtù più grande della fede o della speranza (1 Cor 13, 13). Ora l'odio che è opposto alla carità è un peccato meno grave dell'infedeltà o della disperazione che sono opposte alla fede e alla speranza. Dunque il peccato meno grave è opposto alla virtù più grande.

In contrario, Il Filosofo dice (Ethic. viii, 10) che il "peggiore è opposto al migliore". Ora nella morale il migliore è la virtù più grande; e il peggiore è il peccato più grave. Dunque il peccato più grave è opposto alla virtù più grande.

Rispondo che, Un peccato è opposto a una virtù in due modi: primo, principalmente e direttamente; quel peccato, cioè, che verte sullo stesso oggetto: perché i contrari vertono sulla stessa cosa. In questo modo, il peccato più grave deve necessariamente essere opposto alla virtù più grande: perché, proprio come i gradi di gravità in un peccato dipendono dall'oggetto, così anche la grandezza di una virtù, poiché sia il peccato che la virtù prendono la loro specie dall'oggetto, come mostrato sopra (Questione [60], Articolo [5]; Questione [72], Articolo [1]). Perciò il peccato più grande deve necessariamente essere direttamente opposto alla virtù più grande, essendo il più lontano da essa nello stesso genere. Secondo, l'opposizione della virtù al peccato può essere considerata rispetto a una certa estensione della virtù nel frenare il peccato. Infatti quanto più grande è una virtù, tanto più allontana l'uomo dal peccato contrario, cosicché sottrae l'uomo non solo da quel peccato, ma anche da tutto ciò che conduce ad esso. E così è evidente che quanto più grande è una virtù, tanto più sottrae l'uomo anche dai peccati meno gravi: proprio come quanto più perfetta è la salute, tanto più respinge anche i disturbi minori. E in questo modo il peccato meno grave è opposto alla virtù più grande, da parte dell'effetto di quest'ultima.

Risposta all'obiezione 1: Questo argomento considera l'opposizione che consiste nel trattenere dal peccato; poiché così l'abbondante giustizia frena anche i peccati minori.

Risposta all'obiezione 2: La virtù più grande che riguarda un bene più difficile è opposta direttamente al peccato che riguarda un male più difficile. Infatti in ogni caso vi è una certa superiorità, in quanto la volontà si mostra più intenta al bene o al male, non venendo vinta dalla difficoltà.

Risposta all'obiezione 3: La carità non è un qualsiasi tipo di amore, ma l'amore di Dio: quindi non un qualsiasi tipo di odio è opposto ad essa direttamente, ma l'odio di Dio, che è il più grave di tutti i peccati.