Se un angelo meriti la sua beatitudine

Obiezione 1: Sembra che l'angelo non abbia meritato la sua beatitudine. Infatti il merito nasce dalla difficoltà dell'atto meritorio. Ma l'angelo non sperimentava alcuna difficoltà nell'agire rettamente. Dunque l'azione giusta non era meritoria per lui.

Obiezione 2: Inoltre, non meritiamo con operazioni meramente naturali. Ma era del tutto naturale per l'angelo convertirsi a Dio. Dunque non meritò con ciò la beatitudine.

Obiezione 3: Inoltre, se un angelo beato meritò la sua beatitudine, lo fece o prima di averla, o dopo. Ma non fu prima; perché, secondo l'opinione di molti, non aveva alcuna grazia prima con cui meritarla. Né la meritò dopo, perché così la starebbe meritando ora; il che è chiaramente falso, perché in tal caso un angelo inferiore potrebbe meritando salire al rango di uno superiore, e i distinti gradi di grazia non sarebbero permanenti; il che non è ammissibile. Di conseguenza l'angelo non meritò la sua beatitudine.

In contrario, È affermato (Ap 21:17) che la "misura dell'angelo" in quella Gerusalemme celeste è "la misura di un uomo". Dunque lo stesso è il caso per l'angelo.

Rispondo che, La perfetta beatitudine è naturale solo a Dio, perché esistenza e beatitudine sono una e la stessa cosa in Lui. La beatitudine, tuttavia, non è della natura della creatura, ma è il suo fine. Ora ogni cosa raggiunge il suo ultimo fine mediante la sua operazione. Tale operazione che conduce al fine è o produttiva del fine, quando tale fine non è al di là del potere dell'agente che opera per il fine, come l'arte medica è produttiva della salute; oppure è meritevole del fine, quando tale fine è al di là della capacità dell'agente che si sforza di ottenerlo; per cui è atteso dall'elargizione altrui. Ora è evidente da quanto è stato detto prima (Articoli [1],2; Questione [12], Articoli [4],5), che l'ultima beatitudine eccede sia la natura angelica che quella umana. Resta, dunque, che sia l'uomo che l'angelo meritarono la loro beatitudine.

E se l'angelo fu creato nella grazia, senza la quale non c'è merito, non ci sarebbe alcuna difficoltà nel dire che meritò la beatitudine: come anche, se uno dicesse che ebbe la grazia in qualche modo prima di avere la gloria.

Ma se non ebbe alcuna grazia prima di entrare nella beatitudine, si dovrebbe allora dire che ebbe la beatitudine senza merito, proprio come noi abbiamo la grazia. Questo, tuttavia, è del tutto estraneo all'idea di beatitudine; che trasmette la nozione di un fine, ed è la ricompensa della virtù, come dice anche il Filosofo (Ethic. i, 9). Oppure si dovrà dire, come altri hanno sostenuto, che gli angeli meritano la beatitudine con i loro attuali ministeri, mentre sono nella beatitudine. Questo è del tutto contrario, di nuovo, alla nozione di merito: poiché il merito trasmette l'idea di un mezzo per un fine; mentre ciò che è già nel suo fine non può, propriamente parlando, essere mosso verso tale fine; e così nessuno merita di produrre ciò di cui già gode. Oppure si dovrà dire che uno e lo stesso atto di convertirsi a Dio, in quanto viene dal libero arbitrio, è meritorio; e in quanto raggiunge il fine, è la fruizione della beatitudine. Anche questa visione non regge, perché il libero arbitrio non è la causa sufficiente del merito; e, di conseguenza, un atto non può essere meritorio in quanto proveniente dal libero arbitrio, se non in quanto è informato dalla grazia; ma non può essere allo stesso tempo informato dalla grazia imperfetta, che è il principio del meritare, e dalla grazia perfetta, che è il principio del godere. Quindi non sembra possibile per nessuno godere della beatitudine e allo stesso tempo meritarla.

Di conseguenza è meglio dire che l'angelo ebbe la grazia prima di essere ammesso alla beatitudine, e che mediante tale grazia meritò la beatitudine.

Risposta all'obiezione 1: La difficoltà dell'angelo di operare rettamente non viene da alcuna contrarietà o impedimento delle potenze naturali; ma dal fatto che l'opera buona è al di là della sua capacità naturale.

Risposta all'obiezione 2: Un angelo non meritò la beatitudine mediante il movimento naturale verso Dio; ma mediante il movimento della carità, che viene dalla grazia.

La risposta alla Terza Obiezione è evidente da quanto abbiamo detto.