Se la grazia sia conferita attraverso questo sacramento

Obiezione 1: Sembra che la grazia non sia conferita attraverso questo sacramento. Infatti, questo sacramento è un nutrimento spirituale. Ma il nutrimento viene dato solo ai viventi. Dunque, poiché la vita spirituale è l'effetto della grazia, questo sacramento appartiene solo a chi è in stato di grazia. Perciò la grazia non viene conferita attraverso questo sacramento affinché sia posseduta in prima istanza. Allo stesso modo, non viene data affinché la grazia sia accresciuta, perché la crescita spirituale appartiene al sacramento della Confermazione, come detto sopra (Questione [72], Articolo [1]). Di conseguenza, la grazia non è conferita attraverso questo sacramento.

Obiezione 2: Inoltre, questo sacramento è dato come ristoro spirituale. Ma il ristoro spirituale sembra appartenere all'uso della grazia piuttosto che al suo conferimento. Sembra dunque che la grazia non sia data attraverso questo sacramento.

Obiezione 3: Inoltre, come è stato detto sopra (Questione [74], Articolo [1]), "il corpo di Cristo è offerto in questo sacramento per la salvezza del corpo, e il Suo sangue per quella dell'anima". Ora, non è il corpo il soggetto della grazia, ma l'anima, come è stato mostrato nella FS, Questione [110], Articolo [4]. Dunque la grazia non è conferita attraverso questo sacramento, almeno per quanto riguarda il corpo.

In contrario, Nostro Signore dice (Gv 6, 52): "Il pane che io darò è la mia carne per la vita del mondo". Ma la vita spirituale è l'effetto della grazia. Dunque la grazia è conferita attraverso questo sacramento.

Rispondo che, L'effetto di questo sacramento deve essere considerato, prima di tutto e principalmente, da ciò che è contenuto in questo sacramento, che è Cristo; il Quale, proprio come venendo nel mondo conferì visibilmente la vita della grazia al mondo, secondo Gv 1, 17: "La grazia e la verità vennero per mezzo di Gesù Cristo", così anche, venendo sacramentalmente nell'uomo, causa la vita della grazia, secondo Gv 6, 58: "Colui che mangia me, vivrà per me". Quindi Cirillo dice su Lc 22, 19: "Il Verbo di Dio vivificante, unendo Se stesso alla propria carne, la rese produttrice di vita. Era infatti conveniente che Egli si unisse in qualche modo ai corpi attraverso la Sua sacra carne e il prezioso sangue, che noi riceviamo in una benedizione vivificante nel pane e nel vino".

In secondo luogo, si considera da parte di ciò che è rappresentato da questo sacramento, che è la Passione di Cristo, come detto sopra (Questione [74], Articolo [1]; Questione [76], Articolo [2], ad 1). E perciò questo sacramento opera nell'uomo l'effetto che la Passione di Cristo operò nel mondo. Quindi, Crisostomo dice sulle parole: "Subito ne uscì sangue e acqua" (Gv 19, 34): "Poiché i sacri misteri traggono origine da lì, quando ti avvicini al calice tremendo, accostati come se stessi per bere dal fianco stesso di Cristo". Quindi nostro Signore stesso dice (Mt 26, 28): "Questo è il mio sangue... che sarà versato per molti in remissione dei peccati".

In terzo luogo, l'effetto di questo sacramento si considera dal modo in cui questo sacramento viene dato; poiché è dato a modo di cibo e bevanda. E perciò questo sacramento fa per la vita spirituale tutto ciò che il cibo materiale fa per la vita corporea, cioè sostenendo, dando accrescimento, ristorando e dando diletto. Di conseguenza, Ambrogio dice (De Sacram. v): "Questo è il pane della vita eterna, che sostiene la sostanza della nostra anima". E Crisostomo dice (Hom. xlvi in Joan.): "Quando lo desideriamo, Egli ci permette di sentirLo, e di mangiarLo, e di abbracciarLo". E quindi nostro Signore dice (Gv 6, 56): "La mia carne è vero cibo e il mio sangue vera bevanda".

In quarto luogo, l'effetto di questo sacramento si considera dalle specie sotto le quali è dato. Quindi Agostino dice (Tract. xxvi in Joan.): "Nostro Signore ha simboleggiato il suo corpo e il suo sangue in cose che da molte unità sono ridotte in un tutto unico: infatti da molti chicchi si fa una cosa sola", cioè il pane; "e molti acini confluiscono in una cosa sola", cioè il vino. E perciò osserva altrove (Tract. xxvi in Joan.): "O sacramento di pietà, o segno di unità, o vincolo di carità!".

E poiché Cristo e la Sua Passione sono la causa della grazia, e poiché il ristoro spirituale e la carità non possono essere senza la grazia, è chiaro da tutto ciò che è stato esposto che questo sacramento conferisce la grazia.

Risposta all'obiezione 1: Questo sacramento ha di per sé il potere di conferire la grazia; né alcuno possiede la grazia prima di ricevere questo sacramento se non per un certo desiderio dello stesso; dal proprio desiderio, come nel caso dell'adulto, o dal desiderio della Chiesa nel caso dei bambini, come detto sopra (Questione [73], Articolo [3]). Quindi è dovuto all'efficacia del suo potere che anche dal desiderio di esso un uomo ottenga la grazia con la quale è abilitato a condurre la vita spirituale. Rimane, dunque, che quando il sacramento stesso è realmente ricevuto, la grazia è accresciuta e la vita spirituale perfezionata: tuttavia in modo diverso dal sacramento della Confermazione, nel quale la grazia è accresciuta e perfezionata per resistere agli assalti esterni dei nemici di Cristo. Ma con questo sacramento la grazia riceve accrescimento e la vita spirituale è perfezionata, affinché l'uomo possa stare perfetto in se stesso mediante l'unione con Dio.

Risposta all'obiezione 2: Questo sacramento conferisce la grazia spiritualmente insieme alla virtù della carità. Quindi il Damasceno (De Fide Orth. iv) paragona questo sacramento al carbone ardente che Isaia vide (Is 6, 6): "Infatti un carbone ardente non è semplicemente legno, ma legno unito al fuoco; così anche il pane della comunione non è semplice pane, ma pane unito alla Divinità". Ma come osserva Gregorio in un'Omelia per la Pentecoste, "L'amore di Dio non è mai ozioso; poiché, ovunque sia, compie grandi opere". E di conseguenza attraverso questo sacramento, per quanto riguarda il suo potere, non solo viene conferito l'abito della grazia e della virtù, ma è inoltre eccitato all'atto, secondo 2 Cor 5, 14: "La carità di Cristo ci spinge". Da qui deriva che l'anima è spiritualmente nutrita attraverso il potere di questo sacramento, essendo spiritualmente allietata, e come inebriata dalla dolcezza della bontà Divina, secondo il Cantico 5, 1: "Mangiate, o amici, e bevete, e inebriatevi, miei carissimi".

Risposta all'obiezione 3: Poiché i sacramenti operano secondo la similitudine con cui significano, perciò per via di assimilazione si dice che in questo sacramento "il corpo è offerto per la salvezza del corpo, e il sangue per la salvezza dell'anima", sebbene ciascuno operi per la salvezza di entrambi, poiché il Cristo intero è sotto ciascuna specie, come detto sopra (Questione [76], Articolo [2]). E sebbene il corpo non sia il soggetto immediato della grazia, tuttavia l'effetto della grazia fluisce nel corpo mentre nella vita presente presentiamo "le nostre [Vulg.: 'vostre'] membra" come "strumenti di giustizia a Dio" (Rm 6, 13), e nella vita futura il nostro corpo condividerà l'incorruttibilità e la gloria dell'anima.