Se Cristo fu battezzato in un tempo conveniente

Obiezione 1: Sembra che Cristo sia stato battezzato in un tempo sconveniente. Infatti Cristo fu battezzato per condurre gli altri al battesimo con il suo esempio. Ma è lodevole che i fedeli di Cristo siano battezzati non solo prima del trentesimo anno, ma anche nell'infanzia. Dunque sembra che Cristo non avrebbe dovuto essere battezzato all'età di trent'anni.

Obiezione 2: Inoltre, non leggiamo che Cristo abbia insegnato o operato miracoli prima di essere battezzato. Ma sarebbe stato più profittevole per il mondo se avesse insegnato per un tempo più lungo, iniziando all'età di vent'anni, o anche prima. Dunque sembra che Cristo, venuto per il profitto dell'uomo, avrebbe dovuto essere battezzato prima del suo trentesimo anno.

Obiezione 3: Inoltre, il segno della sapienza infusa da Dio avrebbe dovuto essere specialmente manifesto in Cristo. Ma nel caso di Daniele questo fu manifestato al tempo della sua fanciullezza; secondo Dan 13,45: "Il Signore suscitò lo spirito santo di un giovane fanciullo, il cui nome era Daniele". Molto più, dunque, Cristo avrebbe dovuto essere battezzato o aver insegnato nella sua fanciullezza.

Obiezione 4: Inoltre, il battesimo di Giovanni era ordinato a quello di Cristo come al suo fine. Ma "il fine è primo nell'intenzione e ultimo nell'esecuzione". Dunque Egli avrebbe dovuto essere battezzato da Giovanni o prima di tutti gli altri, o dopo di loro.

In contrario, Sta scritto (Lc 3,21): "Accadde che, mentre tutto il popolo veniva battezzato, e Gesù pure, essendo stato battezzato e stando in preghiera..."; e più avanti (Lc 3,23): "Gesù stesso aveva circa trent'anni quando incominciò".

Rispondo che, Cristo fu convenientemente battezzato nel suo trentesimo anno. Primo, perché Cristo fu battezzato come se fosse sul punto di iniziare subito a insegnare e predicare: per il quale scopo è richiesta l'età perfetta, quale è l'età di trent'anni. Così leggiamo (Gen 41,46) che "Giuseppe aveva trent'anni" quando assunse il governo dell'Egitto. Allo stesso modo leggiamo (2 Sam 5,4) che "Davide aveva trent'anni quando iniziò a regnare". Ancora, Ezechiele iniziò a profetizzare nel "suo trentesimo anno", come leggiamo in Ez 1,1.

Secondo, perché, come dice Crisostomo (Hom. X in Matth.), "la legge stava per passare dopo il battesimo di Cristo: perciò Cristo venne a farsi battezzare a questa età che ammette tutti i peccati; affinché, osservando Egli la legge, nessuno potesse dire che, poiché Egli stesso non poteva adempierla, l'aveva abolita".

Terzo, perché essendo Cristo battezzato all'età perfetta, ci viene dato di intendere che il battesimo genera uomini perfetti, secondo Ef 4,13: "Finché arriviamo tutti all'unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, allo stato di uomo perfetto, nella misura che conviene alla piena maturità di Cristo". Quindi anche la proprietà stessa del numero sembra indicare questo. Infatti trenta è il prodotto di tre e dieci: e dal numero tre è implicata la fede nella Trinità, mentre dieci significa l'adempimento dei comandamenti della Legge: nelle quali due cose consiste la perfezione della vita cristiana.

Risposta all'obiezione 1: Come dice Gregorio Nazianzeno (Orat. XL), Cristo fu battezzato non "come se avesse bisogno di essere purificato, o come se qualche pericolo lo minacciasse se avesse ritardato il battesimo. Ma non piccolo pericolo incombe su qualsiasi altro uomo che parta da questa vita senza essere rivestito dell'abito dell'incorruttibilità" — cioè, la grazia. E sebbene sia cosa buona rimanere puri dopo il battesimo, "tuttavia è ancora meglio", come egli dice, "essere leggermente macchiati di tanto in tanto che essere del tutto privati della grazia".

Risposta all'obiezione 2: Il profitto che deriva agli uomini da Cristo è principalmente attraverso la fede e l'umiltà: a entrambe le quali Egli contribuì iniziando a insegnare non nella sua fanciullezza o giovinezza, ma all'età perfetta. Alla fede, perché in questo modo la sua natura umana si mostra reale, facendo progressi corporei con l'avanzare del tempo; e affinché questo progresso non fosse ritenuto immaginario, non volle mostrare la sua sapienza e potenza prima che il suo corpo avesse raggiunto l'età perfetta: all'umiltà, affinché nessuno presuma di governare o insegnare agli altri prima di aver raggiunto l'età perfetta.

Risposta all'obiezione 3: Cristo fu posto davanti agli uomini come esempio per tutti. Perciò conveniva che in Lui fosse mostrato ciò che si addice a tutti secondo la legge comune — cioè, che insegnasse dopo aver raggiunto l'età perfetta. Ma, come dice Gregorio Nazianzeno (Orat. XXXIX), ciò che accade raramente non è la legge della Chiesa; come "neppure una rondine fa primavera". Infatti per speciale dispensa, secondo la disposizione della sapienza Divina, è stato concesso ad alcuni, contrariamente alla legge comune, di esercitare le funzioni di governo o di insegnamento, come Salomone, Daniele e Geremia.

Risposta all'obiezione 4: Non conveniva che Cristo fosse battezzato da Giovanni né prima né dopo tutti gli altri. Perché, come dice Crisostomo (Hom. IV in Matth. [*Dall'Opus Imperfectum spurio]), per questo Cristo fu battezzato, "affinché confermasse la predicazione e il battesimo di Giovanni, e affinché Giovanni gli rendesse testimonianza". Ora, gli uomini non avrebbero avuto fede nella testimonianza di Giovanni se non dopo che molti fossero stati battezzati da lui. Di conseguenza non conveniva che Giovanni lo battezzasse prima di battezzare chiunque altro. Allo stesso modo, non conveniva neppure che lo battezzasse per ultimo. Infatti, come egli (Crisostomo) dice nello stesso passo: "Come la luce del sole non aspetta il tramonto della stella del mattino, ma sorge mentre quest'ultima è ancora sopra l'orizzonte, e col suo splendore ne oscura la luce: così Cristo non aspettò che Giovanni avesse terminato il suo corso, ma apparve mentre egli stava ancora insegnando e battezzando".