Se la nascita di Cristo dovesse essere manifestata per mezzo degli angeli e della stella

Obiezione 1: Sembra che la nascita di Cristo non dovesse essere manifestata per mezzo degli angeli. Infatti gli angeli sono sostanze spirituali, secondo il Salmo 103,4: "Che fai dei tuoi angeli degli spiriti". Ma la nascita di Cristo fu nella carne, e non nella sua sostanza spirituale. Dunque non doveva essere manifestata per mezzo degli angeli.

Obiezione 2: Inoltre, i giusti sono più affini agli angeli di chiunque altro, secondo il Salmo 33,8: "L'angelo del Signore si accampa attorno a quelli che lo temono, e li libera". Ma la nascita di Cristo non fu annunciata ai giusti, cioè Simeone e Anna, attraverso gli angeli. Dunque nemmeno ai pastori avrebbe dovuto essere annunciata per mezzo degli angeli.

Obiezione 3: Inoltre, sembra che nemmeno avrebbe dovuto essere annunciata ai Magi per mezzo della stella. Poiché questo sembra favorire l'errore di coloro che pensano che la nascita dell'uomo sia influenzata dalle stelle. Ma le occasioni di peccato dovrebbero essere tolte all'uomo. Dunque non era conveniente che la nascita di Cristo fosse annunciata da una stella.

Obiezione 4: Inoltre, un segno deve essere certo, affinché qualcosa sia reso noto da esso. Ma una stella non sembra essere un segno certo della nascita di Cristo. Dunque la nascita di Cristo non fu convenientemente annunciata da una stella.

In contrario, Sta scritto (Dt 32,4): "Le opere di Dio sono perfette". Ma questa manifestazione è opera di Dio. Dunque fu compiuta per mezzo di segni convenienti.

Rispondo che, Come la conoscenza è impartita attraverso un sillogismo da qualcosa che conosciamo meglio, così la conoscenza data dai segni deve essere trasmessa attraverso cose che sono familiari a coloro ai quali la conoscenza è impartita. Ora, è chiaro che i giusti hanno, attraverso lo spirito di profezia, una certa familiarità con l'istinto interiore dello Spirito Santo, e sono soliti essere istruiti da esso, senza la guida di segni sensibili. Mentre altri, occupati con le cose materiali, sono condotti attraverso il dominio dei sensi a quello dell'intelletto. I Giudei, tuttavia, erano abituati a ricevere risposte divine attraverso gli angeli; attraverso i quali ricevettero anche la Legge, secondo At 7,53: "Voi... avete ricevuto la Legge per disposizione degli angeli". E i Gentili, specialmente gli astrologi, erano soliti osservare il corso delle stelle. E perciò la nascita di Cristo fu manifestata ai giusti, cioè Simeone e Anna, dall'istinto interiore dello Spirito Santo, secondo Lc 2,26: "Aveva ricevuto una risposta dallo Spirito Santo che non avrebbe visto la morte prima di aver visto il Cristo del Signore". Ma ai pastori e ai Magi, essendo occupati con le cose materiali, la nascita di Cristo fu manifestata per mezzo di apparizioni visibili. E poiché questa nascita non era solo terrena, ma anche, in un certo modo, celeste, a entrambi (pastori e Magi) è rivelata attraverso segni celesti: infatti, come dice Agostino in un sermone sull'Epifania (cciv): "Gli angeli abitano, e le stelle adornano, i cieli: da entrambi, dunque, i 'cieli narrano la gloria di Dio'". Inoltre, non fu senza ragione che la nascita di Cristo fu manifestata, per mezzo di angeli, ai pastori, i quali, essendo Giudei, erano abituati a frequenti apparizioni degli angeli: mentre fu rivelata per mezzo di una stella ai Magi, che erano soliti considerare i corpi celesti. Perché, come dice Crisostomo (Hom. vi in Matth.): "Nostro Signore si degnò di chiamarli attraverso cose a cui erano abituati". C'è anche un'altra ragione. Infatti, come dice Gregorio (Hom. x in Evang.): "Ai Giudei, come esseri razionali, era conveniente che un animale razionale [*Cf. FP, Question [51], Article [1], ad 2]", cioè un angelo, "predicasse. Mentre i Gentili, che non erano in grado di giungere alla conoscenza di Dio attraverso la ragione, furono condotti a Dio non dalle parole, ma dai segni. E come nostro Signore, quando fu in grado di parlare, fu annunciato da araldi che parlavano, così prima che potesse parlare fu manifestato da elementi muti". Ancora, c'è un'altra ragione. Infatti, come dice Agostino [*Papa Leone] in un sermone sull'Epifania: "Ad Abramo fu promessa una progenie innumerevole, generata non dalla propagazione carnale, ma dalla fecondità della fede. Per questo motivo è paragonata alla moltitudine delle stelle; affinché si potesse sperare in una progenie celeste". Perciò i Gentili, "che sono così designati dalle stelle, sono dal sorgere di una nuova stella stimolati" a cercare Cristo, attraverso il quale sono resi seme di Abramo.

Risposta all'obiezione 1: Ciò che di per sé è nascosto ha bisogno di essere manifestato, ma non ciò che in se stesso è manifesto. Ora, la carne di Colui che era nato era manifesta, mentre la Divinità era nascosta. E perciò era conveniente che questa nascita fosse manifestata dagli angeli, che sono i ministri di Dio. Perciò anche una certa "luce" (Lc 2,9) accompagnò l'apparizione angelica, per indicare che Colui che era appena nato era lo "Splendore della gloria" del Padre.

Risposta all'obiezione 2: I giusti non avevano bisogno dell'apparizione visibile dell'angelo; a causa della loro perfezione l'istinto interiore dello Spirito Santo era sufficiente per loro.

Risposta all'obiezione 3: La stella che manifestò la nascita di Cristo rimosse ogni occasione di errore. Infatti, come dice Agostino (Contra Faust. ii): "Nessun astrologo ha mai collegato le stelle col destino dell'uomo al momento della sua nascita al punto da affermare che una delle stelle, alla nascita di un uomo, lasciasse la sua orbita e si dirigesse verso colui che era appena nato": come accadde nel caso della stella che manifestò la nascita di Cristo. Di conseguenza questo non corrobora l'errore di coloro che "pensano che ci sia una connessione tra la nascita dell'uomo e il corso delle stelle, poiché non ritengono che il corso delle stelle possa essere cambiato alla nascita di un uomo".
Nello stesso senso dice Crisostomo (Hom. vi in Matth.): "Non è compito dell'astronomo conoscere dalle stelle coloro che nascono, ma predire il futuro dall'ora della nascita di un uomo: mentre i Magi non conoscevano il tempo della nascita, così da concluderne qualche conoscenza del futuro; piuttosto fu il contrario".

Risposta all'obiezione 4: Crisostomo riferisce (Hom. ii in Matth.) che, secondo alcuni libri apocrifi, una certa tribù nel lontano oriente vicino all'oceano era in possesso di un documento scritto da Seth, riferito a questa stella e ai doni da offrire: la quale tribù osservava attentamente il sorgere di questa stella, essendo stati nominati dodici uomini per fare osservazioni, i quali in tempi stabiliti si recavano sulla cima di un monte con fedele assiduità: da dove successivamente percepirono la stella contenente la figura di un bambino piccolo, e sopra di essa la forma di una croce.
Oppure possiamo dire, come si legge nel libro De Qq. Vet. et Nov. Test., qu. lxiii, che "questi Magi seguivano la tradizione di Balaam", che disse: "'Una stella sorgerà da Giacobbe'. Perciò osservando questa stella essere estranea al sistema di questo mondo, dedussero che fosse quella predetta da Balaam per indicare il Re dei Giudei".
O ancora, si può dire con Agostino, in un sermone sull'Epifania (ccclxxiv), che "i Magi avevano ricevuto una rivelazione attraverso gli angeli" che la stella era un segno della nascita di Cristo: ed egli ritiene probabile che questi fossero "angeli buoni; poiché adorando Cristo cercavano la salvezza".
O con Papa Leone, in un sermone sull'Epifania (xxxiv), che "oltre alla forma esteriore che attirò l'attenzione dei loro occhi corporei, un raggio più brillante illuminò le loro menti con la luce della fede".