Se la religione abbia atti esterni

Obiezione 1: Sembra che la religione non abbia un atto esterno. Sta scritto (Gv 4, 24): "Dio è spirito, e quelli che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità". Ora gli atti esterni pertengono non allo spirito ma al corpo. Dunque la religione, alla quale appartiene l'adorazione, ha atti che non sono esterni ma interni.

Obiezione 2: Inoltre, il fine della religione è rendere a Dio riverenza e onore. Ora saprebbe di irriverenza verso un superiore, se uno gli offrisse ciò che appartiene propriamente al suo inferiore. Poiché dunque tutto ciò che l'uomo offre con azioni corporee sembra essere diretto propriamente al sollievo dei bisogni umani, o alla riverenza delle creature inferiori, sembrerebbe sconveniente impiegarle nel mostrare riverenza a Dio.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino (De Civ. Dei vi, 10) loda Seneca per aver criticato coloro che offrivano agli idoli quelle cose che si è soliti offrire agli uomini, perché, cioè, ciò che si addice ai mortali è sconveniente per gli immortali. Ma tali cose sono molto meno convenienti per il vero Dio, Che è "esaltato sopra tutti gli dei" [Sal 94, 3]. Dunque sembrerebbe sbagliato adorare Dio con azioni corporee. Dunque la religione non ha azioni corporee.

In contrario, Sta scritto (Sal 83, 3): "Il mio cuore e la mia carne hanno esultato nel Dio vivente". Ora, proprio come le azioni interne appartengono al cuore, così le azioni esterne appartengono alle membra della carne. Dunque sembra che Dio debba essere adorato non solo con azioni interne ma anche esterne.

Rispondo che, Noi rendiamo a Dio onore e riverenza, non per Lui (perché Egli è di per Sé pieno di gloria alla quale nessuna creatura può aggiungere nulla), ma per noi stessi, perché per il fatto stesso che riveriamo e onoriamo Dio, la nostra mente è assoggettata a Lui; in questo consiste la sua perfezione, poiché una cosa è perfezionata dall'essere assoggettata al suo superiore, per esempio il corpo è perfezionato dall'essere vivificato dall'anima, e l'aria dall'essere illuminata dal sole. Ora la mente umana, per essere unita a Dio, ha bisogno di essere guidata dal mondo sensibile, poiché "le cose invisibili... si vedono chiaramente, essendo comprese dalle cose che sono fatte", come dice l'Apostolo (Rm 1, 20). Perciò nel culto divino è necessario fare uso di cose corporee, affinché la mente dell'uomo possa essere eccitata da esse, come da segni, agli atti spirituali per mezzo dei quali egli è unito a Dio. Dunque gli atti interni della religione hanno la precedenza sugli altri e appartengono alla religione essenzialmente, mentre i suoi atti esterni sono secondari, e subordinati agli atti interni.

Risposta all'obiezione 1: Nostro Signore sta parlando di ciò che è più importante e direttamente inteso nel culto di Dio.

Risposta all'obiezione 2: Queste cose esterne sono offerte a Dio, non come se Egli ne avesse bisogno, secondo il Salmo 49, 13: "Mangerò forse la carne dei tori? o berrò il sangue dei capri?", ma come segni delle opere interne e spirituali, che sono di per sé accettabili a Dio. Quindi Agostino dice (De Civ. Dei x, 5): "Il sacrificio visibile è il sacramento o segno sacro del sacrificio invisibile".

Risposta all'obiezione 3: Gli idolatri sono ridicolizzati per aver offerto agli idoli cose pertinenti agli uomini, non come segni che li eccitano a certe cose spirituali, ma come se fossero di per sé accettabili agli idoli; e ancor più perché erano stolti e malvagi.