Se la religione debba essere preferita alle altre virtù morali

Obiezione 1: Sembra che la religione non debba essere preferita alle altre virtù morali. La perfezione di una virtù morale consiste nell'osservare il giusto mezzo, come affermato nell'Etica (ii, 6). Ma la religione fallisce nell'osservare il mezzo della giustizia, poiché non rende un assoluto uguale a Dio. Dunque la religione non è più eccellente delle altre virtù morali.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che è offerto da un uomo a un altro è tanto più lodevole, quanto più la persona a cui è offerto è nel bisogno: per cui sta scritto (Is 58, 7): "Spezza il tuo pane all'affamato". Ma Dio non ha bisogno di nulla che possiamo offrirGli, secondo il Salmo 15, 2: "Ho detto: Tu sei il mio Dio, poiché non hai bisogno dei miei beni". Dunque la religione sembrerebbe meno lodevole delle altre virtù con cui si alleviano i bisogni dell'uomo.

Obiezione 3: Inoltre, maggiore è l'obbligo di fare una cosa, meno lode merita, secondo 1 Cor 9, 16: "Se predico il Vangelo, non è per me un vanto: una necessità mi incombe". Ora più una cosa è dovuta, maggiore è l'obbligo di pagarla. Poiché, dunque, ciò che è pagato a Dio dall'uomo è dovuto a Lui al massimo grado, sembrerebbe che la religione sia meno lodevole delle altre virtù umane.

In contrario, I precetti pertinenti alla religione hanno la precedenza (Es 20) essendo di massima importanza. Ora l'ordine dei precetti è proporzionato all'ordine delle virtù, poiché i precetti della Legge prescrivono atti di virtù. Dunque la religione è la principale delle virtù morali.

Rispondo che, Tutto ciò che è diretto a un fine prende la sua bontà dall'essere ordinato a quel fine; cosicché più è vicino al fine, migliore è. Ora le virtù morali, come detto sopra (Art. 5; Q. 4, Art. 7), riguardano materie che sono ordinate a Dio come loro fine. E la religione si avvicina a Dio più delle altre virtù morali, in quanto le sue azioni sono direttamente e immediatamente ordinate all'onore di Dio. Quindi la religione eccelle tra le virtù morali.

Risposta all'obiezione 1: La virtù è lodata a causa della volontà, non a causa della capacità: e perciò se un uomo manca dell'uguaglianza che è il mezzo della giustizia, per mancanza di capacità, la sua virtù non merita meno lode, purché non vi sia mancanza da parte della sua volontà.

Risposta all'obiezione 2: Nell'offrire una cosa a un uomo a motivo della sua utilità per lui, più l'uomo è bisognoso più l'offerta è lodevole, perché è più utile: mentre offriamo una cosa a Dio non a motivo della sua utilità per Lui, ma per amore della Sua gloria, e a motivo della sua utilità per noi.

Risposta all'obiezione 3: Dove c'è un obbligo di fare una cosa, essa perde il lustro della supererogazione, ma non il merito della virtù, purché sia fatta volontariamente. Quindi l'argomento non prova nulla.