Se la religione ordini l'uomo soltanto a Dio

Obiezione 1: Sembra che la religione non ordini l'uomo soltanto a Dio. Sta scritto infatti (Giacomo 1, 27): "Una religione pura e senza macchia davanti a Dio Padre è questa: visitare gli orfani e le vedove nelle loro afflizioni e conservarsi puri da questo mondo". Ora, "visitare gli orfani e le vedove" indica un ordine tra sé e il prossimo, e "conservarsi puri da questo mondo" appartiene all'ordine dell'uomo verso se stesso. Dunque la religione non implica un ordine soltanto a Dio.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino dice (De Civ. Dei x, 1) che "poiché nel parlare latino non solo le persone ignoranti, ma anche quelle coltissime sono solite parlare di religione come di qualcosa che viene esibito verso i nostri parenti e relazioni umane, come pure verso coloro che sono legati a noi da qualsiasi tipo di vincolo, tale termine non sfugge all'ambiguità quando si tratta del culto divino, così da poter dire senza esitazione che la religione non è altro che il culto di Dio". Dunque la religione significa una relazione non solo verso Dio, ma anche verso i nostri parenti.

Obiezione 3: Inoltre, sembra che la "latria" appartenga alla religione. Ora, "latria significa servitù", come afferma Agostino (De Civ. Dei x, 1). E noi siamo tenuti a servire non solo Dio, ma anche il nostro prossimo, secondo Gal 5, 13: "Per mezzo della carità dello spirito servitevi l'un l'altro". Dunque la religione include una relazione anche verso il prossimo.

Obiezione 4: Inoltre, il culto appartiene alla religione. Ora, si dice che l'uomo venera [colere] non solo Dio, ma anche il prossimo, secondo il detto di Catone: "Venera i tuoi genitori". Dunque la religione ci dirige anche verso il prossimo, e non solo verso Dio.

Obiezione 5: Inoltre, tutti coloro che sono in stato di grazia sono soggetti a Dio. Tuttavia, non tutti coloro che sono in stato di grazia sono chiamati religiosi, ma solo coloro che si vincolano con certi voti e osservanze, e all'obbedienza verso certi uomini. Dunque la religione sembra non denotare una relazione di soggezione dell'uomo a Dio.

In contrario, Cicerone dice (Rhet. ii, 53) che "la religione consiste nell'offrire servizio e riti cerimoniali a una natura superiore che gli uomini chiamano divina".

Rispondo che, come dice Isidoro (Etym. x), "secondo Cicerone, un uomo è detto religioso da 'religio', perché medita spesso e, per così dire, legge di nuovo [relegit], le cose che riguardano il culto di Dio", cosicché la religione sembrerebbe prendere il nome dal rileggere quelle cose che appartengono al culto divino, poiché dobbiamo meditare frequentemente tali cose nei nostri cuori, secondo Prov. 3, 6: "In tutte le tue vie pensa a Lui". Secondo Agostino (De Civ. Dei x, 3) può anche prendere il nome dal fatto che "dobbiamo cercare di nuovo [reeligere] Dio, che avevamo perduto per la nostra negligenza". O ancora, religione può derivare da "religare" [legare insieme], per cui Agostino dice (De Vera Relig. 55): "Possa la religione legarci all'unico Dio Onnipotente". Tuttavia, sia che la religione prenda il nome dalla frequente lettura, o dalla scelta ripetuta di ciò che è stato perso per negligenza, o dall'essere un vincolo, essa denota propriamente una relazione con Dio. Poiché è Lui al Quale dobbiamo essere legati come al nostro principio indefettibile; al Quale anche la nostra scelta deve essere risolutamente diretta come al nostro fine ultimo; e Che perdiamo quando Lo trascuriamo col peccato, e dobbiamo recuperare credendo in Lui e confessando la nostra fede.

Risposta all'obiezione 1: La religione ha due tipi di atti. Alcuni sono i suoi atti propri e immediati, che essa elicita, e attraverso i quali l'uomo è diretto a Dio solo, per esempio, il sacrificio, l'adorazione e simili. Ma ha altri atti, che produce attraverso il mezzo delle virtù che comanda, dirigendole all'onore di Dio, perché la virtù che riguarda il fine comanda le virtù che riguardano i mezzi. Di conseguenza, "visitare gli orfani e le vedove nelle loro afflizioni" è un atto di religione come imperante, e un atto di misericordia come elicitante; e "conservarsi puri da questo mondo" è un atto di religione come imperante, ma di temperanza o di qualche virtù simile come elicitante.

Risposta all'obiezione 2: La religione è riferita a quelle cose che si esibiscono ai propri parenti umani, se prendiamo il termine religione in senso lato, ma non se lo prendiamo nel suo senso proprio. Quindi, poco prima del passo citato, Agostino dice: "In senso più stretto la religione sembra denotare non qualsiasi tipo di culto, ma il culto di Dio".

Risposta all'obiezione 3: Poiché servo implica relazione a un signore, ovunque vi sia un tipo speciale di signoria deve necessariamente esserci un tipo speciale di servizio. Ora è evidente che la signoria appartiene a Dio in modo speciale e singolare, perché Egli ha fatto tutte le cose e ha il dominio supremo su tutto. Di conseguenza, a Lui è dovuto un tipo speciale di servizio, che è noto come "latria" in greco; e quindi appartiene alla religione.

Risposta all'obiezione 4: Si dice che veneriamo [colere] coloro che onoriamo, e che coltiviamo la memoria o la presenza di un uomo: parliamo persino di coltivare cose che sono inferiori a noi, così un agricoltore [agricola] è colui che coltiva la terra, e un abitante [incola] è colui che coltiva il luogo dove dimora. Poiché, tuttavia, un onore speciale è dovuto a Dio come primo principio di tutte le cose, a Lui è dovuto anche un tipo speciale di culto, che in greco è Eusebeia o Theosebeia, come afferma Agostino (De Civ. Dei x, 1).

Risposta all'obiezione 5: Sebbene il nome "religioso" possa essere dato a tutti in generale coloro che adorano Dio, tuttavia in modo speciale sono religiosi coloro che consacrano tutta la loro vita al culto divino, ritirandosi dagli affari umani. Così anche il termine "contemplativo" è applicato non a coloro che contemplano, ma a coloro che dedicano tutta la loro vita alla contemplazione. Tali uomini si assoggettano all'uomo, non per amore dell'uomo ma per amore di Dio, secondo la parola dell'Apostolo (Gal 4, 14): "Mi avete accolto come un angelo di Dio, come Cristo Gesù".