Se sia lecito a un privato uccidere un uomo che ha peccato

Obiezione 1: Sembra lecito a un privato uccidere un uomo che ha peccato. Infatti nulla di illecito è comandato nella legge divina. Eppure, a causa del peccato del vitello d'oro, Mosè comandò (Es 32,27): "Ognuno uccida il proprio fratello, amico e vicino". Dunque è lecito ai privati uccidere un peccatore.

Obiezione 2: Inoltre, come detto sopra (Articolo 2, ad 3), l'uomo, a causa del peccato, è paragonato alle bestie. Ora è lecito a qualsiasi privato uccidere una bestia feroce, specialmente se è dannosa. Dunque, per la stessa ragione, è lecito a qualsiasi privato uccidere un uomo che ha peccato.

Obiezione 3: Inoltre, un uomo, anche se privato, merita lode se fa ciò che è utile per il bene comune. Ora l'uccisione dei malfattori è utile per il bene comune, come detto sopra (Articolo 2). Dunque è degno di lode se anche i privati uccidono i malfattori.

In contrario, Agostino dice (De Civ. Dei i): "Chiunque, senza esercitare pubblica autorità, uccide un malfattore, sarà giudicato colpevole di omicidio, e tanto più in quanto ha osato usurpare un potere che Dio non gli ha dato".

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo 2), è lecito uccidere un malfattore in quanto ciò è ordinato al benessere dell'intera comunità, cosicché spetta solo a colui che ha l'incarico di curare il benessere della comunità. Così spetta al medico tagliare un arto putrido, quando gli è stata affidata la cura della salute di tutto il corpo. Ora, la cura del bene comune è affidata a persone costituite in autorità pubblica: perciò solo loro, e non i privati, possono lecitamente mettere a morte i malfattori.

Risposta all'obiezione 1: La persona per la cui autorità una cosa viene fatta è colui che realmente la fa, come dichiara Dionigi (Coel. Hier. iii). Quindi, secondo Agostino (De Civ. Dei i, 21), "Non uccide colui che deve il suo servizio a chi comanda, così come la spada è solo lo strumento di chi la maneggia". Pertanto coloro che, al comando del Signore, uccisero i loro vicini e amici, sembra non abbiano fatto questo da se stessi, ma piuttosto Colui per la cui autorità agirono: proprio come un soldato uccide il nemico per autorità del suo sovrano, e il boia uccide il ladro per autorità del giudice.

Risposta all'obiezione 2: Una bestia è per natura distinta dall'uomo, perciò nel caso di una bestia feroce non c'è bisogno di un'autorità per ucciderla; mentre, nel caso di animali domestici, tale autorità è richiesta, non per loro, ma a causa della perdita del proprietario. D'altra parte, un uomo che ha peccato non è per natura distinto dagli uomini buoni; quindi è richiesta un'autorità pubblica per condannarlo a morte per il bene comune.

Risposta all'obiezione 3: È lecito a qualsiasi privato fare qualsiasi cosa per il bene comune, purché non danneggi nessuno: ma se è dannoso per qualcun altro, non può essere fatto, se non in virtù del giudizio della persona a cui spetta decidere cosa debba essere tolto alle parti per il benessere del tutto.