Se l'astuzia sia un peccato speciale

Obiezione 1: Sembra che l'astuzia non sia un peccato speciale. Infatti le parole della Sacra Scrittura non inducono nessuno a peccare; eppure ci inducono ad essere astuti, secondo Pr 1, 4: "Per dare astuzia [Douay: 'sottigliezza'] ai piccoli". Dunque l'astuzia non è un peccato.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Pr 13, 16): "L'uomo astuto [Douay: 'prudente'] fa tutto con consiglio". Dunque, egli fa così o per un fine buono o per un fine cattivo. Se per un fine buono, apparentemente non c'è peccato, e se per un fine cattivo, sembrerebbe appartenere alla prudenza carnale o mondana. Dunque l'astuzia non è un peccato speciale distinto dalla prudenza della carne.

Obiezione 3: Inoltre, Gregorio, esponendo le parole di Giobbe 12, "La semplicità del giusto è derisa", dice (Moral. x, 29): "La sapienza di questo mondo consiste nel nascondere i propri pensieri con artifici, nel celare il proprio senso con le parole, nel presentare l'errore come verità, nel far apparire la verità come falsa", e più avanti aggiunge: "Questa prudenza è acquisita dai giovani, è imparata a caro prezzo dai fanciulli". Ora le cose suddette sembrano appartenere all'astuzia. Dunque l'astuzia non è distinta dalla prudenza carnale o mondana, e di conseguenza sembra non essere un peccato speciale.

In contrario, L'Apostolo dice (2 Cor 4, 2): "Rifiutiamo le cose nascoste della disonestà, non camminando con astuzia, né adulterando la parola di Dio". Dunque l'astuzia è un peccato.

Rispondo che, La prudenza è "la retta ragione applicata all'azione", proprio come la scienza è "la retta ragione applicata alla conoscenza". Nelle materie speculative si può peccare contro la rettitudine della conoscenza in due modi: in un modo quando la ragione è condotta a una conclusione falsa che appare vera; in un altro modo quando la ragione procede da premesse false, che appaiono vere, sia verso una conclusione vera che falsa. Così anche un peccato può essere contro la prudenza, avendo qualche somiglianza con essa, in due modi. Primo, quando l'intento della ragione è diretto a un fine che è buono non in verità ma in apparenza, e questo appartiene alla prudenza della carne; secondo, quando, per ottenere un certo fine, sia buono che cattivo, un uomo usa mezzi che non sono veri ma finti e contraffatti, e questo appartiene al peccato di astuzia. Questo è di conseguenza un peccato opposto alla prudenza, e distinto dalla prudenza della carne.

Risposta all'obiezione 1: Come osserva Agostino (Contra Julian. iv, 3), proprio come la prudenza è talvolta impropriamente presa in senso cattivo, così l'astuzia è talvolta presa in senso buono, e questo a causa della loro reciproca somiglianza. Propriamente parlando, tuttavia, l'astuzia è presa in senso cattivo, come afferma il Filosofo nell'Etica vi, 12.

Risposta all'obiezione 2: L'astuzia può prendere consiglio sia per un fine buono che per un fine cattivo: né un fine buono deve essere perseguito con mezzi che sono falsi e contraffatti, ma con tali che sono veri. Quindi l'astuzia è un peccato se è diretta a un fine buono.

Risposta all'obiezione 3: Sotto "prudenza mondana" Gregorio includeva tutto ciò che può appartenere alla falsa prudenza, cosicché essa comprende anche l'astuzia.