Se la cautela debba essere annoverata come parte della prudenza

Obiezione 1: Sembra che la cautela non debba essere annoverata come parte della prudenza. Infatti quando non è possibile alcun male, non è richiesta alcuna cautela. Ora nessun uomo fa cattivo uso della virtù, come dichiara Agostino (De Lib. Arb. ii, 19). Dunque la cautela non appartiene alla prudenza che dirige le virtù.

Obiezione 2: Inoltre, prevedere il bene ed evitare il male appartengono alla stessa facoltà, proprio come la stessa arte dà la salute e cura la malattia. Ora appartiene alla previdenza prevedere il bene, e di conseguenza, anche evitare il male. Dunque la cautela non dovrebbe essere considerata una parte della prudenza, distinta dalla previdenza.

Obiezione 3: Inoltre, nessun uomo prudente si sforza per l'impossibile. Ma nessun uomo può prendere precauzioni contro tutti i mali possibili. Dunque la cautela non appartiene alla prudenza.

In contrario, L'Apostolo dice (Ef. 5:15): "Guardate dunque di camminare con cautela [Douay: 'circospettamente']".

Rispondo che, Le cose di cui si occupa la prudenza sono materie contingenti di azione, in cui, come il falso si trova con il vero, così il male è mescolato al bene, a causa della grande varietà di queste materie di azione, in cui il bene è spesso ostacolato dal male, e il male ha l'apparenza del bene. Perciò la prudenza ha bisogno di cautela, affinché possiamo avere una tale presa sul bene da evitare il male.

Risposta all'obiezione 1: La cautela è richiesta negli atti morali, affinché possiamo stare in guardia, non contro gli atti di virtù, ma contro l'impedimento degli atti di virtù.

Risposta all'obiezione 2: È la stessa cosa nell'idea perseguire il bene ed evitare il male opposto, ma l'evitare gli impedimenti esterni è diverso nell'idea. Perciò la cautela differisce dalla previdenza, sebbene entrambe appartengano all'unica virtù della prudenza.

Risposta all'obiezione 3: Dei mali che l'uomo deve evitare, alcuni sono di frequente accadimento; simili cose possono essere colte dalla ragione, e contro di esse è diretta la cautela, o affinché possano essere evitate del tutto, o affinché possano fare meno danno. Altri ve ne sono che accadono raramente e per caso, e questi, poiché sono infiniti di numero, non possono essere colti dalla ragione, né l'uomo è in grado di prendere precauzioni contro di essi, sebbene esercitando la prudenza sia in grado di prepararsi contro tutte le sorprese del caso, in modo da soffrirne meno danno.