Se la fede sia la prima delle virtù

Obiezione 1: Sembra che la fede non sia la prima delle virtù. Infatti una glossa su Lc 12,4, "Dico a voi miei amici", dice che la fortezza è il fondamento della fede. Ora il fondamento precede ciò che è fondato su di esso. Dunque la fede non è la prima delle virtù.

Obiezione 2: Inoltre, una glossa sul Salmo 36, "Non emulare", dice che la speranza "conduce alla fede". Ora la speranza è una virtù, come diremo più avanti (Questione [17], Articolo [1]). Dunque la fede non è la prima delle virtù.

Obiezione 3: Inoltre, è stato detto sopra (Articolo [2]) che l'intelletto del credente è mosso, per obbedienza a Dio, ad assentire alle materie di fede. Ora anche l'obbedienza è una virtù. Dunque la fede non è la prima virtù.

Obiezione 4: Inoltre, non la fede informe ma quella formata è il fondamento, come osserva una glossa su 1 Cor 3,11 [*Agostino, De Fide et Oper. xvi.]. Ora la fede è formata dalla carità, come detto sopra (Articolo [3]). Dunque è grazie alla carità che la fede è il fondamento: cosicché la carità è il fondamento ancor più di quanto lo sia la fede (poiché il fondamento è la prima parte di un edificio) e di conseguenza sembra precedere la fede.

Obiezione 5: Inoltre, l'ordine degli abiti è preso dall'ordine degli atti. Ora, nell'atto di fede, l'atto della volontà che è perfezionato dalla carità, precede l'atto dell'intelletto, che è perfezionato dalla fede, come la causa che precede il suo effetto. Dunque la carità precede la fede. Dunque la fede non è la prima delle virtù.

In contrario, L'Apostolo dice (Eb 11,1) che "la fede è la sostanza di cose sperate". Ora la sostanza di una cosa è ciò che viene per primo. Dunque la fede è prima tra le virtù.

Rispondo che, Una cosa può precederne un'altra in due modi: primo, per la sua stessa natura; secondo, per accidente. La fede, per la sua stessa natura, precede tutte le altre virtù. Infatti, poiché il fine è il principio nelle materie di azione, come detto sopra (FS, Questione [13], Articolo [3]; FS, Questione [34], Articolo [4], ad 1), le virtù teologali, il cui oggetto è il fine ultimo, devono necessariamente precedere tutte le altre. Inoltre, il fine ultimo deve necessariamente essere presente all'intelletto prima di essere presente alla volontà, poiché la volontà non ha inclinazione per nulla se non in quanto è appreso dall'intelletto. Quindi, poiché il fine ultimo è presente nella volontà mediante la speranza e la carità, e nell'intelletto mediante la fede, la prima di tutte le virtù deve, di necessità, essere la fede, perché la conoscenza naturale non può raggiungere Dio come oggetto della beatitudine celeste, che è l'aspetto sotto il quale la speranza e la carità tendono verso di Lui.

D'altra parte, alcune virtù possono precedere la fede accidentalmente. Infatti una causa accidentale precede il suo effetto accidentalmente. Ora ciò che rimuove un ostacolo è una sorta di causa accidentale, secondo il Filosofo (Phys. viii, 4): e in questo senso certe virtù si possono dire precedere la fede accidentalmente, in quanto rimuovono gli ostacoli al credere. Così la fortezza rimuove la paura disordinata che ostacola la fede; l'umiltà rimuove l'orgoglio, per cui un uomo rifiuta di sottomettersi alla verità della fede. Lo stesso si può dire di alcune altre virtù, sebbene non ci siano vere virtù, a meno che la fede sia presupposta, come afferma Agostino (Contra Julian. iv, 3).

Questo basta per la Risposta alla Prima Obiezione.

Risposta all'obiezione 2: La speranza non può condurre alla fede in modo assoluto. Infatti uno non può sperare di ottenere la felicità eterna, a meno che creda questo possibile, poiché la speranza non tende all'impossibile, come detto sopra (FS, Questione [40], Articolo [1]). È, tuttavia, possibile che uno sia condotto dalla speranza a perseverare nella fede, o a tenere fermamente la fede; ed è in questo senso che si dice che la speranza conduce alla fede.

Risposta all'obiezione 3: L'obbedienza è duplice: infatti a volte denota l'inclinazione della volontà ad adempiere i comandamenti di Dio. In questo modo non è una virtù speciale, ma è una condizione generale di ogni virtù; poiché tutti gli atti di virtù cadono sotto i precetti della legge Divina, come detto sopra (FS, Questione [100], Articolo [2]); e così è richiesta per la fede. In un altro modo, l'obbedienza denota un'inclinazione ad adempiere i comandamenti considerati come un dovere. In questo modo è una virtù speciale, e una parte della giustizia: infatti un uomo fa il suo dovere verso il suo superiore quando gli obbedisce: e così l'obbedienza segue la fede, per cui l'uomo sa che Dio è il suo superiore, al Quale deve obbedire.

Risposta all'obiezione 4: Per essere un fondamento una cosa richiede non solo di venire per prima, ma anche di essere connessa con le altre parti dell'edificio: poiché l'edificio non sarebbe fondato su di essa a meno che le altre parti vi aderissero. Ora il vincolo di connessione dell'edificio spirituale è la carità, secondo Col 3,14: "Sopra tutte... le cose abbiate la carità che è il vincolo della perfezione". Di conseguenza la fede senza la carità non può essere il fondamento: e tuttavia non ne consegue che la carità preceda la fede.

Risposta all'obiezione 5: Qualche atto della volontà è richiesto prima della fede, ma non un atto della volontà vivificato dalla carità. Quest'ultimo atto presuppone la fede, perché la volontà non può tendere a Dio con amore perfetto, a meno che l'intelletto possieda la retta fede su di Lui.