Se questa sia una definizione appropriata della fede: "La fede è sostanza di cose sperate, argomento delle non parventi"

Obiezione 1: Sembra che l'Apostolo dia una definizione non appropriata della fede (Eb 11,1) quando dice: "La fede è sostanza di cose sperate, argomento delle non parventi". Infatti nessuna qualità è una sostanza: mentre la fede è una qualità, essendo una virtù teologale, come detto sopra (FS, Questione [62], Articolo [3]). Dunque non è una sostanza.

Obiezione 2: Inoltre, virtù diverse hanno oggetti diversi. Ora, le cose sperate sono l'oggetto della speranza. Dunque non dovrebbero essere incluse in una definizione della fede, come se fossero il suo oggetto.

Obiezione 3: Inoltre, la fede è perfezionata dalla carità piuttosto che dalla speranza, poiché la carità è la forma della fede, come diremo più avanti (Articolo [3]). Dunque la definizione della fede avrebbe dovuto includere la cosa da amare piuttosto che la cosa da sperare.

Obiezione 4: Inoltre, la stessa cosa non dovrebbe essere posta in generi diversi. Ora "sostanza" e "argomento" (evidenza) sono generi diversi, e nessuno dei due è subalterno all'altro. Dunque è inappropriato affermare che la fede sia sia "sostanza" che "argomento".

Obiezione 5: Inoltre, l'evidenza manifesta la verità della materia per cui è addotta. Ora, una cosa si dice parvente (apparente) quando la sua verità è già manifesta. Dunque sembra implicare una contraddizione parlare di "argomento delle non parventi": e così la fede è definita in modo inappropriato.

In contrario, L'autorità dell'Apostolo è sufficiente.

Rispondo che, Sebbene alcuni dicano che le suddette parole dell'Apostolo non siano una definizione della fede, tuttavia, se consideriamo bene la cosa, questa definizione non trascura nessuno dei punti in riferimento ai quali la fede può essere definita, sebbene le parole stesse non siano disposte nella forma di una definizione, proprio come i filosofi toccano i principi del sillogismo senza impiegare la forma sillogistica.

Per chiarire questo, dobbiamo osservare che, poiché gli abiti si conoscono dai loro atti, e gli atti dai loro oggetti, la fede, essendo un abito, deve essere definita dal suo atto proprio in relazione al suo oggetto proprio. Ora, l'atto della fede è credere, come detto sopra (Questione [2], Articoli [2],3), che è un atto dell'intelletto determinato a un oggetto dal comando della volontà. Quindi un atto di fede è relazionato sia all'oggetto della volontà, cioè al bene e al fine, sia all'oggetto dell'intelletto, cioè al vero. E poiché la fede, essendo una virtù teologale, come detto sopra (FS, Questione [62], Articolo [2]), ha una stessa cosa per oggetto e fine, il suo oggetto e il suo fine devono necessariamente essere proporzionati l'uno all'altro. Ora è stato già detto (Questione [1], Articoli [1],4) che l'oggetto della fede è la Prima Verità, in quanto non vista, e tutto ciò che crediamo a motivo di essa: così che deve necessariamente essere sotto l'aspetto di qualcosa di non visto che la Prima Verità è il fine dell'atto di fede, il quale aspetto è quello di una cosa sperata, secondo l'Apostolo (Rm 8,25): "Speriamo quello che non vediamo": perché vedere la verità è possederla. Ora uno non spera ciò che ha già, ma ciò che non ha, come detto sopra (FS, Questione [67], Articolo [4]). Di conseguenza, la relazione dell'atto di fede al suo fine, che è l'oggetto della volontà, è indicata dalle parole: "La fede è sostanza di cose sperate". Infatti siamo soliti chiamare col nome di sostanza il primo inizio di una cosa, specialmente quando l'intera cosa successiva è contenuta virtualmente nel primo inizio; per esempio, potremmo dire che i primi principi autoevidenti sono la sostanza della scienza, perché, cioè, questi principi sono in noi i primi inizi della scienza, la quale è tutta contenuta in essi virtualmente. In questo modo, dunque, si dice che la fede è la "sostanza di cose sperate", per la ragione che in noi il primo inizio delle cose da sperare è attuato dall'assenso della fede, che contiene virtualmente tutte le cose da sperare. Perché speriamo di essere resi felici attraverso la visione della verità svelata alla quale la nostra fede aderisce, come è stato reso evidente quando parlavamo della beatitudine (FS, Questione [3], Articolo [8]; FS, Questione [4], Articolo [3]).

La relazione dell'atto di fede all'oggetto dell'intelletto, considerato come oggetto della fede, è indicata dalle parole, "argomento delle non parventi", dove "argomento" (o evidenza) è preso per il risultato dell'evidenza. Infatti l'evidenza induce l'intelletto ad aderire a una verità, per cui la ferma adesione dell'intelletto alla verità non parvente della fede è qui chiamata "argomento". Quindi un'altra lettura ha "convinzione", perché, cioè, l'intelletto del credente è convinto dall'autorità Divina, così da assentire a ciò che non vede. Di conseguenza, se qualcuno volesse ridurre le parole precedenti alla forma di una definizione, potrebbe dire che "la fede è un abito della mente, per cui la vita eterna è iniziata in noi, facendo assentire l'intelletto a ciò che non appare".

In questo modo la fede è distinta da tutte le altre cose pertinenti all'intelletto. Infatti, quando la descriviamo come "argomento", la distinguiamo dall'opinione, dal sospetto e dal dubbio, che non fanno aderire l'intelletto a nulla fermamente; quando proseguiamo dicendo, "delle non parventi", la distinguiamo dalla scienza e dall'intelligenza, il cui oggetto è qualcosa di apparente; e quando diciamo che è "la sostanza di cose sperate", distinguiamo la virtù della fede dalla fede comunemente detta, che non ha riferimento alla beatitudine che speriamo.

Qualsiasi altra definizione data della fede è una spiegazione di questa data dall'Apostolo. Infatti quando Agostino dice (Tract. xl in Joan.: Quaest. Evang. ii, qu. 39) che "la fede è una virtù per cui crediamo ciò che non vediamo", e quando il Damasceno dice (De Fide Orth. iv, 11) che "la fede è un assenso senza ricerca", e quando altri dicono che "la fede è quella certezza della mente su cose assenti che supera l'opinione ma è inferiore alla scienza", tutto ciò equivale alle parole dell'Apostolo: "Argomento delle non parventi"; e quando Dionigi dice (Div. Nom. vii) che "la fede è il solido fondamento del credente, che lo stabilisce nella verità e mostra la verità in lui", equivale a "sostanza di cose sperate".

Risposta all'obiezione 1: "Sostanza" qui non sta per il genere supremo condiviso con gli altri generi, ma per quella somiglianza alla sostanza che si trova in ogni genere, in quanto la prima cosa in un genere contiene le altre virtualmente e si dice essere la sostanza di esse.

Risposta all'obiezione 2: Poiché la fede appartiene all'intelletto in quanto comandato dalla volontà, deve necessariamente essere diretta, come al suo fine, agli oggetti di quelle virtù che perfezionano la volontà, tra le quali c'è la speranza, come proveremo più avanti (Questione [18], Articolo [1]). Per questa ragione la definizione della fede include l'oggetto della speranza.

Risposta all'obiezione 3: L'amore può essere del visto e del non visto, del presente e dell'assente. Di conseguenza una cosa da amare non è così adatta alla fede come una cosa da sperare, poiché la speranza è sempre dell'assente e del non visto.

Risposta all'obiezione 4: "Sostanza" e "argomento", come inclusi nella definizione della fede, non denotano vari generi di fede, né atti diversi, ma diverse relazioni di un unico atto a oggetti diversi, come è chiaro da quanto è stato detto.

Risposta all'obiezione 5: L'evidenza presa dai principi propri di una cosa la rende apparente, mentre l'evidenza presa dall'autorità Divina non rende una cosa apparente in se stessa, e tale è l'evidenza (o argomento) a cui si riferisce la definizione della fede.