Se prima della denuncia pubblica si debbano indurre i testimoni

Obiezione 1: Sembra che prima della denuncia pubblica non si debbano indurre i testimoni. Infatti i peccati segreti non devono essere resi noti ad altri, perché così facendo "un uomo tradirebbe i peccati del fratello invece di correggerli", come dice Agostino (De Verb. Dom. xvi, 7). Ora inducendo testimoni si rende noto il peccato di un fratello ad altri. Dunque nel caso di peccati segreti non si devono indurre testimoni prima della denuncia pubblica.

Obiezione 2: Inoltre, l'uomo deve amare il prossimo come se stesso. Ora nessun uomo induce testimoni per provare il proprio peccato segreto. Né dunque si devono indurre testimoni per provare il peccato segreto del nostro fratello.

Obiezione 3: Inoltre, i testimoni sono indotti per provare qualcosa. Ma i testimoni non offrono alcuna prova nelle questioni segrete. Dunque è inutile indurre testimoni in tali casi.

Obiezione 4: Inoltre, Agostino dice nella sua Regola che "prima di portarlo a conoscenza dei testimoni... deve essere esposto al superiore". Ora portare una questione davanti a un superiore o a un prelato è dirlo alla Chiesa. Dunque i testimoni non devono essere indotti prima della denuncia pubblica.

In contrario, Nostro Signore ha detto (Mt 18,16): "Prendi con te uno o due altri, affinché sulla parola di due", ecc.

Rispondo che, Il modo giusto per andare da un estremo all'altro è passare attraverso lo spazio intermedio. Ora Nostro Signore volle che l'inizio della correzione fraterna fosse nascosto, quando un fratello corregge un altro tra quest'ultimo e se stesso solo, mentre volle che la fine fosse pubblica, quando un tale sarebbe stato denunciato alla Chiesa. Di conseguenza è conveniente che una citazione di testimoni sia posta tra i due estremi, in modo che dapprima il peccato del fratello sia indicato a pochi, che saranno di utilità senza essere di ostacolo, e così il suo peccato sia emendato senza disonorarlo davanti al pubblico.

Risposta all'obiezione 1: Alcuni hanno inteso che l'ordine della correzione fraterna esiga che prima di tutto rimproveriamo il nostro fratello segretamente, e che se ascolta, va bene; ma se non ascolta, e il suo peccato è del tutto nascosto, dicono che non dovremmo andare oltre nella questione, mentre se ha già cominciato a giungere alle orecchie di parecchi per vari segni, dobbiamo perseguire la questione, secondo il comando di Nostro Signore. Ma questo è contrario a ciò che dice Agostino nella sua Regola, che "siamo tenuti a rivelare" il peccato di un fratello, se "causerà una corruzione peggiore nel cuore". Perciò dobbiamo dire diversamente che quando l'ammonizione segreta è stata data una o più volte, finché c'è probabile speranza del suo emendamento, dobbiamo continuare ad ammonirlo in privato, ma non appena siamo in grado di giudicare con qualche probabilità che l'ammonizione segreta non serve a nulla, dobbiamo prendere ulteriori provvedimenti, per quanto segreto possa essere il peccato, e chiamare testimoni, a meno che forse non si ritenga probabile che questo non condurrebbe all'emendamento del nostro fratello, e che egli diventerebbe peggiore: perché per quel motivo si dovrebbe astenersi del tutto dal correggerlo, come detto sopra (Articolo [6]).

Risposta all'obiezione 2: Un uomo non ha bisogno di testimoni per emendare il proprio peccato: eppure possono essere necessari affinché emendiamo il peccato di un fratello. Quindi il paragone non regge.

Risposta all'obiezione 3: Ci possono essere tre ragioni per citare testimoni. Primo, per mostrare che l'atto in questione è un peccato, come dice Girolamo: secondo, per provare che l'atto è stato fatto, se ripetuto, come dice Agostino (nella sua Regola): terzo, "per provare che l'uomo che ha rimproverato il fratello, ha fatto ciò che poteva", come dice Crisostomo (Hom. in Matth. lx).

Risposta all'obiezione 4: Agostino intende dire che la questione deve essere resa nota al prelato prima che sia dichiarata ai testimoni, in quanto il prelato è un individuo privato che è in grado di essere di maggiore utilità di altri, ma non che debba essergli detta come alla Chiesa, cioè come detenendo la posizione di giudice.