Se la correzione fraterna cada sotto precetto

Obiezione 1: Sembra che la correzione fraterna non cada sotto precetto. Infatti nulla di impossibile cade sotto precetto, secondo il detto di Girolamo [*Pelagio, Expos. Symb. ad Damas]: "Sia maledetto chi dice che Dio ha comandato qualcosa di impossibile". Ora sta scritto (Eccles. 7,14): "Considera le opere di Dio, che nessuno può correggere colui che Egli ha disprezzato". Dunque la correzione fraterna non cade sotto precetto.

Obiezione 2: Inoltre, tutti i precetti della Legge Divina si riducono ai precetti del Decalogo. Ma la correzione fraterna non rientra in alcun precetto del Decalogo. Dunque non cade sotto precetto.

Obiezione 3: Inoltre, l'omissione di un precetto Divino è peccato mortale, che non ha luogo in un uomo santo. Eppure si trovano uomini santi e spirituali che omettono la correzione fraterna: poiché Agostino dice (De Civ. Dei i, 9): "Non solo quelli di basso rango, ma anche quelli di alta posizione, si astengono dal riprendere gli altri, mossi da una colpevole cupidigia, non dalle esigenze della carità". Dunque la correzione fraterna non cade sotto precetto.

Obiezione 4: Inoltre, tutto ciò che cade sotto precetto è qualcosa di dovuto. Se, dunque, la correzione fraterna cade sotto precetto, è dovuto ai nostri fratelli che li correggiamo quando peccano. Ora, quando un uomo deve a qualcuno un debito materiale, come il pagamento di una somma di denaro, non deve accontentarsi che il suo creditore venga da lui, ma deve cercarlo affinché possa pagargli il dovuto. Quindi dovremmo andare in cerca di coloro che hanno bisogno di correzione, per poterli correggere; il che appare sconveniente, sia a causa del gran numero di peccatori, per la cui correzione un solo uomo non basterebbe, sia perché i religiosi dovrebbero lasciare il chiostro per riprendere gli uomini, il che sarebbe disdicevole. Dunque la correzione fraterna non cade sotto precetto.

In contrario, Agostino dice (De Verb. Dom. xvi, 4): "Diventi peggiore del peccatore se manchi di correggerlo". Ma questo non avverrebbe se non perché, con tale negligenza, si omette di osservare qualche precetto. Dunque la correzione fraterna cade sotto precetto.

Rispondo che, La correzione fraterna cade sotto precetto. Si deve osservare, tuttavia, che mentre i precetti negativi della Legge proibiscono atti peccaminosi, i precetti positivi inculcano atti di virtù. Ora, gli atti peccaminosi sono mali in se stessi e non possono diventare buoni, non importa come, o quando, o dove siano fatti, perché per la loro stessa natura sono connessi con un fine malvagio, come affermato in Ethic. ii, 6: perciò i precetti negativi obbligano sempre e per tutti i tempi. D'altra parte, gli atti di virtù non devono essere fatti in qualsiasi modo, ma osservando le dovute circostanze, che sono richieste affinché un atto sia virtuoso; cioè, che sia fatto dove, quando e come deve essere fatto. E poiché la disposizione di tutto ciò che è diretto al fine dipende dall'aspetto formale del fine, la principale di queste circostanze di un atto virtuoso è questo aspetto del fine, che in questo caso è il bene della virtù. Se dunque tale circostanza viene omessa da un atto virtuoso, in modo da togliere interamente il bene della virtù, tale atto è contrario a un precetto. Se, tuttavia, la circostanza omessa da un atto virtuoso è tale da non distruggere del tutto la virtù, sebbene non raggiunga perfettamente il bene della virtù, non è contro un precetto. Quindi il Filosofo (Ethic. ii, 9) dice che se ci allontaniamo di poco dal giusto mezzo, non è contrario alla virtù, mentre se ci allontaniamo molto dal giusto mezzo, la virtù è distrutta nel suo atto. Ora la correzione fraterna è diretta all'emendamento del fratello: cosicché cade sotto precetto in quanto è necessaria per quel fine, ma non in modo tale che dobbiamo correggere il nostro fratello errante in ogni luogo e tempo.

Risposta all'obiezione 1: In tutte le buone opere l'azione dell'uomo non è efficace senza l'assistenza Divina: e tuttavia l'uomo deve fare ciò che è in suo potere. Quindi Agostino dice (De Correp. et Gratia xv): "Poiché ignoriamo chi sia predestinato e chi no, la carità deve guidare i nostri sentimenti in modo tale che desideriamo che tutti siano salvati". Di conseguenza dobbiamo fare ai nostri fratelli la gentilezza di correggerli, con la speranza dell'aiuto di Dio.

Risposta all'obiezione 2: Come detto sopra (Questione [32], Articolo [5], ad 4), tutti i precetti riguardanti il rendere servizio al nostro prossimo si riducono al precetto sull'onore dovuto ai genitori.

Risposta all'obiezione 3: La correzione fraterna può essere omessa in tre modi.

Primo, meritoriamente, quando per carità si omette di correggere qualcuno. Infatti Agostino dice (De Civ. Dei i, 9): "Se un uomo si astiene dal rimproverare e riprendere i malfattori, perché attende un tempo opportuno per farlo, o perché teme che, se lo fa, essi possano diventare peggiori, o ostacolare, opprimere o allontanare dalla fede altri che sono deboli e hanno bisogno di essere istruiti in una vita di bontà e virtù, questo non sembra derivare da cupidigia, ma essere consigliato dalla carità".

Secondo, la correzione fraterna può essere omessa in modo tale che uno commetta un peccato mortale, vale a dire, "quando" (come dice nello stesso passo) "uno teme ciò che la gente può pensare, o che possa soffrire pene gravi o la morte; purché, tuttavia, la mente sia così dominata da tali cose, da preferirle alla carità fraterna". Questo sembrerebbe essere il caso quando un uomo stima che potrebbe probabilmente distogliere qualche malfattore dal peccato, e tuttavia omette di farlo, per paura o cupidigia.

Terzo, tale omissione è un peccato veniale, quando per paura o cupidigia, un uomo è riluttante a correggere le colpe del fratello, e tuttavia non a tal punto che, se vedesse chiaramente di poterlo distogliere dal peccato, si asterebbe ancora dal farlo, per paura o cupidigia, perché nella sua mente preferisce la carità fraterna a queste cose. È in questo modo che gli uomini santi talvolta omettono di correggere i malfattori.

Risposta all'obiezione 4: Siamo tenuti a pagare ciò che è dovuto a una persona fissa e certa, sia esso un bene materiale o spirituale, senza aspettare che venga da noi, ma prendendo le misure appropriate per trovarla. Perciò, proprio come colui che deve denaro a un creditore dovrebbe cercarlo, quando arriva il momento, per pagargli ciò che deve, così colui che ha la cura spirituale di qualche persona è tenuto a cercarla, per riprenderla per un peccato. D'altra parte, non siamo tenuti a cercare qualcuno su cui conferire tali favori che sono dovuti, non a una persona certa, ma a tutti i nostri vicini in generale, siano quei favori beni materiali o spirituali, ma basta che li conferiamo quando si presenta l'opportunità; perché, come dice Agostino (De Doctr. Christ. i, 28), dobbiamo considerare questo come una questione di sorte. Per questo motivo dice (De Verb. Dom. xvi, 1) che "Nostro Signore ci avverte di non essere indifferenti riguardo ai peccati gli uni degli altri: non certo stando alla ricerca di qualcosa da denunciare, ma correggendo ciò che vediamo": altrimenti diventeremmo spie della vita altrui, il che è contro il detto di Prov 24,19: "Non tendere insidie, né cercare l'empietà nella casa del giusto, né turbare il suo riposo". È evidente da ciò che non c'è bisogno che i religiosi lascino il loro chiostro per rimproverare i malfattori.