Se il precetto della correzione fraterna esiga che un'ammonizione privata preceda la denuncia

Obiezione 1: Sembra che il precetto della correzione fraterna non esiga che un'ammonizione privata preceda la denuncia. Infatti, nelle opere di carità, dobbiamo soprattutto seguire l'esempio di Dio, secondo Ef 5,1-2: "Siate imitatori di Dio, come figli carissimi, e camminate nell'amore". Ora Dio talvolta punisce un uomo per un peccato, senza averlo precedentemente avvertito in segreto. Dunque sembra che non vi sia bisogno che un'ammonizione privata preceda la denuncia.

Obiezione 2: Inoltre, secondo Agostino (De Mendacio xv), impariamo dalle azioni degli uomini santi come dobbiamo intendere i comandamenti della Sacra Scrittura. Ora tra le azioni degli uomini santi troviamo che un peccato nascosto viene denunciato pubblicamente, senza alcuna precedente ammonizione in privato. Così leggiamo (Gen 37,2) che "Giuseppe accusò i suoi fratelli presso il padre di un crimine gravissimo": e (Atti 5,4.9) che Pietro denunciò pubblicamente Anania e Saffira che avevano segretamente "trattenuto con frode il prezzo del campo", senza prima ammonirli in privato: né leggiamo che Nostro Signore ammonì Giuda in segreto prima di denunciarlo. Dunque il precetto non richiede che l'ammonizione segreta preceda la denuncia pubblica.

Obiezione 3: Inoltre, è cosa più grave accusare che denunciare. Ora si può arrivare ad accusare una persona pubblicamente, senza averla precedentemente ammonita in segreto: infatti è deciso nella Decretale (Cap. Qualiter, xiv, De Accusationibus) che "nient'altro deve precedere l'accusa se non l'iscrizione". [*L'accusatore era tenuto dal Diritto Romano a sottoscrivere (se inscribere) l'atto di accusa. L'effetto di questa sottoscrizione o iscrizione era che l'accusatore si impegnava, se non riusciva a provare l'accusa, a subire la stessa pena che l'accusato avrebbe dovuto subire se provato colpevole.] Dunque sembra che il precetto non richieda che un'ammonizione segreta preceda la denuncia pubblica.

Obiezione 4: Inoltre, non sembra probabile che le consuetudini osservate dai religiosi in generale siano contrarie ai precetti di Cristo. Ora è consuetudine tra gli ordini religiosi proclamare questo o quello per una colpa, senza alcuna precedente ammonizione segreta. Dunque sembra che questa ammonizione non sia richiesta dal precetto.

Obiezione 5: Inoltre, i religiosi sono tenuti a obbedire ai loro prelati. Ora un prelato talvolta comanda o a tutti in generale, o a qualcuno in particolare, di dirgli se sanno di qualcosa che richiede correzione. Dunque sembrerebbe che siano tenuti a dirglielo, anche prima di qualsiasi ammonizione segreta. Dunque il precetto non richiede l'ammonizione segreta prima della denuncia pubblica.

In contrario, Agostino dice (De Verb. Dom. xvi, 4) sulle parole, "Riprendilo fra te e lui solo" (Mt 18,15): "Mirando al suo emendamento, evitando la sua disgrazia: poiché forse per vergogna potrebbe cominciare a difendere il suo peccato; e colui che pensavi di rendere un uomo migliore, lo rendi peggiore". Ora siamo tenuti dal precetto della carità a stare attenti che il nostro fratello non diventi peggiore. Dunque l'ordine della correzione fraterna cade sotto precetto.

Rispondo che, Riguardo alla denuncia pubblica dei peccati è necessario fare una distinzione: perché i peccati possono essere pubblici o segreti. Nel caso dei peccati pubblici, è richiesto un rimedio non solo per il peccatore, affinché diventi migliore, ma anche per gli altri, che conoscono il suo peccato, affinché non siano scandalizzati. Perciò tali peccati devono essere denunciati in pubblico, secondo il detto dell'Apostolo (1 Tim 5,20): "Quelli che peccano riprendili davanti a tutti, affinché anche gli altri abbiano timore", che deve essere inteso come riferito ai peccati pubblici, come afferma Agostino (De Verb. Dom. xvi, 7).

D'altra parte, nel caso dei peccati segreti, le parole di Nostro Signore sembrano applicarsi (Mt 18,15): "Se tuo fratello avrà mancato contro di te", ecc. Infatti se ti offende pubblicamente alla presenza di altri, non pecca più contro di te solo, ma anche contro altri che egli turba. Poiché, tuttavia, il prossimo di un uomo può prendere offesa anche dai suoi peccati segreti, sembra che dobbiamo fare un'ulteriore distinzione. Infatti certi peccati segreti sono dannosi per il nostro prossimo o nel corpo o nell'anima, come, per esempio, quando un uomo trama segretamente per tradire il suo paese ai nemici, o quando un eretico allontana segretamente altri uomini dalla fede. E poiché colui che pecca così in segreto, pecca non solo contro di te in particolare, ma anche contro altri, è necessario prendere provvedimenti per denunciarlo subito, al fine di impedirgli di fare tale danno, a meno che per caso tu non fossi fermamente persuaso che questo cattivo risultato sarebbe impedito ammonendolo segretamente. D'altra parte ci sono altri peccati che non danneggiano nessuno se non il peccatore, e la persona contro cui si pecca, o perché solo lui è ferito dal peccatore, o almeno perché solo lui sa del suo peccato, e allora il nostro unico scopo dovrebbe essere soccorrere il nostro fratello che pecca: e proprio come il medico del corpo restituisce la salute al malato, se possibile, senza tagliare un arto, ma, se questo è inevitabile, taglia un arto che è meno indispensabile, per preservare la vita di tutto il corpo, così anche colui che desidera l'emendamento del fratello dovrebbe, se possibile, emendarlo per quanto riguarda la sua coscienza, in modo che conservi la sua buona fama.

Infatti una buona fama è utile, prima di tutto al peccatore stesso, non solo nelle cose temporali in cui un uomo subisce molte perdite se perde la sua buona fama, ma anche nelle cose spirituali, perché molti sono trattenuti dal peccare per timore del disonore, cosicché quando un uomo trova il suo onore perduto, non pone freno al suo peccare. Quindi Girolamo dice su Mt 18,15: "Se pecca contro di te, dovresti riprenderlo in privato, affinché non persista nel suo peccato se dovesse una volta diventare svergognato o sfacciato". Secondo, dobbiamo salvaguardare la buona fama del nostro fratello che pecca, sia perché il disonore di uno porta al disonore di altri, secondo il detto di Agostino (Ep. ad pleb. Hipponens. lxxviii): "Quando pochi di coloro che portano un nome di santità sono segnalati falsamente o provati in verità aver fatto qualcosa di sbagliato, la gente cercherà ripetendolo affannosamente di farlo credere di tutti": e anche perché quando il peccato di un uomo è reso pubblico altri sono incitati a peccare allo stesso modo.

Poiché, tuttavia, la propria coscienza deve essere preferita a una buona fama, Nostro Signore volle che denunciassimo pubblicamente il nostro fratello e così liberassimo la sua coscienza dal peccato, anche se dovesse perdere la sua buona fama. Pertanto è evidente che il precetto richiede che un'ammonizione segreta preceda la denuncia pubblica.

Risposta all'obiezione 1: Tutto ciò che è nascosto, è noto a Dio, perciò i peccati nascosti sono per il giudizio di Dio, proprio ciò che i peccati pubblici sono per il giudizio dell'uomo. Tuttavia Dio riprende i peccatori talvolta ammonendoli segretamente, per così dire, con un'ispirazione interiore, sia mentre vegliano sia mentre dormono, secondo Gb 33,15-17: "In un sogno, in una visione notturna, quando il sonno profondo cade sugli uomini... allora Egli apre gli orecchi degli uomini, e insegnando li istruisce in ciò che devono imparare, affinché possa distogliere un uomo dalle cose che sta facendo".

Risposta all'obiezione 2: Nostro Signore come Dio conosceva il peccato di Giuda come se fosse pubblico, perciò avrebbe potuto renderlo noto subito. Eppure non lo fece, ma avvertì Giuda del suo peccato con parole che erano oscure. Il peccato di Anania e Saffira fu denunciato da Pietro agendo come esecutore di Dio, per la Cui rivelazione egli seppe del loro peccato. Riguardo a Giuseppe è probabile che avvertì i suoi fratelli, sebbene la Scrittura non lo dica. Oppure possiamo dire che il peccato era pubblico riguardo ai suoi fratelli, perciò è affermato al plurale che accusò "i suoi fratelli".

Risposta all'obiezione 3: Quando c'è pericolo per un gran numero di persone, quelle parole di Nostro Signore non si applicano, perché allora tuo fratello non pecca contro di te solo.

Risposta all'obiezione 4: Le proclamazioni fatte nel capitolo dei religiosi riguardano piccole colpe che non intaccano la buona fama di un uomo, perciò sono promemoria di colpe dimenticate piuttosto che accuse o denunce. Se, tuttavia, dovessero essere di tale natura da ledere la buona fama del nostro fratello, sarebbe contrario al precetto di Nostro Signore denunciare la colpa di un fratello in questo modo.

Risposta all'obiezione 5: Un prelato non deve essere obbedito contrariamente a un precetto Divino, secondo Atti 5,29: "Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini". Pertanto quando un prelato comanda a qualcuno di dirgli qualsiasi cosa sappia che necessita correzione, il comando rettamente inteso supporta la salvaguardia dell'ordine della correzione fraterna, sia che il comando sia indirizzato a tutti in generale, o a qualche individuo particolare. Se, d'altra parte, un prelato dovesse emettere un comando in espressa opposizione a questo ordine istituito da Nostro Signore, entrambi peccherebbero, colui che comanda e colui che gli obbedisce, disobbedendo al comando di Nostro Signore. Di conseguenza non deve essere obbedito, perché un prelato non è il giudice delle cose segrete, ma Dio solo lo è, perciò non ha potere di comandare nulla rispetto alle questioni nascoste, eccetto in quanto sono rese note attraverso certi segni, come per cattiva fama o sospetto; nei quali casi un prelato può comandare proprio come un giudice, sia secolare che ecclesiastico, può vincolare un uomo sotto giuramento a dire la verità.