Se la vita religiosa di coloro che vivono in comunità sia più perfetta di quella di coloro che conducono una vita solitaria

Obiezione 1: Sembra che la vita religiosa di coloro che vivono in comunità sia più perfetta di quella di coloro che conducono una vita solitaria. Infatti sta scritto (Eccles 4, 9): "È meglio... che due siano insieme, che uno solo; perché hanno il vantaggio della loro società". Pertanto la vita religiosa di coloro che vivono in comunità sembrerebbe essere più perfetta.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Mt 18, 20): "Dove sono due o tre riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro". Ma nulla può essere meglio della compagnia di Cristo. Pertanto sembrerebbe meglio vivere in comunità che in solitudine.

Obiezione 3: Inoltre, il voto di obbedienza è più eccellente degli altri voti religiosi; e l'umiltà è accettissima a Dio. Ora l'obbedienza e l'umiltà sono meglio osservate in compagnia che in solitudine; infatti Girolamo dice (Ep. cxxv ad Rustic. Monach.): "Nella solitudine l'orgoglio prende rapidamente l'uomo alla sprovvista, egli dorme quanto vuole, fa ciò che gli piace"; mentre istruendo uno che vive in comunità, dice: "Non puoi fare ciò che vuoi, devi mangiare ciò che ti è comandato di mangiare, puoi possedere tanto quanto ricevi, devi obbedire a uno a cui preferisci non obbedire, devi essere un servo per i tuoi fratelli, devi temere il superiore del monastero come Dio, amarlo come un padre". Pertanto sembrerebbe che la vita religiosa di coloro che vivono in comunità sia più perfetta di quella di coloro che conducono una vita solitaria.

Obiezione 4: Inoltre, nostro Signore disse (Lc 11, 33): "Nessuno accende una candela e la mette in un luogo nascosto, né sotto il moggio". Ora coloro che conducono una vita solitaria sono apparentemente in un luogo nascosto, e non fanno alcun bene a nessun uomo. Pertanto sembrerebbe che la loro vita religiosa non sia più perfetta.

Obiezione 5: Inoltre, ciò che è conforme alla natura dell'uomo è apparentemente più pertinente alla perfezione della virtù. Ma l'uomo è naturalmente un animale sociale, come dice il Filosofo (Polit. i, 1). Pertanto sembrerebbe che condurre una vita solitaria non sia più perfetto che condurre una vita comunitaria.

In contrario, Agostino dice (De oper. Monach. xxiii) che "sono più santi coloro che si tengono lontani dall'approccio di tutti, e danno tutta la loro mente a una vita di preghiera".

Rispondo che, La solitudine, come la povertà, non è l'essenza della perfezione, ma un mezzo per essa. Quindi nelle Conferenze dei Padri (Coll. i, 7) l'Abate Mosè dice che la "solitudine", proprio come il digiuno e altre cose simili, è "un mezzo sicuro per acquisire la purezza del cuore". Ora è evidente che la solitudine è un mezzo adatto non all'azione ma alla contemplazione, secondo Osea 2, 14, "Io... la condurrò nella solitudine [Vulg.: 'nel deserto']; e parlerò al suo cuore". Per cui non è adatta a quegli ordini religiosi che sono diretti alle opere sia corporali che spirituali della vita attiva; eccetto forse per un tempo, sull'esempio di Cristo, Che come riferisce Luca (6, 12), "uscì su un monte a pregare; e passò tutta la notte nella preghiera di Dio". D'altra parte, è adatta a quegli ordini religiosi che sono diretti alla contemplazione.

Si deve, tuttavia, osservare che ciò che è solitario dovrebbe essere autosufficiente di per sé. Ora tale cosa è quella "a cui non manca nulla", e questo appartiene all'idea di una cosa perfetta [*Aristotele, Phys. iii, 6]. Per cui la solitudine si addice al contemplativo che ha già raggiunto la perfezione. Questo accade in due modi: in un modo per il solo dono di Dio, come nel caso di Giovanni Battista, che fu "pieno di Spirito Santo fin dal seno di sua madre" (Lc 1, 11), così che fu nel deserto anche da ragazzo; in un altro modo per la pratica dell'azione virtuosa, secondo Eb 5, 14: "Il cibo solido è per i perfetti; per coloro che per l'uso hanno i sensi esercitati a discernere il bene e il male".

Ora l'uomo è assistito in questa pratica dalla compagnia degli altri in due modi. Primo, per quanto riguarda il suo intelletto, all'effetto di essere istruito in ciò che deve contemplare; per cui Girolamo dice (ad Rustic. Monach., Ep. cxxv): "Mi piace che tu abbia la compagnia di uomini santi, e non insegni a te stesso". Secondo, per quanto riguarda gli affetti, visto che gli affetti nocivi dell'uomo sono frenati dall'esempio e dal rimprovero che riceve dagli altri; poiché come dice Gregorio (Moral. xxx, 23), commentando le parole, "A cui ho dato una casa nel deserto" (Giob 39, 6), "Che giova la solitudine del corpo, se manca la solitudine del cuore?". Quindi una vita sociale è necessaria per la pratica della perfezione. Ora la solitudine si addice a coloro che sono già perfetti; per cui Girolamo dice (ad Rustic. Monach., Ep. cxxv): "Lungi dal condannare la vita solitaria, l'abbiamo spesso lodata. Ma vogliamo che i soldati che passano dalla scuola monastica siano tali da non essere scoraggiati dal duro noviziato del deserto, e tali da aver dato prova della loro condotta per un tempo considerevole".

Di conseguenza, proprio come ciò che è già perfetto supera ciò che viene istruito nella perfezione, così la vita dei solitari, se debitamente praticata, supera la vita comunitaria. Ma se è intrapresa senza la suddetta pratica, è carica di grandissimo pericolo, a meno che la grazia di Dio non fornisca ciò che gli altri acquisiscono con la pratica, come nel caso del Beato Antonio e del Beato Benedetto.

Risposta all'obiezione 1: Salomone mostra che due sono meglio di uno, a causa dell'aiuto che uno offre all'altro o "sollevandolo", o "riscaldandolo", cioè dandogli calore spirituale (Eccles 4, 10.11). Ma coloro che hanno già raggiunto la perfezione non richiedono questo aiuto.

Risposta all'obiezione 2: Secondo 1 Gv 4, 16, "Chi dimora nella carità dimora in Dio e Dio in lui". Per cui proprio come Cristo è in mezzo a coloro che sono uniti insieme nella compagnia dell'amore fraterno, così Egli dimora nel cuore dell'uomo che si dedica alla contemplazione divina per amore di Dio.

Risposta all'obiezione 3: L'obbedienza attuale è richiesta a coloro che hanno bisogno di essere istruiti secondo la direzione di altri nel raggiungimento della perfezione; ma coloro che sono già perfetti sono sufficientemente "guidati dallo spirito di Dio" così che non hanno bisogno di obbedire ad altri attualmente. Tuttavia hanno l'obbedienza nella prontezza della mente.

Risposta all'obiezione 4: Come dice Agostino (De Civ. Dei xix, 19), "a nessuno è proibito cercare la conoscenza della verità, poiché questo appartiene a un lodevole ozio". Che un uomo sia posto "su un candeliere", non riguarda lui ma i suoi superiori, e "se questo peso non è posto su di noi", come prosegue Agostino (De Civ. Dei xix, 19), "dobbiamo dedicarci alla contemplazione della verità", per il quale scopo la solitudine è utilissima. Tuttavia, coloro che conducono una vita solitaria sono utilissimi all'umanità. Quindi, riferendosi a loro, Agostino dice (De Morib. Eccl. xxxi): "Abitano nei luoghi più solitari, contenti di vivere di acqua e del pane che viene portato loro di tanto in tanto, godendo del colloquio con Dio al quale hanno aderito con mente pura. Ad alcuni sembrano aver rinunciato al commercio umano più di quanto sia giusto: ma questi non comprendono quanto tali uomini ci giovino con lo spirito delle loro preghiere, quale esempio sia per noi la vita di coloro che ci è proibito vedere nel corpo".

Risposta all'obiezione 5: Un uomo può condurre una vita solitaria per due motivi. Uno è perché è incapace, per così dire, di sopportare la compagnia umana a causa della sua rozzezza di mente; e questo è bestiale. L'altro è in vista di aderire interamente alle cose divine; e questo è sovrumano. Quindi il Filosofo dice (Polit. i, 1) che "colui che non si associa con gli altri è o una bestia o un dio", cioè un uomo divino.