Se un ordine religioso dedito alla vita contemplativa sia più eccellente di uno dedito alla vita attiva

Obiezione 1: Sembra che un ordine religioso dedito alla vita contemplativa non sia più eccellente di uno dedito alla vita attiva. Infatti si dice (Extra, de Regular. et Transeunt. ad Relig., cap. Licet), citando le parole di Innocenzo III: "Come un bene maggiore è preferito a uno minore, così il profitto comune ha la precedenza sul profitto privato: e in questo caso l'insegnamento è giustamente preferito al silenzio, la responsabilità alla contemplazione, il lavoro al riposo". Ora l'ordine religioso che è diretto al bene maggiore è migliore. Pertanto sembra che quegli ordini religiosi che sono diretti alla vita attiva siano più eccellenti di quelli che sono diretti alla vita contemplativa.

Obiezione 2: Inoltre, ogni ordine religioso è diretto alla perfezione della carità, come affermato sopra (Articoli [1], 2). Ora una glossa su Eb 12, 4, "Non avete ancora resistito fino al sangue", dice: "In questa vita non vi è amore più perfetto di quello a cui giunsero i santi martiri, che combatterono contro il peccato fino al sangue". Ora combattere fino al sangue si addice a quei religiosi che sono diretti al servizio militare, e tuttavia questo appartiene alla vita attiva. Pertanto sembra che gli ordini religiosi di questo tipo siano i più eccellenti.

Obiezione 3: Inoltre, apparentemente quanto più rigoroso è un ordine religioso, tanto più è eccellente. Ma non vi è motivo per cui certi ordini religiosi diretti alla vita attiva non debbano essere di più stretta osservanza di quelli diretti alla vita contemplativa. Pertanto sono più eccellenti.

In contrario, Nostro Signore disse (Lc 10, 42) che la "parte migliore" era quella di Maria, dalla quale è significata la vita contemplativa.

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [1]), la differenza tra un ordine religioso e un altro dipende principalmente dal fine, e secondariamente dall'esercizio. E poiché una cosa non può dirsi più eccellente di un'altra se non rispetto a ciò in cui differisce da essa, ne consegue che l'eccellenza di un ordine religioso su un altro dipende principalmente dai loro fini, e secondariamente dai loro rispettivi esercizi. Tuttavia ciascuno di questi confronti è considerato in modo diverso. Infatti il confronto rispetto al fine è assoluto, poiché il fine è cercato per se stesso; mentre il confronto rispetto all'esercizio è relativo, poiché l'esercizio è cercato non per se stesso, ma per il fine. Quindi un ordine religioso è preferibile a un altro, se è diretto a un fine che è assolutamente più eccellente o perché è un bene maggiore o perché è diretto a più beni. Se, tuttavia, il fine è lo stesso, l'eccellenza di un ordine religioso su un altro dipende secondariamente, non dalla quantità di esercizio, ma dalla proporzione dell'esercizio al fine in vista. Per cui nelle Conferenze dei Padri (Coll. ii, 2) il Beato Antonio è citato come preferire la discrezione, mediante la quale un uomo modera tutte le sue azioni, ai digiuni, alle veglie e a tutte le osservanze simili.

Di conseguenza dobbiamo dire che l'opera della vita attiva è duplice. Una procede dalla pienezza della contemplazione, come l'insegnamento e la predicazione. Per cui Gregorio dice (Hom. v in Ezech.) che le parole del Sal 144, 7, "Pubblicheranno il ricordo della... Tua dolcezza", si riferiscono "agli uomini perfetti che ritornano dalla loro contemplazione". E quest'opera è più eccellente della semplice contemplazione. Infatti come è meglio illuminare che semplicemente risplendere, così è meglio dare agli altri i frutti della propria contemplazione che semplicemente contemplare. L'altra opera della vita attiva consiste interamente nell'occupazione esteriore, per esempio fare elemosina, ricevere ospiti e simili, che sono meno eccellenti delle opere di contemplazione, eccetto in casi di necessità, come affermato sopra (Questione [182], Articolo [1]). Di conseguenza il posto più alto negli ordini religiosi è tenuto da quelli che sono diretti all'insegnamento e alla predicazione, che, inoltre, sono più vicini alla perfezione episcopale, proprio come in altre cose "il fine di ciò che è primo è in congiunzione con l'inizio di ciò che è secondo", come afferma Dionigi (Div. Nom. vii). Il secondo posto appartiene a quelli che sono diretti alla contemplazione, e il terzo a quelli che sono occupati con azioni esterne.

Inoltre, in ciascuno di questi gradi si può notare che un ordine religioso eccelle su un altro per essere diretto a un'azione più alta nello stesso genere; così tra le opere della vita attiva è meglio riscattare i prigionieri che ricevere ospiti, e tra le opere della vita contemplativa la preghiera è meglio dello studio. Di nuovo uno eccellerà su un altro se sarà diretto a più di queste azioni rispetto a un altro, o se avrà statuti più adatti al raggiungimento del fine in vista.

Risposta all'obiezione 1: Questa Decretale si riferisce alla vita attiva in quanto diretta alla salvezza delle anime.

Risposta all'obiezione 2: Quegli ordini religiosi che sono istituiti allo scopo del servizio militare mirano più direttamente a spargere il sangue del nemico che a spargere il proprio, il che compete più propriamente ai martiri. Tuttavia non vi è motivo per cui i religiosi di questa descrizione non debbano acquisire il merito del martirio in certi casi, e in questo rispetto stare più in alto di altri religiosi; proprio come in alcuni casi le opere della vita attiva hanno la precedenza sulla contemplazione.

Risposta all'obiezione 3: Il rigore delle osservanze, come osserva il Beato Antonio (Conferenze dei Padri; Coll. ii, 2), non è il principale oggetto di lode in un ordine religioso; e sta scritto (Is 58, 5): "È questo il digiuno che ho scelto, che un uomo affligga la sua anima per un giorno?". Tuttavia è adottato nella vita religiosa come necessario per domare la carne, "il che se fatto senza discrezione, rischia di farci fallire del tutto", come osserva il Beato Antonio. Per cui un ordine religioso non è più eccellente per avere osservanze più rigorose, ma perché le sue osservanze sono dirette da una maggiore discrezione al fine della religione. Così il domare la carne è più efficacemente diretto alla continenza per mezzo dell'astinenza nel cibo e nelle bevande, che riguardano la fame e la sete, che dalla privazione del vestiario, che riguarda il freddo e la nudità, o dal lavoro corporale.