Se un ordine religioso debba essere istituito per lo studio

Obiezione 1: Sembra che un ordine religioso non debba essere istituito per lo studio. Infatti sta scritto (Sal 70, 15.16): "Poiché non ho conosciuto le lettere [Vulg.: 'la letteratura'], entrerò nelle potenze del Signore", cioè "la virtù cristiana", secondo una glossa. Ora la perfezione della virtù cristiana, apparentemente, appartiene specialmente ai religiosi. Pertanto non spetta a loro applicarsi allo studio delle lettere.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che è fonte di dissenso è sconveniente per i religiosi, che sono riuniti nell'unità della pace. Ora lo studio porta al dissenso: per cui sorsero diverse scuole di pensiero tra i filosofi. Quindi Girolamo (Super Epist. ad Tit. 1, 5) dice: "Prima che un istinto diabolico portasse lo studio nella religione, e la gente dicesse: Io sono di Paolo, io di Apollo, io di Cefa", ecc. Pertanto sembra che nessun ordine religioso debba essere istituito per lo studio.

Obiezione 3: Inoltre, coloro che professano la religione cristiana non dovrebbero professare nulla in comune con i Gentili. Ora tra i Gentili vi erano alcuni che professavano la filosofia, e anche ora alcune persone secolari sono conosciute come professori di certe scienze. Pertanto lo studio delle lettere non si addice ai religiosi.

In contrario, Girolamo (Ep. liii ad Paulin.) lo esorta ad acquisire istruzione nello stato monastico, dicendo: "Impariamo in terra quelle cose la cui conoscenza rimarrà in cielo", e più avanti: "Qualunque cosa tu cerchi di sapere, io cercherò di saperla con te".

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [2]), la religione può essere ordinata alla vita attiva e alla vita contemplativa. Ora principali tra le opere della vita attiva sono quelle che sono direttamente ordinate alla salvezza delle anime, come la predicazione e simili. Di conseguenza lo studio delle lettere è conveniente alla vita religiosa in tre modi. Primo, per quanto riguarda ciò che è proprio della vita contemplativa, alla quale lo studio delle lettere aiuta in duplice maniera. In un modo aiutando direttamente a contemplare, vale a dire illuminando l'intelletto. Infatti la vita contemplativa di cui stiamo parlando ora è diretta principalmente alla considerazione delle cose divine, come affermato sopra (Questione [180], Articolo [4]), alla quale considerazione l'uomo è diretto dallo studio; per cui si dice in lode del giusto (Sal 1, 2) che "mediterà giorno e notte" sulla legge del Signore, e (Eccli 39, 1): "Il saggio ricercherà la sapienza di tutti gli antichi, e si occuperà nei profeti". In un altro modo lo studio delle lettere è un aiuto alla vita contemplativa indirettamente, rimuovendo gli ostacoli alla contemplazione, vale a dire gli errori che nella contemplazione delle cose divine assediano frequentemente coloro che ignorano le Scritture. Così leggiamo nelle Conferenze dei Padri (Coll. x, 3) che l'Abate Serapione per semplicità cadde nell'errore degli Antropomorfiti, che pensavano che Dio avesse una forma umana. Quindi Gregorio dice (Moral. vi) che "alcuni, cercando nella contemplazione più di quanto sono in grado di afferrare, cadono in dottrine perverse, e mancando di essere umili discepoli della verità diventano maestri di errore". Quindi sta scritto (Eccles 2, 3): "Ho pensato nel mio cuore di ritrarre la mia carne dal vino, affinché potessi volgere la mia mente alla sapienza ed evitare la follia".

Secondo, lo studio delle lettere è necessario in quegli ordini religiosi che sono fondati per la predicazione e altre opere simili; per cui l'Apostolo (Tito 1, 9), parlando dei vescovi al cui ufficio appartengono questi atti, dice: "Abbracciando quella parola fedele che è secondo la dottrina, affinché sia capace di esortare nella sana dottrina e di convincere i contraddittori". Né importa che gli apostoli siano stati inviati a predicare senza aver studiato le lettere, perché, come dice Girolamo (Ep. liii ad Paulin.), "qualunque cosa gli altri acquisiscano con l'esercizio e la meditazione quotidiana nella legge di Dio, fu insegnata loro dallo Spirito Santo".

Terzo, lo studio delle lettere è conveniente ai religiosi per quanto riguarda ciò che è comune a tutti gli ordini religiosi. Infatti ci aiuta a evitare le concupiscenze della carne; per cui Girolamo dice (Ep. cxxv ad Rust. Monach.): "Ama la scienza delle Scritture e non avrai amore per il vizio carnale". Infatti distoglie la mente dai pensieri lussuriosi, e doma la carne a causa della fatica che lo studio comporta secondo Eccli 31, 1, "La veglia per la ricchezza* consuma la carne". [*Vigilia honestatis: San Tommaso sembra aver inteso 'honestas' nel senso di virtù]. Aiuta anche a rimuovere il desiderio delle ricchezze, per cui sta scritto (Sap 7, 8): "Ho stimato... le ricchezze nulla in confronto a lei", e (1 Mac 12, 9): "Non avevamo bisogno di nessuna di queste cose", vale a dire assistenza dall'esterno, "avendo per nostro conforto i libri santi che sono nelle nostre mani". Aiuta anche a insegnare l'obbedienza, per cui Agostino dice (De oper. Monach. xvii): "Che sorta di perversità è questa, voler leggere, ma non obbedire a ciò che si legge?". Quindi è chiaramente conveniente che un ordine religioso sia istituito per lo studio delle lettere.

Risposta all'obiezione 1: Questo commento della glossa è un'esposizione della Vecchia Legge di cui l'Apostolo dice (2 Cor 3, 6): "La lettera uccide". Quindi non conoscere le lettere è disapprovare la circoncisione della "lettera" e altre osservanze carnali.

Risposta all'obiezione 2: Lo studio è diretto alla conoscenza che, senza la carità, "gonfia", e di conseguenza porta al dissenso, secondo Prov 13, 10, "Tra i superbi vi sono sempre contese": mentre, con la carità, "edifica e genera concordia". Quindi l'Apostolo dopo aver detto (1 Cor 1, 5): "Siete stati arricchiti... in ogni parola e in ogni conoscenza", aggiunge (1 Cor 1, 10): "Che parliate tutti la stessa cosa, e che non vi siano scismi tra voi". Ma Girolamo non sta parlando qui dello studio delle lettere, ma dello studio dei dissensi che eretici e scismatici hanno portato nella religione cristiana.

Risposta all'obiezione 3: I filosofi professavano lo studio delle lettere in materia di apprendimento secolare: mentre si addice ai religiosi dedicarsi principalmente allo studio delle lettere in riferimento alla dottrina che è "secondo la pietà" (Tito 1, 1). Non si addice ai religiosi, la cui intera vita è dedicata al servizio di Dio, cercare altro apprendimento, se non in quanto è riferito alla sacra dottrina. Quindi Agostino dice alla fine del De Musica vi, 17: "Mentre pensiamo che non dovremmo trascurare coloro che gli eretici illudono con l'ingannevole assicurazione della ragione e della conoscenza, siamo lenti ad avanzare nella considerazione dei loro metodi. Tuttavia non dovremmo essere lodati per aver fatto questo, se non fosse che molti santi figli della loro amorevolissima madre la Chiesa Cattolica hanno fatto lo stesso sotto la necessità di confondere gli eretici".