Ob das religiöse Leben derer, die in Gemeinschaft leben, vollkommener ist als das derer, die ein einsames Leben führen?

Einwand 1: Es scheint, dass das religiöse Leben derer, die in Gemeinschaft leben, vollkommener ist als das derer, die ein einsames Leben führen. Denn es steht geschrieben (Pred 4,9): „Es ist besser ..., dass zwei zusammen seien als einer; denn sie haben den Vorteil ihrer Gesellschaft.“ Daher scheint das religiöse Leben derer, die in Gemeinschaft leben, vollkommener zu sein.

Einwand 2: Ferner steht geschrieben (Mt 18,20): „Wo zwei oder drei in meinem Namen versammelt sind, da bin ich mitten unter ihnen.“ Aber nichts kann besser sein als die Gemeinschaft Christi. Daher scheint es besser zu sein, in Gemeinschaft zu leben als in Einsamkeit.

Einwand 3: Ferner ist das Gelübde des Gehorsams vorzüglicher als die anderen religiösen Gelübde; und Demut ist Gott am wohlgefälligsten. Nun werden Gehorsam und Demut besser in Gesellschaft als in Einsamkeit beobachtet; denn Hieronymus sagt (Ep. cxxv ad Rustic. Monach.): „In der Einsamkeit überrumpelt der Stolz den Menschen schnell, er schläft so viel er will, er tut, was ihm gefällt“; wohingegen er, wenn er einen unterweist, der in Gemeinschaft lebt, sagt: „Du darfst nicht tun, was du willst, du musst essen, was dir geheißen wird zu essen, du darfst so viel besitzen, wie du empfängst, du musst einem gehorchen, dem du lieber nicht gehorchen würdest, du musst ein Diener deiner Brüder sein, du musst den Oberen des Klosters wie Gott fürchten, ihn wie einen Vater lieben.“ Daher scheint es, dass das religiöse Leben derer, die in Gemeinschaft leben, vollkommener ist als das derer, die ein einsames Leben führen.

Einwand 4: Ferner sagte unser Herr (Lk 11,33): „Niemand zündet ein Licht an und stellt es an einen verborgenen Ort noch unter einen Scheffel.“ Nun sind jene, die ein einsames Leben führen, anscheinend an einem verborgenen Ort und tun keinem Menschen Gutes. Daher scheint es, dass ihr religiöses Leben nicht vollkommener ist.

Einwand 5: Ferner ist das, was der Natur des Menschen entspricht, anscheinend der Vollkommenheit der Tugend dienlicher. Aber der Mensch ist von Natur aus ein soziales Tier, wie der Philosoph sagt (Polit. i, 1). Daher scheint es, dass ein einsames Leben zu führen nicht vollkommener ist, als ein Gemeinschaftsleben zu führen.

Dagegen spricht, dass Augustinus sagt (De oper. Monach. xxiii), dass „jene heiliger sind, die sich vom Umgang aller fernhalten und ihren ganzen Geist einem Leben des Gebets widmen.“

Ich antworte darauf, dass Einsamkeit, wie Armut, nicht das Wesen der Vollkommenheit ist, sondern ein Mittel dazu. Daher sagt in den Konferenzen der Väter (Coll. i, 7) der Abt Moses, dass „Einsamkeit“, ebenso wie Fasten und andere ähnliche Dinge, „ein sicheres Mittel ist, Reinheit des Herzens zu erwerben.“ Nun ist es offensichtlich, dass Einsamkeit ein Mittel ist, das nicht an das Handeln, sondern an die Kontemplation angepasst ist, gemäß Hos 2,14: „Ich ... werde sie in die Einsamkeit [Vulg.: 'die Wüste'] führen; und ich werde zu ihrem Herzen sprechen.“ Weshalb sie nicht für jene religiösen Orden geeignet ist, die auf die Werke, ob körperlich oder geistlich, des aktiven Lebens ausgerichtet sind; außer vielleicht für eine Zeit, nach dem Beispiel Christi, der, wie Lukas berichtet (6,12), „auf einen Berg hinausging, um zu beten; und er verbrachte die ganze Nacht im Gebet Gottes.“ Andererseits ist sie für jene religiösen Orden geeignet, die auf Kontemplation ausgerichtet sind.

Es muss jedoch beachtet werden, dass das, was einsam ist, durch sich selbst genügen sollte. Nun ist ein solches Ding eines, „dem nichts fehlt“, und dies gehört zur Idee eines vollkommenen Dinges [*Aristoteles, Phys. iii, 6]. Weshalb Einsamkeit dem Kontemplativen ziemt, der bereits zur Vollkommenheit gelangt ist. Dies geschieht auf zwei Arten: auf eine Weise allein durch die Gabe Gottes, wie im Fall von Johannes dem Täufer, der „vom Heiligen Geist erfüllt war schon von Mutterleib an“ (Lk 1,15), so dass er schon als Knabe in der Wüste war; auf eine andere Weise durch die Übung tugendhaften Handelns, gemäß Hebr 5,14: „Feste Speise ist für die Vollkommenen; für die, die durch Gewöhnung ihre Sinne geübt haben zur Unterscheidung von Gut und Böse.“

Nun wird der Mensch in dieser Übung durch die Gemeinschaft anderer auf zwei Arten unterstützt. Erstens in Bezug auf seinen Verstand, mit der Wirkung, dass er in dem unterwiesen wird, was er zu betrachten hat; weshalb Hieronymus sagt (ad Rustic. Monach., Ep. cxxv): „Es gefällt mir, dass du die Gemeinschaft heiliger Männer hast und dich nicht selbst lehrst.“ Zweitens in Bezug auf die Neigungen, da die schädlichen Neigungen des Menschen durch das Beispiel und die Zurechtweisung, die er von anderen erhält, gezügelt werden; denn wie Gregor sagt (Moral. xxx, 23), der die Worte kommentiert: „Dem ich ein Haus in der Wüste gegeben habe“ (Hiob 39,6): „Was nützt Einsamkeit des Körpers, wenn Einsamkeit des Herzens fehlt?“ Daher ist ein soziales Leben für die Einübung der Vollkommenheit notwendig. Nun ziemt Einsamkeit jenen, die bereits vollkommen sind; weshalb Hieronymus sagt (ad Rustic. Monach., Ep. cxxv): „Weit davon entfernt, das einsame Leben zu verurteilen, haben wir es oft gelobt. Aber wir wünschen, dass die Soldaten, die aus der Klosterschule hervorgehen, solche sind, die nicht durch das harte Noviziat der Wüste abgeschreckt werden, und solche, die ihren Lebenswandel für eine beträchtliche Zeit unter Beweis gestellt haben.“

Dementsprechend übertrifft das Leben der Einsiedler, wenn es gebührend praktiziert wird, das Gemeinschaftsleben, so wie das, was bereits vollkommen ist, das übertrifft, was in der Vollkommenheit geschult wird. Aber wenn es ohne die genannte Übung unternommen wird, ist es mit sehr großer Gefahr behaftet, es sei denn, die Gnade Gottes ersetzt das, was andere durch Übung erwerben, wie im Fall des seligen Antonius und des seligen Benedikt.

Antwort auf Einwand 1: Salomo zeigt, dass zwei besser sind als einer, aufgrund der Hilfe, die einer dem anderen gewährt, entweder indem er ihn „aufhebt“ oder indem er ihn „wärmt“, d.h. ihm geistliche Wärme gibt (Pred 4,10.11). Aber jene, die bereits zur Vollkommenheit gelangt sind, benötigen diese Hilfe nicht.

Antwort auf Einwand 2: Gemäß 1 Joh 4,16: „Wer in der Liebe bleibt, bleibt in Gott und Gott in ihm.“ Weshalb, so wie Christus inmitten derer ist, die in der Gemeinschaft brüderlicher Liebe vereint sind, so wohnt er auch im Herzen des Menschen, der sich durch Liebe zu Gott der göttlichen Kontemplation widmet.

Antwort auf Einwand 3: Tatsächlicher Gehorsam wird von jenen verlangt, die gemäß der Anweisung anderer in der Erlangung der Vollkommenheit geschult werden müssen; aber jene, die bereits vollkommen sind, werden hinreichend „vom Geist Gottes geleitet“, so dass sie anderen nicht tatsächlich gehorchen müssen. Dennoch haben sie Gehorsam in der Bereitschaft des Geistes.

Antwort auf Einwand 4: Wie Augustinus sagt (De Civ. Dei xix, 19), „ist es niemandem verboten, die Erkenntnis der Wahrheit zu suchen, denn dies gehört zu einer lobenswerten Muße.“ Dass ein Mensch „auf einen Leuchter“ gestellt wird, betrifft nicht ihn, sondern seine Oberen, und „wenn diese Last nicht auf uns gelegt wird“, wie Augustinus weiter sagt (De Civ. Dei xix, 19), „müssen wir uns der Kontemplation der Wahrheit widmen“, zu welchem Zweck Einsamkeit höchst hilfreich ist. Dennoch sind jene, die ein einsames Leben führen, der Menschheit höchst nützlich. Daher sagt Augustinus in Bezug auf sie (De Morib. Eccl. xxxi): „Sie wohnen an den einsamsten Orten, zufrieden damit, von Wasser und dem Brot zu leben, das ihnen von Zeit zu Zeit gebracht wird, und genießen das Gespräch mit Gott, dem sie mit reinem Geist angehangen haben. Einigen scheinen sie auf menschlichen Umgang mehr verzichtet zu haben, als recht ist: aber diese verstehen nicht, wie sehr uns solche Männer durch den Geist ihrer Gebete nützen, welch ein Beispiel für uns das Leben derer ist, die im Körper zu sehen uns verwehrt ist.“

Antwort auf Einwand 5: Ein Mensch kann aus zwei Motiven ein einsames Leben führen. Eines ist, weil er unfähig ist, gleichsam die menschliche Gemeinschaft aufgrund seiner Rohheit des Geistes zu ertragen; und dies ist tierisch. Das andere ist im Hinblick darauf, gänzlich göttlichen Dingen anzuhängen; und dies ist übermenschlich. Daher sagt der Philosoph (Polit. i, 1), dass „wer sich nicht mit anderen verbindet, entweder ein Tier oder ein Gott ist“, d.h. ein göttlicher Mensch.