Se vi sia un solo ordine religioso

Obiezione 1: Sembra che vi sia un solo ordine religioso. Infatti non può esserci diversità in ciò che è posseduto interamente e perfettamente; perciò vi può essere un solo sommo bene, come affermato nella Prima Parte, Questione [6], Articoli [2], 3, 4. Ora, come dice Gregorio (Hom. xx in Ezech.), "quando un uomo fa voto a Dio Onnipotente di tutto ciò che ha, di tutta la sua vita, di tutta la sua conoscenza, è un olocausto", senza il quale non vi è vita religiosa. Pertanto sembra che non vi siano molti ordini religiosi, ma uno solo.

Obiezione 2: Inoltre, le cose che concordano nell'essenziale differiscono solo accidentalmente. Ora, non vi è ordine religioso senza i tre voti essenziali della religione, come affermato sopra (Questione [186], Articoli [6], 7). Pertanto sembra che gli ordini religiosi non differiscano specificamente, ma solo accidentalmente.

Obiezione 3: Inoltre, lo stato di perfezione compete sia ai religiosi che ai vescovi, come affermato sopra (Questione [185], Articoli [5], 7). Ora l'episcopato non si diversifica specificamente, ma è uno ovunque sia; per cui Girolamo dice (Ep. cxlvi ad Evan.): "Ovunque sia un vescovo, a Roma, o a Gubbio, o a Costantinopoli, o a Reggio, ha la stessa dignità, lo stesso sacerdozio". Pertanto, allo stesso modo, vi è un solo ordine religioso.

Obiezione 4: Inoltre, tutto ciò che può portare confusione deve essere rimosso dalla Chiesa. Ora sembra che una diversità di ordini religiosi possa confondere il popolo cristiano, come affermato nella Decretale De Statu Monach. et Canon. Reg. [*Cap. Ne Nimia, de Relig. Dom.]. Pertanto sembra che non debbano esserci diversi ordini religiosi.

In contrario, Sta scritto (Sal 44, 10) che appartiene all'ornamento della regina l'essere "circondata di varietà".

Rispondo che, Come affermato sopra (Questione [186], Art. 7; Questione [187], Articolo [2]), lo stato religioso è una palestra in cui si tende con l'esercizio alla perfezione della carità. Ora, vi sono varie opere di carità alle quali un uomo può dedicarsi; e vi sono anche vari tipi di esercizio. Perciò gli ordini religiosi possono essere differenziati in due modi. Primo, secondo le diverse cose a cui possono essere diretti: così uno può essere diretto all'alloggio dei pellegrini, un altro a visitare o riscattare i prigionieri. Secondo, vi possono essere vari ordini religiosi secondo la diversità delle pratiche; così in un ordine religioso il corpo è castigato dall'astinenza nel cibo, in un altro dalla pratica del lavoro manuale, dalla povertà delle vesti, o simili.

Poiché, tuttavia, il fine è la cosa più importante in ogni materia, [*Arist., Topic. vi 8] gli ordini religiosi differiscono più specialmente secondo i loro vari fini che secondo le loro varie pratiche.

Risposta all'obiezione 1: L'obbligo di dedicarsi interamente al servizio di Dio è comune a ogni ordine religioso; quindi i religiosi non differiscono sotto questo aspetto, come se in un ordine religioso una persona trattenesse qualcosa di proprio e in un altro ordine qualche altra cosa. Ma la differenza sta rispetto alle diverse cose in cui uno può servire Dio, e attraverso le quali un uomo può disporsi al servizio di Dio.

Risposta all'obiezione 2: I tre voti essenziali della religione appartengono alla pratica della religione come principi a cui tutte le altre materie si riducono, come affermato sopra (Questione [186], Articolo [7]). Ma vi sono vari modi di disporsi all'osservanza di ciascuno di essi. Per esempio, uno si dispone a osservare il voto di continenza con la solitudine del luogo, con l'astinenza, con la mutua compagnia, e con molti mezzi simili. Di conseguenza è evidente che la comunanza dei voti essenziali è compatibile con la diversità della vita religiosa, sia a causa delle diverse disposizioni sia a causa dei diversi fini, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 3: Nelle materie relative alla perfezione, il vescovo sta nella posizione di agente, e il religioso come passivo, come affermato sopra (Questione [184], Articolo [7]). Ora l'agente, anche nelle cose naturali, quanto più è alto, tanto più è uno, mentre le cose che sono passive sono varie. Quindi con ragione lo stato episcopale è uno, mentre gli ordini religiosi sono molti.

Risposta all'obiezione 4: La confusione è opposta alla distinzione e all'ordine. Di conseguenza la moltitudine degli ordini religiosi porterebbe alla confusione, se diversi ordini religiosi fossero diretti allo stesso fine e nello stesso modo, senza necessità o utilità. Perciò, per prevenire che ciò accada, è stato salutarmente proibito di istituire un nuovo ordine religioso senza l'autorità del Sommo Pontefice.